空京

リアクション

　イコン・ザ・フィナーレバトル！　１２

「いなくなれえ゛え゛え゛え゛！！」
　大量のレーザービットを展開するマンドレイク。その数は優に十を越える。
「ビット兵器を使えるのはあんただけじゃないのよ！」
　フィーニクス・ＮＸ／Ｆのインファント・ユニットがビットの一機を破壊する。
　咆えるジヴァ・アカーシ（じう゛ぁ・あかーし）だが、決して前には出過ぎない。
　それはイーリャ・アカーシ（いーりゃ・あかーし）の体調を考えてのことだ。
　今のイーリャは体調を崩している。だから無茶は出来ない。
「ジヴァ、気にしないで。遠慮しないで」
「……わかってるわ！　だけどまずはビットの破壊が先よ！」
　高速での移動を制御、明らかにスピードを抑えるジヴァ。
　それでもビットからの攻撃をギリギリでかわしながら、逆にビットを破壊していく。
　だが、数個のビットに囲まれて逃げ場を失う。
「小賢しいのよ、劣等種が！」
　四方から飛んでくる攻撃。
　致命傷になりそうなもの以外は無視して、ギリギリの状態で反撃をこなし、ビットを破壊する。が
　後方から更に忍び寄るビットにジヴァの反応が遅れる。
　気付いた時には攻撃された後のことだった。
「ジヴァ！　いいから！」
「っ！」
　頭ではわかっていても、体が最後の最後で判断を鈍らせた。だから動けなかった。

「……待たせたな！　そうはさせんぞ！」
　ビットとフィーニクスの間に割り込んだのは、金色のイコンだった。
「大丈夫か！？　ここに辿り着くまで遅れてしまった！」
「た、助かったわ……ありがとう」
　ジヴァが礼を言うと、助けた者は爽やかに笑って「怪我がないならよかったぞ！」と言った。
「マンドレイク！　貴様を倒す、行くぞドラゴランダー！」
『ガオォォォォォン！！！！』

『黄龍合体！　グレート・ドラゴハーティオン！！』

　金色のイコンが姿を変えていく。そして姿を現したのは――。
　勇者だった。
「私たちは蒼空戦士コア・ハーティオン（こあ・はーてぃおん）！
　そして龍心機　ドラゴランダー（りゅうじんき・どらごらんだー）！
　マンドレイクよ！　正々堂々、勝負！」
『ガオオオン！！』
　変形と同時にヴィサルガを使い覚醒、
　更に真なる神となれで、勇者神にすら思えるオーラを纏っていた。

「か、かっこい゛い゛い゛い゛い゛！！」

　このド派手な登場にマンドレイクも喜んでいた。
「……ところでハーティオン、武器は？」
「聖心剣のみだ！」
　即答だった。
「わかったわ。私がフォローするから、マンドレイクを直接叩いて」
「任せろ！」
　ハーティオンが作戦も立てずにマンドレイクへ直進。
　周りから来るビットの攻撃はジヴァが始末する。
「行きなさいハーティオン！」
「ああ！　仲間がいれば勇者はより強くなれる！
　はああああああああああああああ！」
　マンドレイクに向けて聖心剣を振りかざすハーティオン。

　ザンッ――

「あ、あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！」
　マンドレイクの叫び、それは断末魔ではなかった。
　確かに聖心剣はシュバルツ・フリーゲ・ドライにめり込んではいるが、両断はされていない。
　よく見れば複数のビットがドライの機体にめり込んでいる。
「攻撃の直前でビットをクッション代わりに……！！
　やるな、マンドレイク！」
「――だがそれもこれまでだ」
　突如として聞こえてきた声。その声の主は桐ヶ谷　煉（きりがや・れん）。
　既にセラフィート・セカンドはマンドレイクへ一直線。
「そこの勇者みたいなおまえ！　危ないからどいてな！」
　エヴァ・ヴォルテール（えう゛ぁ・う゛ぉるてーる）がハーティオンに下がるように言う。
「同じ強化人間だから同情はするぜ……。
　でもな、折角守った世界を引っ掻き回されるのは見過ごせないんだよ！」
　エヴァがマンドレイクに通信を無理やり送りつける。
　エンド・オブ・ウォーズによる睨みをマンドレイクは直に見る。
　だが、彼は止まらなかった。
「世界を変えたかったのも、守りたかったのも……ほんとうなんだあ゛あ゛あ゛！！」
「しかしながらやり方が悪すぎる。
　……今度こそアールキングとの因縁全てにケリをつけさせてもらう！」
　煉、セラフィートは止まらず、神武刀・布都御霊を強く握り締める。
　いまだにハーティオンはマンドレイクから離れていない。
　煉は迷わず、自分の今まで磨き上げてきた技術と、培ってきた経験でマンドレイクのみを両断するべく、大剣を振り下ろした。

　ガギィンン！！

　金属と金属の叫び声が木霊する。
　マンドレイクは――
「あ、あああ」
　まだ生きていた。

「……何のつもりだ、ハーティオン」
「マンドレイクはこう言った。世界を変えたかったのも、守りたかったのも本当なんだと。
　私と同じだったからな！　つい、守ってしまった！」
　神武刀を聖心剣では止め切れず、またしてもマンドレイクの機体には剣がめり込んでいる。
　ほとんど大破しているようなものだった。
「マンドレイク。世界はもう変わった、そして救われた！
　ならば、君は別のものを守ればいい！」
「その通りだよ」
　ハーティオンの言葉に誰かが同調する。
　それは早川　呼雪（はやかわ・こゆき）の声だった。隣にはパートナーのヘル・ラージャ（へる・らーじゃ）がいる。
　呼雪はクリエイト・ザ・ワールドの力で、
　虹色の五線譜のような架け橋を作り、夢想の宴で天使達が舞う中、
　歌声を響かせる。それはまさに魂の共鳴。
「俺はお前の嘆きに呼び寄せられたんだ。悲しかったろう。
　でもこのままお前が世界を変えるのは難しいんだ。
　何度も繰り返されてきた事だから……
　でもお前には希望、可能性がある。
　一緒にパラミタに行かないか？
　お前が変われば、世界も変わるよ」

「あ、ああ、ああああ」
　マンドレイクは確信した。目の前に現れたのはまぎれもない、天使なのだと。
　ちなみにヘルも同じように、
（呼雪が天使すぎて僕は辛いですー）
　と思っていた。
　やがてマンドレイクは天使の声に耳を傾ける。
「さあ、この手を差し伸べて、マンドレイク」
「……は、はい」
　マンドレイクは確かに呼雪の手を握った。
「俺、変わりたいです。皆さんを見て、あっこんなに自由でいいんだって思えました。
　でも、まだ悲しみが残ってるんです。だから――」
　この戦いで見てきた色々なものを思い出すマンドレイク。
　同時に自分の中にまだ悲しみがあることを吐露する。
「わかった、思い切り出し切るといい。ここにいる人たちは全部受け止めてくれるから」
「そうだぞマンドレイク！　どーんと胸を借りるつもりでかかってこい！」
「……まあいい。お前はアールキングではないからな」
　呼雪、ハーティオン、煉が問題ない旨をマンドレイクに返すと、
　「ありがとう」と言った後に、マンドレイクは秘めていた悲しみの全部を解放した。