薔薇の学舎

リアクション

●ウィール遺跡

　遺跡内部では、精霊たちが慌しく（それでも、他の精霊に比べるとゆったりとした様子で）自らの居場所を守るための対策に奔走していた。
「私たちは状況が変化するまで、ウィール支城と雪だるま王国を防衛し続ける方針を採ったの。
　今後、『味方の疲れが見え始めている』もしくは『ウィール遺跡まで敵が迫っている』状況になれば……ヴァズデルにも出撃してもらうことになると思う」
「そうか……分かった。彼らもよく働いてくれている。ウィール遺跡はそう易々と落とされはしないだろう。
　どれほど役に立てるか分からないが……その時は私に出来ることをしよう」
　ウィール遺跡を守護するヴァズデルが、やって来た鷹野　栗（たかの・まろん）の説明を受けて了解の意思を返す。
（……大丈夫。羽入とヴァズデル、そしてシェリダン、クゥアイン。
　大切なパートナーが、そばにいるから）
　視線を向ければ、ここまで乗ってきたワイバーンのシェリダンとクゥアイン、そして二匹の世話をしている羽入　綾香（はにゅう・あやか）の姿があった。
「さて、クゥアイン。此度は栗でなく私が乗らせてもらうこととなったが、宜しく頼むぞ」
　綾香の言葉に、クゥアインが懐っこさを感じさせる声で鳴く。一方のシェリダンは栗と距離を取り、栗が言葉をかけてもプイ、とそっぽを向いたり、反抗的な態度を見せていた。
（……ま、あれでもいざという時には栗の力になってくれる。
　ワイバーンに限らず、イルミンスールの生徒も個性的なやつが多い。……しかし、このような時には互いに支え合う。
　そこには軍とは違う、確かな強さがあるのじゃ）

　組織だった行動は取れなくとも、共通した一つの想いさえあれば、人は協力し合える。
　『自らの居場所を守る』その為に今、種族を超えた協力の輪が創り上げられようとしていた――。


●雪だるま王国

　赤羽　美央（あかばね・みお）が女王を務める『雪だるま王国』、その中心である王宮には、雪だるま王国の臣民を始め、多くの協力者が集っていた。

「女王陛下、この鬼崎朔、恥ずかしながらこの地に再び戻ったこと、まずは報告申し上げます」

　一度は雪だるま王国を離れ、エリュシオンの第七龍騎士団に所属していた鬼崎　朔（きざき・さく）が、美央の前で膝を着き頭を垂れ、誓いを口にする。
「その上で、私は特攻隊の一員として戦働きすることを誓います。『白魔将軍』の脅威、敵に知らしめてご覧にいれましょう」
「そうですか、分かりました。朔さんの活躍に期待しています」
　薄く微笑んだ美央に、頷いて朔が身を起こし、集った者たちの中へ戻る。席から立ち上がった美央が、その者たちへ訓示を告げる。

「……残念ながら、この雪だるま王国にもエリュシオンの手が迫ろうとしています。
　もちろん、何もしないでいるわけにはいきません。私は雪だるま王国の女王として、エリュシオンと戦うことを決断しました。

　ですが、例え敵が私たちを殺すつもりで向かってきたとしても、私は敵を殺すことを望みません。
　殺されず、しかし殺さず、そして戦いに勝利する。……非常に難しいとは思いますが、それでも私はあえて、【犠牲者ゼロ】を掲げます。

　こんな戦争なんかで、誰も死ぬ必要なんてありません。
　全員が生きて、戦争を終わりにしましょう！」

　訓示を受けた者たちは、これこそが『スノーマニズム』なのかといった思いで、しかし明確な反感を抱くことなく協力の意思を示していた。
「犠牲者ゼロ、ね……。いいわ、約束したし、やってやろうじゃないの。あたしに不可能なんてないのよ！」
　意気込むカヤノ・アシュリング（かやの・あしゅりんぐ）が美央に呼ばれ、【雪だるま王国バケツ要塞守備隊副隊長】の秋月　葵（あきづき・あおい）と共に、方針の確認を行う。
「初戦では、カヤノさんはウィルネストさんと同行してもらいます」
「ウィルと！？」
　美央の言葉を聞いて、カヤノが背後を振り返れば、ヨヤ・エレイソン（よや・えれいそん）と共に来ていたウィルネスト・アーカイヴス（うぃるねすと・あーかいう゛す）がにひひ、と笑みを浮かべていた。
「何よウィル、文句あんなら――」
　ドタドタと近寄ったカヤノだが、ウィルネストが胸元に【かやののともださ】と書かれた名札を付けているのを見て、思い止まる。カヤノの視線に気付いたウィルネストが、再びにひひ、と笑う。
「ほらよ、付けてきてやったぜ。しっかし、ださ、ってなんだよ。俺がダサいとでも言いたいのかよ」
「う、うるさいわね！　『ち』を間違えただけでしょ！？」
　『ち』を間違えて『さ』と書いてしまったことをバカにされたと思ったのか、カヤノが激昂してウィルネストに詰め寄る。
「ふーん、そかそか。じゃあさ、俺だけ付けててもアレだし、カヤノも『うぃるのともださ』って名札でも付けるかぁ？」
「ど、どうしてそういう話になるのよ！　……べ、別にあんたが作ってくれるってんなら、付けてあげてもいいわよ？」
「っしゃ、決定！　んじゃ、帰ったら作ってやるからな。にひひ、これでださコンビ結成だな♪」
「あたし別にダサくないわよ！」
　二人にとってはいつものやり取りを交わして、そして戻ってきたカヤノが美央の言葉の続きを耳にする。
「龍騎士の第一波を退け、唯乃ちゃんがメイルーンさんを呼んできてくれたら、カヤノさんには、葵さんや有志の皆さんと共に、ウィール支城へ援護に行ってもらおうと思っています。詳しいことは、今ウィール支城の方でタニアさんが話をつけているはずなので、彼女からお願いします。可能であれば、かつて行った【ＶＬＴウインド作戦】も検討しているそうです」
「あー、あれね。そうそう、メイルーンには今、フブエが付いてるはずよ。
　彼女とも連絡取っといた方が、あとあとスムーズになるかもね」


●氷雪の洞穴

　ウィール遺跡同様、こちらでも精霊たちが自らの居場所を守るため、奔走していた。

「ま、どうにもならなくなったら、ボクたちは引き篭ればいいだけだけどねー。
　……ねぇフブちゃん、さっき言ったこと、ホント？」
　その最奥地、洞穴を守護するメイルーンの傍には、鎌田　吹笛（かまた・ふぶえ）の姿があった。
「あなたが運命を変えると決心した時、私もあなたを支えると決心しました。決心が本物と証明して見せますので、どうか見届けて下さい。……そうでないと、私は私の魂と向き合えなくなります」
　確かな決意を秘めた瞳を向けて言う吹笛、彼女はメイルーンに、契約をする覚悟と万が一の時、この氷雪の洞穴でメイルーンと共に眠りにつく覚悟があることを告げていた。
「そっかー。じゃあフブちゃん、ボクと契約しよっか」
　にっこりと笑い、そしてさもあっさりと告げるメイルーンに、流石の吹笛も面食らう。
「？　ボク、フブちゃんとなら契約してもいーよーって思ってるよ？」
　首を傾げるメイルーン、言葉こそ軽いが、それはそういう性格のようであった。
「……では、今後ともよしなに。
　これで眠りにつくことになってしまっては、せっかくの契約も台無しですな」
「大丈夫だよー、カヤノちゃんやみんなもいるし。エウちゃんからこの帽子もらった……ああ違った、預かったしねー。
　それに、フブちゃんがいたらボク、もっと頑張れるよ！」
　頭に被った、卵を真横に切ったような形状の帽子に手をやって、えへへ、とメイルーンが笑う。

　そして、二人の手が重なり合い、光が二人を包み込んだ――。

（吹笛から覚悟は聞いているわ。私はここで、二人の覚悟を邪魔させない。
　……もちろん、私は二人の所に戻るつもりだけど。帽子も返してもらわないとね）
　洞穴の入り口ではエウリーズ・グンデ（えうりーず・ぐんで）が、メイルーンに帽子を“預けた”後、入り口の警備を買って出ていた。
（……辺り一面吹雪ね。これで敵は視界が利かない、こちらは影響を受けずに戦える。
　どれだけ来るか分かんないけど、やってやろうじゃない！）

　氷雪の洞穴が危機に陥るような状況になれば、洞穴の封鎖の必要性有りと判定されてしまうかもしれない。
　吹笛とメイルーンの覚悟を聞いていたとはいえ、エウリーズはそうならないよう、出来ることをしようと思い至っていた――。


●雪だるま王国近郊

「ここら辺は大丈夫ですか？」
「ん、よし、これでいい。次の場所も頼む」

　一方その頃、雪だるま王国から北方に進んだ先、ラムズ・シュリュズベリィ（らむず・しゅりゅずべりぃ）とシュリュズベリィ著　『手記』（しゅりゅずべりぃちょ・しゅき）が、ペットのパラミタ虎に乗り、敵歩兵部隊が通過すると思われる場所に、手製の罠を仕掛けていた。
　光を出せば敵に見つかる可能性があるため、ラムズが暗視ゴーグルを装備し案内を担当する中、『手記』はただひたすらに『黄のスタイラス』を振るい、雪上の空間に闇術を応用した（本人曰く、『名前のない図書館』で用いているものの簡易版）魔法陣を描いていく。
「ふぁ……これは、夜を徹しての作業になりそうですねぇ」
「ぼやくな。我とて眠いが、寝床の隣で戦争なぞされては、ゆっくり眠る事も出来ぬぞ？」
「そうですねぇ……」
　猛吹雪の中でも、メイルーンの加護によって影響は軽微に留められているものの、とにかく広い。
　大軍故、小細工を打たず正面から来ると予想し範囲を絞っても、たった二人のトラップ班には重労働と言えよう。
「さぁ、次じゃ次。人間どもの下らぬ喧嘩に興味はないが、殴られる隣人は見とうないからの」
「えぇっと……何でしたっけ？　手記みたいな性格を確か……」
「開戦前に死にたくなかったらさっさと行け。今は時間が惜しいんじゃ」
「あぁ、すみません。では、次は……」
　背後から不穏な気配を漂わせる『手記』へ、ラムズが苦笑を零して答え、次の設置場所へと虎を走らせる――。