葦原明倫館

リアクション

第１章　迫りくる終局

　浮遊要塞アルカンシェルに突入し先行しているメンバーは、業務用と思われるリフトや階段を下りている最中に、緊急連絡を受けた。
「え？　ええ？　状況が良く解らないよ！」
　工務機晶ロボットと交戦中だったカレン・クレスティア（かれん・くれすてぃあ）には事態が把握できなかった。
「隊長……捕まっちゃったの？　どうすれば……いや、弱音を吐いても始まらないっ。ボクが出来る最前の道を突き進むだけだよ！」
　カレンは天のいかづちで、機晶ロボットに止めを刺した。
「各自の判断で臨機応変に動けという命令だが、ただ闇雲に動くだけでは、機晶ロボットを引き寄せるだけだな。となれば……」
　パートナーのジュレール・リーヴェンディ（じゅれーる・りーべんでぃ）は、倒れた機晶ロボットがキーなどを持っていないかどうか調べていく。
「ここから一番近い、重要箇所は……操縦室だ！」
「そうだな。操縦室を確保するのが良策だろう」
　カレンそしてジュレールは倒した機晶ロボットが何も持っていないことを確認すると、操縦室に向かって駆けだす。
　通路には、警備機晶ロボットの姿があった。
「後から来る人達の為にも、出来る限り無力化するんだ！」
　カレンは即、魔法を放つ。警備機晶ロボットも光条兵器タイプの銃を撃ってくる。手強い相手ではあるが、だからこそ放ってはおけない。

「このまま機関室に向かいますぅ」
　神代　明日香（かみしろ・あすか）は振り返りもせずそれだけ言うと、吹き抜けを最下層に向かって下りていく。
　下りるというより、飛び下りた状態、急降下だった。
　召喚したサンダーバードに機晶ロボットを攻撃させて隙を作り、空飛ぶ魔法↑↑でコントロールし、一気に最下層までたどり着く。
　最下層から機関室までの通路にも、機晶ロボットが配備されていた。
　それらは召喚したフェニックスを盾として躱し、わき目もふらずに突き進んでいく。
「ドアは、カードキーか何かでロックされてるようですね」
　言葉を発すると同時に、明日香は魔法の準備に入っていた。
　考えている時間さえ勿体ない。サンダーバード、フェニックス、そして自分自身のブリザードのパワーで、破壊を試みる。

「捕らえられたのは、剣の花嫁と、そのパートナー数名か」
「そのまま下の階に連れて行かれたのであれば……エネルギー室でしょうか」
　グラキエス・エンドロア（ぐらきえす・えんどろあ）とパートナーのアウレウス・アルゲンテウス（あうれうす・あるげんてうす）は階段の途中で立ち止まる。
「確か、最上階辺りって、弾薬とか砲撃関連のエネルギーが貯蔵されてるのよね？　あからさまに剣の花嫁に関連する人だけ攫われたってことは……殲滅塔みたいなもんが砲台としてつけられてるとか」
　伏見　明子（ふしみ・めいこ）も、機晶ロボットを１体殴り落とした後、立ち止まる。
「やっぱり、放っておけないわ」
　そう言うと、明子はエネルギー室の方へと駆けだす。
　アレナ・ミセファヌス（あれな・みせふぁぬす）の話では、突入した辺りの砲弾付近。地図上では弾薬庫の下あたり一帯がエネルギー室のはずだ。
「マスター、道中で消耗しないようにしてくださいー」
　鬼一法眼著　六韜（きいちほうげんちょ・りくとう）が、明子及び、仲間達に空飛ぶ魔法↑↑をかける。
「わかってる。すぐに場所を突き止められるとは限らないし、どんなヤツにつかまってるのかも分からない。ここで消耗するわけにはいかないわよね」
　明子は機晶ロボットの攻撃を躱しながら、最上階の下。エネルギー室に向かって飛んでいく。
「俺も行こう。剣の花嫁は連れていないしな」
「主も行かれるのですね。共に向かいます」
　グラキエスとアウレウスも急ぎ明子の後に続く。
「はあーっ！」
　エネルギー室の階に到着した途端、明子は梟雄剣ヴァルザドーンを扉に叩きつけて破壊。
　機関室や操縦室など、要塞の飛行に関わる精密機器はないことは解っている為、気合を入れて躊躇せず進行の障害となるものは全て破壊していく。
（先に行くよ）
　ベルフラマントと迷彩塗装で発見されにくくした、九條　静佳（くじょう・しずか）がまず、薄暗い部屋へと飛び込んでいく。
（動いている装置が多い。機晶ロボットはこの辺りにいないみたいだね）
　静佳がテレパシーでそう報告。部屋は仕切り板やガラス板でいくつかに仕切られているようだ。ドアノブを回してみると、開くドアと開かないドアがあった。
　ピッキングを試してみるよりも、壊した方が早そうだ。
「うおりゃっ！」
　明子に頼むよりも早く、彼女は動きドアノブを斬り落し、こじ開けて進む。
「もうちょっと静かにできねぇのか。……いや、しょーがねぇんだけどよ」
　明子に纏われている魔鎧のレヴィ・アガリアレプト（れう゛ぃ・あがりあれぷと）は、明子の強引さに、たまにぼやき声を上げるが、隠密行動より、素早さが求められていることは解っている。
「エネルギーを調整や、砲撃に関する機器はあるだろうな」
　エネルギー室に踏み入れた途端、グラキエスは、悪魔のエルデネスト・ヴァッサゴー（えるでねすと・う゛ぁっさごー）を呼び寄せた。
「ふふ……緊迫した状況のようですね。いいでしょう、協力いたします。勿論有償で」
「……機器類を頼む。俺は攫われた仲間達を探す」
　グラキエスはエルデネストにそう指示を出すと、アウレウスと共に探索を始める。
　エネルギー室はいくつかに仕切られている。
　そのどこかに、捕らえられた者達がいるはずだ……恐らく。
　そう信じて、トレジャーセンスの能力を用い、鋭く辺りを見回していく。
　圧迫感を感じる、嫌な、雰囲気だった――。

「私はここに残り退路の確保と、情報の送受信に務めます」
　第二突入班突入口で、揃った仲間達にロザリンド・セリナ（ろざりんど・せりな）はそう言った。
「うーし、退路確保というか、格納庫にある皆の乗り物は守っておくから」
　テレサ・エーメンス（てれさ・えーめんす）は、そう言いながら皆の乗り物を預かり、適切な場所へと並べていく。
「そうですね、私もここに残ります。皆さんお気をつけて……かならず隊長達を助け出して要塞を止めてください」
　イリス・クェイン（いりす・くぇいん）は、突入口に散らばっている瓦礫を持ち上げて運び始める。
「皆さんが帰ってきたときのためにここで待っています。もし、危険になったらここに戻ってきてくださいね」
　そして、努めて柔らかい表情を見せる。
「気を付けてね」
　クラウン・フェイス（くらうん・ふぇいす）も、皆が安心して作戦を頑張れるように、ここで待っていようと思いながら、イリスと共に整備を担っていく。
「ありがとう。ここは任せる。皆は何処に向う？」
　共に突入した仲間達にそう問いかけたのは鬼院　尋人（きいん・ひろと）だ。
「第一突入班の方が制御室に向かう方針でした。成功を信じていますが……最悪の事態の際はブライドオブドラグーンだけは確保しなければ」
　度会　鈴鹿（わたらい・すずか）は、機関室を目指そうとする。
「ボ、ボクも動力炉に向うよ……」
　皆川　陽（みなかわ・よう）の声は少し震えていた。
「焦る気持ちはあるけれど、落ち着かなきゃ……。とにかく進路を変えないとマズいのよね。私は操縦室への道を切り開くわ」
　切り開く方法と操縦室までのルートを志方　綾乃（しかた・あやの）は、考えていく。
「オレは優子のところにいくぜェ。優子はイケメンのオレが助けに来るのを待ちわびているはずだ」
　吉永　竜司（よしなが・りゅうじ）は、捕らえられたという神楽崎　優子（かぐらざき・ゆうこ）、そして共に突入の決意をした仲間達を案じた。
「てめぇらも、捕まった奴らも、オレと優子が選んだ精鋭だ。作戦は成功するに決まってる。全員生きて帰るぞ」
　そう言い切る。
　それぞれが出来ることを行えば、必ず成功するはずだ。
　従者の種モミマン、キノコマンを連れて、彼が向かう先はエネルギー室だ。
「迷う暇はない」
　そう声を発したヴァル・ゴライオン（う゛ぁる・ごらいおん）は、既に機関室に向かい走り始めていた。
　既に事が起きた時点で、首謀者の目的は達せられ、こちらの行動はどう足掻いても想定範囲内だろう。
　想定されていようと、それ以上の速度で罠を食い破る。
「正しい選択なんて無い。選んだ後で、それを最善のものにするだけだ」
　走りながら、ヴァルは声を上げる。
「強化光翼で突っ切ります」
　キリカ・キリルク（きりか・きりるく）は、リフトの前でヴァルを抱え、急降下。
「誰一人失敗は許されない奇跡のような連携だが、俺たちならば出来る！」
「ああ、俺も成功の為に自分が出来る最善の行動をさせてもらう」
　パワードスーツを纏った三船　敬一（みふね・けいいち）もパートナーの白河　淋（しらかわ・りん）と共に、リフトの方へと急ぐ。
「わかった。オレは制御室に向かう。足止めされている皆も、すぐに来るはずだ。……行ってくる」
　彼らも通ると思われるリフトから通路までの道を、作っておくこと。
　それが自分の役目だと、尋人は判断した。残るメンバーと頷き合った後、走り始める。
「みんな行ってらしゃーい！」
　メリッサ・マルシアーノ（めりっさ・まるしあーの）は、手をぶんぶん振って皆を見送った。
　無事に帰ってくることを願いながら。



「しっかりなさい、アレナ！」
　ユニコルノ・ディセッテ（ゆにこるの・でぃせって）は、早川　呼雪（はやかわ・こゆき）が持つ携帯電話に向かい、叱咤していた。
　電話の先の相手は、呼雪のパートナータリア・シュゼット（たりあ・しゅぜっと）。
　タリアはアレナの傍にいる。アレナに呼雪やユニコルノの声を聞かせているはずだ。
「……今だけは私の言葉を信じて下さい。今、貴女に出来る一番の事は、信じる事です」
　切々と、ユニコルノは泣いているアレナの顔を思い浮かべながら、続けていく。
「離れていても、想いは力になるから……貴女は貴女を大切に思う方々にとって、帰る場所。優子様も皆様も無事に戻ると、信じて下さい」
『何もまともに考えられない状態みたいだけれど、大丈夫。想いは伝わるわ』
　タリアから、そんな言葉が返ってくる。
『雲行きが怪しくなってきたけれど……そちらも、気を付けて。彼女達と一緒に、帰りを待っているわ』
「頼んだ」
　そう言って、呼雪は携帯電話をポケットに入れた。
　携帯電話はハンズフリー、通話状態のままにしておく。
　こちらにはその余裕はないが、必要に応じて、タリアが録音をしてくれることになっている。

「なんだこの壁は！」
　高機動型シパーヒーの中で目を覚ました変熊　仮面（へんくま・かめん）は、一人寂しく……いや、にゃんくま　仮面（にゃんくま・かめん）と共に、受信した情報と状況を確認する。
　突入班のメンバーは、厚い壁に阻まれて先には進めないようだった。
「くそ！　この怪我じゃ皆の足をひっぱる……」
　変熊もにゃんくまも要塞への突撃の衝撃で、負傷をしていた。
　イコンを下りて、突入班に加わったとしても役に立てなそうだった。
　だが、この場にはイコンを移動させるほどのスペースがないため、イコンに乗ったまま探索を行うことは無理だった。
「そうだ、手柄を立てた人を救出すれば、俺様の手柄になるじゃん！」
　思いついてからの行動は早かった。
「剣の花嫁君達が心配だ。鉄板は俺様が何とかする。みんな早く先に行ってくれ！」
　そう声を上げると、鉄板を貫通すべくビームアイを発射。
「待て！　いやそれはまずい。ゼスタ達が蒸し焼きになる」
　ラルク・アントゥルース（らるく・あんとぅるーす）が声を上げる。
「え？　ならばこれなら……！」
　変熊は落ちているちくわサーベルを拾い上げ、分厚い鉄壁に突き刺して貫通させる。
「さぁ、みんな。輪切にしてホカホカチクワの穴の中を通っていくんだ！」
「穴が小さくて無理だ」
　武神　牙竜（たけがみ・がりゅう）が首を左右に振りながら、もどかしげに言う。
「むむ、注文の多い奴らめ！　ぶつぶつ」
　変熊はぶつぶつ言いながら、ボロボロになったちくわサーベルを抜いた。
　辺りに焼きちくわの匂いが充満する。
「サンキュ！　うりゃーっ！」
　ラルクが中に残っていた鉄塊を殴り落し、空いた直径数十センチほどの狭い穴に身体を捻じ込んで、鉄壁の先へと降り立つ。ラルクに続いて、皆も同じように穴を通り抜ける。
　そして閉じ込められていたメンバーと合流すると、壊れた鉄柵の間を通って先へと走り出る。
　スタートは遅れたが、魔法や物資を用いての治療、情報送受信は可能な限り終えての出発だった。
「……みんな俺様の事置いて行きやがって……チクワの匂いをプンプンさせて先に進むがいい！」
　そう見送る変熊が一番長く、ちくわの匂いの中に晒されている……。
「はっ、ここに残ってたら、俺様手柄あげられないじゃん……」
　すぐにその事実に気づいた変熊は無光剣を床にザクザクぶっさす。
「……エネルギー室はこの下よね。マリカ、先に行って」
「わかりました」
　変熊が床に開けた穴に駆け寄ったのは、崩城　亜璃珠（くずしろ・ありす）だった。
　召喚したマリカ・メリュジーヌ（まりか・めりゅじーぬ）を先に行かせる。
「エネルギー室はこっちから行った方が近いか！」
「マスター、灯様、掴まってください」
「ああ」
　魔鎧の龍ヶ崎　灯（りゅうがさき・あかり）を纏った牙竜も、重攻機　リュウライザー（じゅうこうき・りゅうらいざー）に掴まって、エネルギー室へと下りていく。
「こら、貴様ら……」
　先を越された変熊はちょっと焦りながら、モニターで下の階を映し出す。
「あ、んーでも、今の俺達じゃここ行くの無理だね。イコンで下りたら嵌りそうだし。おとなしく待ってようか……」
　諦めて、変熊はとりあえずこの場で待つことにした。
「わかったにゃ……。誰も回復してくれなかったにゃ……」
　にゃんくまは悲しげな声を上げた。でも、ちくわの匂いに囲まれて幸せな気分だった。