葦原明倫館

リアクション

　　　二

「騒がしいでござるな」
　窓に顔を向け、真田　佐保（さなだ・さほ）は言った。「少し、見回ってくるでござる。後は頼んだでござる」
　佐保と共に何名かが出て行くと、明倫館の治療室は五人だけになった。一人は言うまでもなく当麻（とうま）だ。
「母さま、心配しているだろうな……」
　ぽつりと呟くのに、ミシェル・ジェレシード（みしぇる・じぇれしーど）が励ますように言った。
「大丈夫だよ。ちゃんと他の人がお使いに行ってるから。『当麻君はうちの子と仲良くなったので泊まります』って」
「見ず知らずにそんなことを言われても、余計心配になるだろうけどな」
　ぼそりと言ったのは、影月　銀（かげつき・しろがね）だ。ミシェルはパートナーを睨み付けた。
「大丈夫ですよ。ちゃんと明倫館の人間だと名乗ったはずですから」
　御凪　真人（みなぎ・まこと）が言い添える。
「明倫館でも信用できない奴はいるぞ」
「あんた、心配性だな〜」
　いたって呑気な声を上げたのは、机に胡坐をかいているトーマ・サイオン（とーま・さいおん）だ。
「だいじょぶだって。そんなに心配なら、オイラひとっ走り行って、見てこようか？」
「全てが終わったときには、君がその『友達』になるんですから、その当人が行ってどうしますか」
「ここにじっとしてんの、つまんないよ」
　トーマは口を尖らせ、当麻を見た。「な、お前もそう思うだろ？」
「おれ別に……家で遊ぶの、嫌いじゃないし」
「お前、いつも何してんだ？」
「色々……絵を描いたり、折り紙したり」
「つまんなくない！？」
「え……」
　トーマの大きな声に、当麻は口ごもってしまった。こら、と真人はトーマの頭を小突いた。
「自分に出来ないからって、否定するんじゃありません」
　トーマはとにかくじっとしていられない。忍者になりたてのこの少年に、「忍ぶ」ことを教えるために、二人は明倫館に来ていた。
「そういえば当麻、お前は神社で何をしていたんだ？　一人だったのか？　友達は？」
と、銀。
「引越しが多いから、友達はあまり……。神社では、石を探していました」
「石？」
　当麻はこくりと頷き、ポケットから小さな袋を取り出した。口を開けると、様々な形と色の小石が転がり出てきた。
「へえ、綺麗ね」
　ミシェルが褒めると、当麻は僅かに頬を赤らめた。その後ろから、トーマが首を伸ばして言った。
「いいなあっ」
「……いる？」
「くれんのっ！？」
「うん、半分あげる」
　ベッドの上に石をあけ、それを半分に分ける当麻とトーマを見て、ミシェルは微笑んだ。
「トーマ君がいてくれてよかった。私じゃ護衛は無理だし、遊び相手にもなれないし」
「医者の後で治療したのは、お前だろう」
　銀の言葉に、ミシェルは表情を曇らせた。
「どうした？」
「うん……ちょっとね。それより銀、当麻君、絶対守ってよ。こんな小さな子を襲うなんて、どんな理由があっても許せない！」
「ああ。ま、外には他の連中もいるし、ここまで来ることはないだろうが」
「油断してちゃ駄目だよ！　絶対に、何が何でも、指一本触れさせちゃ駄目だからね！」
「……お前、何怒ってるんだ？」
「怒ってない！」
「怒ってるだろう」
「怒ってないってば！」
「あー、【ディテクトエビル】を使ってますから、取り敢えず、敵が来たら分かりますよ。俺と影月さんと二人で守れば、大丈夫ですよ。いざとなれば、トーマもいますし」
「おうっ。オイラに任せとけ！」
　トーマが力瘤を作って、ニッと笑う。
「よろしくね、御凪さん！　トーマくん！」
　ミシェルは真人の手を力いっぱい握った。彼女にはどうしても許せないことが一つあった。それを言えないのが、また苦しく、当麻のことを思うと哀しくてならなかった。