薔薇の学舎

リアクション

戦え！　クーペリアン

　空京ヒルズの裏側にある搬入用道路を走っていたコア・ハーティオン（こあ・はーてぃおん）とラブ・リトル（らぶ・りとる）は、爆発音に紛れてかすかな声を聴いた。
　ハーティオンは足を止めて見回す。
　ビルの搬入口に人気はなく、無造作に乗り捨てられたフォークリフトが点在しているだけだった。
　崩れた荷物の下敷きになって、逃げ遅れた人がいるのかもしれない。

「ハーティオン、あそこ！」

　何かを見つけたラブが、景観用に植えられた樹木の影へ飛んでいく。
　後を追ったハーティオンが見たのは、小さな子犬を抱えた男の子だった。地面に座り込んで、泣き続けている。
　ハーティオンは少年をそっと抱きかかえると、優しく頭を撫でた。

「もう大丈夫だ。私が来たからには、キミの安全は保障しよう」

　泣いていた顔が上がり、こくりと頷く。
　その時である。
　背後のビル搬入口から、宙を舞ったフォークリフトが飛び出した。ドン、という音を立てて地面に落ち、転がっていく。
　ハーティオンは男の子を降ろす手を止めて振り返る。
　続いて入り口を壊しながら現れたのは、機晶重機だった。三人の存在を探知すると、一直線に迫ってくる。

「なるほど、これが報告にあった輩か……少年よ、目を閉じて、しっかりと私につかまっているんだ」

　落とさないように抱き直し、横へ飛んで回避行動をとる。すぐ後に、今までいた場所を大質量が蹂躙していった。
　起き上がったハーティオンは右手に武器を持つ。だが、この状態で戦闘は難しいだろう。

「ハーティオン！」
「うむ……」

　通り過ぎた機晶重機が旋回して、再び狙いを定めている。
　回避するのは難しくない。しかし、今以上の動きをすれば、子どもの身体が耐えられないだろう。

「そこまでです！」

　ハーティオンとラブを護るように、人影が立ちふさがる。
　空には小型飛空艇の姿まであった。

「キミたちは……エレーネ！　それにみんな！」

　現れたのはエレーネと、機晶姫たち。
　そして新風　燕馬（にいかぜ・えんま）にローザ・シェーントイフェル（ろーざ・しぇーんといふぇる）、新風　颯馬（にいかぜ・そうま）だった。
　小型飛空艇には斎賀　昌毅（さいが・まさき）が乗っており、機晶重機を威嚇している。

「これだよこれ！　このシチュエーション！　絶体絶命の危機に颯爽と現れて、合体……そう合体して悪のメカを倒す！　そこまでがお約束にして王道の流れだよな！」

　燕馬がぷるぷると震えながら、たまらないといった表情をする。
　やれやれといった顔をする颯馬の横から、ローザがハーティオンに近寄った。

「そのままじゃ戦闘も出来ないでしょう？　私が坊やを預かるわ。安心して、ちゃんと親御さんを見つけてあげる」
「すまない、よろしく頼む」

　渡された男の子を預かると、ローザは安全な場所へと下がった。

■■■

「おーい、合体はまだかー！？」

　上空で小型飛空艇を操り、機晶重機を威嚇牽制していた昌毅が、スピーカーで催促をしてくる。
　その言葉に、ザーフィア・ノイヴィント（ざーふぃあ・のいぶぃんと）と阿頼耶　那由他（あらや・なゆた）、鋼鉄　二十二号（くろがね・にじゅうにごう）がエレーネを見る。
　それだけではない。そこにいる全ての視線がエレーネに集まっていた。
　うずうず、という擬音が聞こえてくるような熱い視線に、エレーネは頬を軽く染めつつも前に出る。

「で、では少しだけ……」
「待ってましたっ！」

　待ちきれぬ、とばかりに燕馬とハーティオンが身を乗り出す。
　上空の昌毅も、小型飛空艇から落ちそうなほどに身体を出してエレーネと那由他を応援している。

「いきますよ……合体！」

　エレーネの掛け声に合わせ、機晶姫たちが宙に舞う。
　那由他は頭、ザーフィアが腕、二十二号が胴体に相当する場所へ飛び、最後にエレーネが一番下、脚の部分に相当する場所へ移動する。
　だが、その時。
　昌毅に妨害されていた機晶重機が、合体するエレーネたちを邪魔しようと突撃を始めていた。

「合体中は手出ししないのがお約束だろ！？」
「人の道に反することは許さんッ！」

　燕馬とハーティオンの怒りに満ちた飛び蹴りが、機晶重機の胴体へさく裂する。
　吹き飛ばされた重機は、空中で一回転しながら落下していった。

「クーペリアン……というか合体いらないんじゃないかのう？」
「駄目よ、燕馬ちゃんが満足しないと正気に戻らないわ」

　颯馬の嘆きにローザがため息をつく。
　空中では、機晶姫たちがガションガションと音を立てながら、折れ曲がりそうに無い部分を折りまくって変形していた。
　そして――。

「機晶合体！　クーペリアン！」

　超合体を完了した機晶姫たちが巨大なエレーネとなった。
　空中で合体ポーズを決めると、音を立てて着地する。

「おおおーっ！」

　いつの間にか野次馬が増えていたらしい。
　大歓声がクーペリアンに浴びせられている。

『ちなみに……ですが』

　クーペリアンが厳かに喋りながら、開いた手のひらを上向きにして、ぎゅっと握った。

『ただ巨大化しただけに見えるとか思った人は、潰します』

　その言葉に、歓声が小さくなる。

「思ってたんだな」
「思ってたのか」
「思ってたのね」
「思ってたんだろうなあ」

　言ってはならないお約束というモノがあるのだろう、とそういうことにした。

『では皆さん、私たちに力を貸してください！　クーペリアンコールをお願いします！』

　その要請に、クーペリアンコールが巻き起こった。
　正面には、やっとの思いで起き上がった機晶重機がクーペリアンへ再突撃をかけている。
　人々の声援を力に変えた拳が堅く握られ……。

「おっしゃあ、行っけぇクーペリアン！！」

　目の前の敵を見事に粉砕した。
　一際大きい大歓声が辺りを包む。だが、それが突然悲鳴へと変わった。

「危ないっ、クーペリアン」

　何事か、と振り向こうとしたクーペリアンの背中に、ドリルが突き刺さった。