天御柱学院

リアクション

　
第８話　『書』を巡る攻防
　
　
　
　
　　　　それは運命ではなく、
　　　　もはや呪いに違いない
　
　
　
　

「くっ……」
　その戦場で、シャウプトは焦りを感じていた。
　手強い相手と斬り結んでいた。
　戦闘部隊ではなく、シャウプトの任務は護衛だったのだが、強襲してきたクシャナを迎え撃ち、斬り合う内に、護衛の対象から引き離されるように場所を移動されている。
　誘われている。
　これ以上対象から離れるわけにはいかなかった。
　一気に踏み込む。攻撃を喰らうことを覚悟したが、それより先にクシャナを斬り払うことができた。
「くっ！」
　クシャナは傷口を押さえて後退する。
　シャウプトを睨みつけたクシャナはそのまま撤退し、シャウプトは急いで身を翻した。
　勝った気がしない。
　彼にとって、護衛対象から引き離された時点で、警護役としては負けに等しかったからだ。


　負傷したクシャナは、森へと逃げ込んだ。
「……ふ、手柄なんて、意識して立てようとするものじゃないわね……」
　苦笑した。
　馬鹿みたいだ、と自嘲する。結局、こんなところで、死んでいく。
　……死ぬ。死ぬのか。
　クシャナは樹の幹によりかかり、ずるりと座り込みながら、傷の痛みに気が遠くなる。
　怖い。死ぬことがとても怖かった。
　これが、誇り高き神の子、ディヴァーナである自分の最期なのか。
　クシャナは目を閉じた。

「――大丈夫か」
　うっすらと目を開けたクシャナに、声が掛けられた。
「止血はした。あと応急処置をしたけど……。
　俺、魔法苦手で、回復させられなくて悪いな。
　これ、痛み止めの薬草。死にはしないからしっかりしろ」
　灰色の翼を持つディヴァーナの少年だった。
　森の外から喧騒は聞こええない。戦闘は終わったようだった。
「…………何が目的」
　彼の応急処置のお陰か、気を失う前より随分楽になっている。
　これなら確かに、死ぬことはなさそうだ。内心でどっと安堵する。
「何って……」
　睨みつけられ、瑞鶴は困惑した様子で言った。
「打算なしに、人を救うなんて有り得ない。何か目的があるんでしょ」
「……ま、いいか」
　そういう目で見られることには慣れている。
　瑞鶴は、溜め息をひとつつくと、立ち上がった。
「んー。それじゃあさ、もしもローエングリンと会ったら、俺が捜してたって伝えてくれよ。
　はぐれちまって……ずっと捜してんだ。
　泣いてないといいんだけど」
　じゃあな、と行って去って行く瑞鶴を、クシャナは警戒半分、当惑半分で見送る。
　傍らに残された、薬草と水筒を見下ろした。
「……有り得ない。打算無く、人を救うなんて」
　だけど、と、心の中で、何かが言う。
　だけど、もしかしたら、見返りを求めない献身というものが、本当にあるのだろうか。




　むー、と、ループ・ポイニクス（るーぷ・ぽいにくす）が頬を膨らましている。
「どうしたの、ループ？」
「ルーはおこってるんだよー」
　パートナーの鷹野　栗（たかの・まろん）に問われて、ループは口を尖らせた。
「だってね、ルーのゼンセ……クシャナは悪いことしたんだもん。
　なんだか冷たそうなカンジだったし、きっと、だれかのために何かをしてあげたことなんかないんだよ」
「まあ、そう言わずに。
　……それに、ループはループじゃない。前世がどうだったのかは、別のことだよ」
「そーかなぁ……」
「きっと、記憶を思い出すのは悪いことばかりじゃない。
　何か理由があるから、多くの人が思い出すことになったのだろうし……。
　どうしても気になるなら、その人の代わりに、ループが誰かに何かをしてあげたらいいわ」
「……うん、今、あれこれ考えても、シカタナイかぁ」
「そうね。まずはルーナサズに行ってみましょう」
「そだね。ゼッタイにジュデッカのこと、取り戻すんだから」
　栗と話して、ループは決意を新たにする。




　色鮮やかな花々の咲き誇る中庭を、ミルシェとアマデウスが横切る。
「マユリ先生の許可をいただきましたわ。
　薔薇を一束、頂いてもいいそうです。ミルシェさん、何色がお好き？」
　親友のアマデウスに問われて、ミルシェは、そうですね、と首を傾げる。
「とても美味しいお茶が手に入りましたのよ。ミルシェさんにも是非味わっていただきたいですわ」
　薔薇の花は、お茶会の席で、テーブルを彩る為に使われるのだ。
「嬉しいです。楽しみにしてますね」
　学校でのミルシェは、心優しい、温和なお嬢様として、真面目に勉強しながら、穏やかに日々を過ごしている。
　学校に通う者には、戦場に出ない者も多かったから、ミルシェのおてんばな本性を知る者は少なかった。



　エリュシオンに行けば、イデアに会えるかもしれない。
　ヨルディア・スカーレット（よるでぃあ・すかーれっと）は、リンネ達と共に、ルーナサズに行くことにした。
「え？　何それ面倒だから嫌だ。
　というか、まだ本当に前世の自分がナイスバディーだと信じてんの？
　ヨルディアさ、人の夢と書いて儚いと読む――ヘブッ！」
　皆まで言わせず黙らせる。
　必殺のパイルドライバーに白目を剥いているパートナーの十文字　宵一（じゅうもんじ・よいいち）を引きずって、ルーナサズへと向かった。

　そして、ルーナサズにも『書』があると知り、一層イデアの出現に期待をかけて、ヨルディアは軍用犬を駆使して地上から、宵一はスレイプニルに跨って上空からのイデアの捜索に励んだ。
「――あっ！」
　宵一のホークアイが、見覚えのある銀髪を捉えた。
「ヨルディア！　いたぜっ！」
　イデアが上空を見上げ、宵一を見て笑ったように見えた。
　連絡を受けたヨルディアは急いで駆けつけたが、見失ってしまう。
「……でも、やはり、いらしたのですわね」
　ヨルディアは笑む。
　なってみせる。何がなんでも。
　前世のあの、ナイスバディーな姿に。




　師であるヤミーの教えの賜物か、ヤミーは魔剣だが、人型でいてもそこそこの戦闘能力を誇り、稀に戦場に出ても剣ではなく人の姿を取っていることが多かった。
　だが、更に稀に、魔剣の姿を取って特定の者に使われることもあった。
　けれど使われていてすら、ヤミーは気まぐれだった。

「……飽きましたわ」
　その言葉と共に、剣化を解き、人の姿となったヤミーが、さっさと帰ろうとするのを見てジョウヤは憤った。
「戦場に来てて何言っとんじゃ！　敵前逃亡する気か！」
「アナタに、我の眠りを妨げる権限などありませんわ」
「チッ！　どいつもこいつも！」
　ジョウヤは溜め息を吐くと、勝手にしろとばかりに身を翻し、敵に向かう。
「――ぐっ！？」
　その背後から殺気を感じ、振り返ろうとしたジョウヤの胸から、剣先が貫いた。
「……貴様ッ……！」
「我の足を止めた罪は重いのですわ」
　ヤミーは微笑み、騒然とするスワルガ軍を尻目に、さっさとその場を後にする。
　殺したジョウヤのことも、戦場のことも、頭には無い。
　ただ眠い。それだけだった。



「――聞いていますか、燕馬？」
「聞いてるよ。というか、精神感応で聞こえてないわけないだろ」
　ルーナサズとシャンバラとに隔たれた、パートナー同士の定時連絡。
　サツキ・シャルフリヒター（さつき・しゃるふりひたー）の言葉に、新風　燕馬（にいかぜ・えんま）は気だるく返した。
「そちらはどうですか」
「うん、前世の調査をしようと来たけど、こっちにも『書』があるっていうんで、防衛陣に加えて欲しいって頼んでみた。
　何のコネも無いんでちょっと不安だったけど、あっさりよろしくお願いされたよ。
　ミュケナイの選帝神て割と気安いね」
「……燕馬」
「何？」
「……本当に、大丈夫ですか？」
「ああ、勿論」
「……いつまで経っても、嘘が上手くなりませんね」
「……頼む。もう少しだけ、騙されていてくれ」
　仕方ないですね、と、苦笑するサツキの表情が見えるようだった。

「――さて」
　連絡を終えて、燕馬は『書』の防衛に向かう。
　ここ暫く、前世の記憶が自分を侵食しているような気がしてならなかったが、今は冷静に作戦を考える余裕すらあった。
　サツキの声を聞いたからかな、と考えて、苦笑する。
「やれやれ……我ながら単純だな、おい」