薔薇の学舎

リアクション

「えーと、それで、なんで皆さん僕をじっと見てるッスか？」

　一斉に注目を浴びた良雄が、落ち着かない様子で皆の顔を見回した。
　リカインがぽんと良雄の肩を叩く。

「頑張るのよ」
「へ？」
「へ、じゃなくて、貴方しか出来ないことなんだから覚悟を決めなさい！」

　助けを求めているのか、謝っているのか、悲鳴をあげているのか。その全てを器用にこなしながら目を回しているエメネアを指差す。

「エメネア君は新たなる力、覚醒光条兵器を発現しかけているわ。でも不完全な状態だったのね、そのせいで彼女は苦しんでいる。あとはどうすれば良いか分かるでしょ？」

　リカインの言葉に、良雄は美羽とルカルカを交互に見た。その手にある光り輝く武器は、安定しながらも強力な存在感を放っている。
　ぶるっと身震いをすると、良雄はエメネアに向かい大声を上げた。

「わかりました。僕、やるッス、やるッスよ！」

　その声が合図となった。全員が散開してエメネアを囲み、臨戦態勢をとる。
　方法は単純。あらゆる手段を用いて光の鞭を押さえること。
　そして、良雄をエメネアの元へ送ることだ。

「牙竜、シャーロット、横は任せたわ」

　セイニィの突撃に合わせて、牙竜とシャーロットが同時に仕掛けた。
　三人の方向に伸びていた鞭が反応し、動き出す。だが、その多数がセイニィへと向かっていた。

「なんてこと！？　セイニィには届かせないわ」

　シャーロットは予測していた上下から襲いかかかる鞭を、踊るような動作ではじいていく。横から更に一本が加勢に入るが、流れる動きで攻撃を寄せ付けない。

「セイニィ……防御は任せろ！」

　牙竜は側面に氷の壁を展開し、防ぎきれない攻撃をレーザーブレードで受け止めた。足元からすくいあげるように現れた鞭を蹴りとばし、横の鞭へとぶつける。
　エメネアを中心とした反対側でも猛攻が始まっていた。

「派手にいっちゃうよ！」

　ミニスカートをなびかせた美羽が、自分の身長以上はあろう大剣を振りかぶる。
　危険を察知した鞭が互いに組み合わさって盾のようになるが、美羽は構わず振り下ろした。勢いを殺さぬまま、一息に三撃が繰り出される。
　二、三本固まっていた鞭が抵抗虚しく吹き飛んでいった。
　だが、その攻撃の隙を別の鞭が襲う。横殴りに振り払われた鞭が大剣を構え直す美羽に届く瞬間。
　リカインのグラブがをれを掴んでいた。
　別の方向から連続してくる攻撃も、横にいた狐樹廊が跳ね返している。

「ありがとっ！」
「こういう時はお互い様よ」

　両手の塞がれたリカインへ届こうとしていた鞭が、美羽の大剣で打ち上げられる。
　そして、空中で見えないなにかに押し込まれていった。狐樹廊の操るフラワシだろう。

「エメネアさーん！　今助けるでござごふっ」
「所詮は自動攻撃、まだまだ甘いですわ」

　突撃した鹿次郎が四本目を避けたところで雪に盾にされ、勢いよく吹き飛ばされた。

「おっと」

　非常口の列へ突っ込みそうになる鹿次郎を、シリウスが軽く受け止めて床に降ろす。そのまま手を当てて回復をした。
　傷口が消えたのを確認したシリウスが、忍者の背中をポンと押す。

「ほらよ、がんばってこい！」

　鹿次郎は一言礼を言うと、戦列に戻った。
　エメネアの周りでは、切り殴り撃ち避け防ぐといった激しい攻防が続いている。

「今だ良雄、行って来い！　エメネアから覚醒光条兵器を引っこ抜くんだ！」

　後方支援で戦況を冷静に見ていたシリウスが叫ぶ。
　その声に反応した良雄が、雄たけびを上げながらエメネアに突っ込んだ。

　良雄の接近に呼応してエメネアの全身がさらに輝きだす。
　光に手を入れた良雄は、何かの手ごたえを感じ、それを握りしめて全力で引き抜いた。
　瞬間。
　暴走していた光条兵器の光がゆっくりと消えていく。
　完全に光が消えて、気を失ったエメネアが崩れ落ちる。
　それを良雄が優しく受け止めていた。
　ティセラが駆け寄り、エメネアと良雄を抱き寄せる。
　そして、皆に向かって頭を下げた。

「みなさん……エメネアを助けていただいて、本当に感謝しています。この二人は、わたくしたちが責任を持って全力で保護いたします。本当に……本当にありがとうございました」

　皆の顔に安堵の表情が浮かんだその時。
　一際大きい揺れがビルを襲った。その後にも小さな揺れが連続して発生し、止まらない。

「ティセラ、二人を安全な場所へ。私たちは逃げ遅れている人たちの非難を手伝う」
「……安心して、全員助けるから……」

　セイニィとパッフェルの言葉に、契約者たちも助力を申し出る。
　ティセラは潤んだ瞳を隠そうともせず、もう一度頭を下げた。