天御柱学院

リアクション

　
　パピリオ・マグダレーナ（ぱぴりお・まぐだれえな）は、怒り狂いながらルーナサズの街を歩いていた。
「ああ腹立つ、むかつく、ちょー許せないんだから！」
　認めがたい映像がフラッシュバックする。
　何かの記憶が蘇る。

「フェスティード様あっ！！」
　タテハの絶叫を、遠くに聞く。
　身体を貫く剣を、フェスティードは、何処か他人事のように見た。
　背後から、剣を持つ相手は見えない。
　いずれにしろ、スワルガの者には違いない。最早興味はなかった。

　――エセルラキアを始めとする仲間達の死は、フェスティードの心に、深い絶望と苦悩を落とした。
　護ることが、できなかった……。
　体の自由が利かずにどさりと倒れ、死を自覚して尚、彼の思うことは、ひとつ。

『それ』を受け入れる、その決断をすること。


「わだすも、お供すます」
「駄目だ」
「でも、お供すます」
　戦場に行くフェスティードについて行くというタテハに、フェスティードはついに根負けして許可した。
（俺の側には、大切な人は置いておけない……俺では、護ることができない……！）
　どうすれば、争いはなくなるのか。
　迷い悩みながら、彼が至った、ひとつの結論。
　ヤマプリーにとってもスワルガにとっても、共通の敵があればいいのではないだろうか。
　最強最悪の敵。全ての者にとっての脅威があれば、或いは……と。


（そうだ。成らねばならぬ）
　昏い意識の底で、フェスティードは決意した。
　如何な力、手段を用いようと、全ては皆を護る為に。

　全ての悪意の象徴となる、悪逆の王、魔王となることを。




「何あのイモい女！　あれがぱぴちゃんだってゆーの？　信じらんないんですけど」
　ぶつぶつと悪態をつきながら歩いていると、不意に誰かと肩がぶつかる。
　パピリオは、振り返り様、その相手に張り手をかました。
「おっと、ゴメン大丈――いてっ！？　えっ？　何で俺いきなり叩かれてんの？」
　高峰　雫澄（たかみね・なすみ）は、ぽかんとパピリオを見る。
「……別に。そこにいたからよ、ニンゲン」
　パピリオは、じろりと雫澄を睨みつけた。
「それに、あんた見ると腹立ってしょうがないの。偽善者死ね〜って感じ？」
「え、ええっ？」
　雫澄は、突然の展開について行けず、目を白黒させている。
「ぱぴちゃん、『誰も傷つけたくない』とか言うヤツ大嫌いだし、認めなぁい！　反吐が出るわ、全く！」
　悪態をついた後で、きゅっ、と密かに胸を押さえる。聞こえないように呟いた。

「……あたしは、あんたとの関係認めないから……」
　雫澄の、フェスティードの奴隷だった、彼女の記憶。




　夜も更けて、そろそろ寝ようと明かりを落とそうとしていたところだった。
「誰だ？」
　ドアをノックする音に、こんな時間に、と不審に思う。
「……あ、あの、すづれいします」
　恐る恐るドアを開けて入って来たのは、見知らぬ少女だった。
　両手と両足に、枷を嵌めている。
「今日がら、フェスティードさまの身の回りの世話をさせていだだぐ、タテハと、申すます。
　末永ぐよろすぐお願ぇします」
　フェスティードは、絶句してその少女を見る。
　深々と頭を下げたタテハは、あ、と顔を上げた。
「……違った、『如何様にもお使ぇ下せぇ』って、ゆーように、ゆわれただ」
「………………誰に？」
　まだ、頭がうまく回らない。フェスティードは呆然と訊ねる。
「君は、マーラの奴隷か？　何故だ……」
「はい、わだす、マーラです。
　戦場に連れでって頂げれば、わだすが盾になります。
　わだす、村一番の力持づだったんで……力はあります。是非是非、よろすぐお願ぇすます！」
「………………」
　はあ、と、フェスティードは深い溜め息を吐き出した。
「上の連中め、余程“片翼”が疎ましいとみえる」
　スキャンダルでもでっち上げるつもりだろうか。しかし、放っておくわけにもいかないと思う。
「……年下の女性はどうも妹が浮かんでいかんな……」
「何だす？」
「……いや。いいか、俺は奴隷の君を必要としない」
「えっ」
　きっぱりと言われて、タテハは困惑する。フェスティードは微笑した。
「だが、行く所が無いのなら、“家族”として迎えよう」
「家族……」
　きょとん、と、タテハは呟いた。




　ふと我に返ると、赤嶺　霜月（あかみね・そうげつ）は、狐月を杖にして歩いていた。
「……これが、前世に影響されるということですか」
　苦笑する。
　だが、苦笑では済まなかったのが、樹月　刀真（きづき・とうま）を見かけた時だった。
　無意識に刀を抜き、斬りかかって行ってしまった。
「刀真に何をするの！」
　パートナーの漆髪　月夜（うるしがみ・つくよ）が叫んで我に返り、慌てて謝る。
「すみません。その、自分今おかしくなっていまして……」
「――気にしていません。俺も、同じようなものです」
　刀真は気にしていないようだったが、これはまずい、と霜月は思った。
「このままでは他の人にも迷惑をかけてしまいそうですね……。
　イデアさんは、単独で追うことにした方がよさそうです」
　イデアを捜しながら、自分の前世、孤狐丸のことを思う。
　家族も持たず、相棒であるはずの持ち手からも離れ、一人でいた彼の記憶を、まだはっきりとは思い出していないが、前世の記憶を知ることが、イデアの目的に繋がるだろうか。




　この魔剣がある限り、自分が負けることなど有り得ない。
　戦いに明け暮れる日々の中で、トーガは、そう信じていた。
　それを証明する為に、あらゆる戦場に在り、命を奪い、奪った命を喰らって己の命に変え、それを糧に、また奪う。
　命を奪い合った興奮のまま、夜毎フランベルジュを抱き、殺意と欲望を満たす。

　そう、この魔剣の女は、俺にとって最高の剣であり、最高の女だ。




　記憶が混ざって行くような気がする。
　剣士としての、自分の命、自分そのものと言える剣と、その剣そのものである女が側にいる。
　それは今の自分と非常に似た状態で、共感を覚えた。
　だからだろう、トーガのすることを認めてしまうのは。
　そして、トーガと同じ行為を、自分も、と、思ってしまうのは。

「刀真？」
　振り返った月夜は、突然人気の無い物陰に引っ張り込まれて驚愕した。
「刀真っ……！？」
　言葉が飲み込まれる。乱暴に抱きしめられ、口付けされていた。
「ん……んっ」
　激しいキスに、気が遠くなる。
　刀真の手が、月夜の身体をまさぐった。びく、と月夜の身体が震える。
　柔らかい身体を楽しんだ刀真の手は、そのまま服の中へ滑り込み、脱がしにかかって――ぴくりと止まった。

　違う。コイツは、俺の女じゃねえ！

　頭の中で、声が。
　次の瞬間、刀真は頭に衝撃を受けて気絶した。

　崩れ落ちる刀真の横に、月夜はへたりこんだ。
　その手には、ゴム弾を装填したハンドガン。
「…………刀真の馬鹿。嬉しかったのに……」
　刀真だったら、受け入れた。
　けれど、今目の前にいたのは、刀真ではなかった。私の刀真のモノでは。
　ごし、と月夜は顔を拭う。
　……刀真を取り戻そう。
　意識を失っている刀真の顔を見ながら、月夜は思った。早く、私の刀真を。


「……悪かった」
「気にしてない。今の刀真は病気みたいなものだから」
　正気に戻った後、刀真は平謝りだった。
　記憶の自分と今の自分は別人だ。そう思っているのに、記憶に引きずられて、同じことをしようとするなんて。
（……やるなら自分の意思でだろう、俺。……いや問題はそこじゃない！）
　だが、何故だろう、トーガは誰かに、何かを強く伝えたがっているという気がした。
　思い出せていない何かが、トーガにはある。
　トーガと共に戦った魔剣の女性に会えれば、それが何かが解るだろうか。




「トーガ？」
　フランベルジュの声に、トーガは視線を向けた。
「何だ」
「……いえ、どうかした？」
　首を傾げて、フランベルジュが訊ねる。
「何がだ？」
「ごめんなさい、何でもないわ」
　もう一度問われて、フランベルジュは謝った。
　何か、何か違和感を感じたような気がしたのだが。

　トーガは、彼女に弱みを見せることを選択しなかった。
　最近、少し気になることがある。
　時々、胸が締め付けられるように痛くなり、体が強張ってうまく動かせなくなるのだ。
　だが、それをフランベルジュに伝える必要は無い。治してしまえばいいことだ。
「……俺は、アイツの最高の使い手で在り続けるだけだ……」