天御柱学院

リアクション

地下３階へ

　封印のガーディアン、ストーンゴーレムを倒したものの、生徒たちは先へ進む道がみつからず、立ち往生していた。

　遺跡の内部構造をマッピングしていた神楽坂　翡翠（かぐらざか・ひすい）は、困惑して言った。

「おかしいな、この階層は、もうすべての部屋を探索したのに、封印を解くカギが見当たらない･･････もっと下に階があるのかな？」

　酒杜　陽一（さかもり・よういち）はうなずく。

「確かに、この下にまだフロアがある可能性は否定できないな。重要なものほど、深く厳重な位置にあるのが基本だろう？　守護者や罠がより厳重な階層にこそ、重大な手掛かりがあるのかもしれんな」

　天枷　るしあ（あまかせ・るしあ）とトゥプシマティ・オムニシエンス（とぅぷしまてぃ・おむにしえんす）は、用意した１０フィート棒で、そこらじゅうの壁や床などを叩きまわっている。

「叩いたときの音が違えば、隠し部屋があるかもしれません。進みは遅くなりますが、くまなく叩いていきますよ」

　すると、ピクシコラ・ドロセラ（ぴくしこら・どろせら）が、声を上げた。

「あら春美、そこの柱は入って来た所と様式が変わってるみたい。天眼鏡持ってるでしょ？　ちょっと調べてみて」

「ん？　どれどれ」

　霧島　春美（きりしま・はるみ）が柱を調べているとき、超　娘子（うるとら・にゃんこ）がさきほどの勝利の勢いで、横の壁を思わず殴った。

「こら、ニャンコ！　壁を殴っちゃダメよ。崩れたらどうするつもり？」

「ごめんニャさい･･････」

「あれ？　ちょっと待って。今ニャンコが殴った音、途中で変わったわね。なんか抜けたような･･････春美、超感覚で注意してみて。もしかしたら、隠し部屋か階段でもあるのかもしれないわ」

「わかったわ。あっ、超感覚でうさ耳を出そっと。これで、どんな小さな音や気配も逃さないわ。　えへへー、これってかわいいよねー。うさ耳魔女な、名探偵の登場よ（はーと）」

　そういって、霧島　春美（きりしま・はるみ）が超感覚を集中させてみると、確かにこの先に空洞のようなものが感じられた。

「ニャンコ、手加減してもう一度叩いてみて」

「はい」

　超　娘子（うるとら・にゃんこ）が壁を叩く音を聞くと、ピクシコラ・ドロセラ（ぴくしこら・どろせら）は確信を持った。

「ほら、このあたりで音の振動が奥に抜けてるわ。春美、ここ調べてみて」

　そこで、霧島　春美（きりしま・はるみ）が注意深く壁を調べてみると、なんと、引き戸のように、壁を開けることができたのだ。

　そして、その向こうには、みんなが捜し求めていた、下層への階段があった。

「でかしたニャンコ！　今日２つめのお手柄だな」

　酒杜　陽一（さかもり・よういち）に絶賛され、恥ずかしがりながらも満面の笑みを浮かべるニャンコであった。

　調査隊一行は、地下３階に降り立った。

　遺跡はますます暗く、ますます静まり返っていた。

　戦闘のない移動中にメンバーたちと会話を楽しんでいた大洞　剛太郎（おおほら・ごうたろう）も、さすがにこの雰囲気では気軽におしゃべりをすることもなく、黙って歩みを進めていた。

　しかし、重苦しい沈黙は、メンバーの気を滅入らせてゆく。

　如月　正悟（きさらぎ・しょうご）は、この空気を打ち破ることにかこつけて、隣を歩くテティス・レジャ（ててぃす・れじゃ）に質問をぶつけてみた。

「テティスさん、訊いてみたいことがあるんだけど･･････」

「え、なに？」

「さっき見たファラールと同じように、俺のパートナーも封印されていたんだ」

「･･････」

　当のエミリア・パージカル（えみりあ・ぱーじかる）は、如月　正悟（きさらぎ・しょうご）の袖を指でつまみながらくっついて歩く。

「俺たちの場合、偶然にもエミリアに触れたことで、封印が解けたんだけどね･･････」

「そう･･････でも、今回はマリエルが触れても封印は解けなかったわね」

「うん。でも、きっと封印を解く方法があるはず･･････それより、俺思うんだけど、なぜ、封印されるような状態になったのか、テティスさんの意見を聞いてみたいんだ」

「そうね。ひとつは、強力すぎて倒せないから、封じるしかないという場合」

「なるほど」

「もうひとつは、封印しておくことで、その状態を保ち続けることができるって場合かな･･････この遺跡では、こちらのケースであるような気がするの」

「ほう。じゃあ、もうひとつ訊いていい？　『剣の花嫁』と『十二星華』に関して、テティスさんはどう思ってる？」

「そうね。剣の花嫁は、光条兵器の守護者であり、パートナーの剣となる存在。十二星華は、星剣を用いてシャンバラ女王を陰ひなたから支える存在･･････かな」

「ありがとう、気になっていたことが訊けて、すっきりしたよ」

　と、正悟の後ろにいたエミリア・パージカル（えみりあ・ぱーじかる）が口を挟んだ。

「私も、あなたと同じ、剣の花嫁なんですけど･･････もし、自分が記憶が戻ったとき、以前とは全然違う状況だったとしたら、テティスさんならどうしますか？」

「うーん、そうねえ･･････ごめん、それは私にもわからないわ。実際そうなってみないとね」

「確かにそうね。とにかく今は、封印されてしまった人たちの救出が最優先だね」

　朝野　未沙（あさの・みさ）もこれに同意。

「そうそう。マリエルさんが無事にファラールさんと再会出来たら、お祝いしようね。マリエルさんの大好きなスイーツ、いっぱい、いーっぱい作るから、楽しみにしててね！」

　こういって、傍らにいたマリエルを励ました。

　マリエルの不安な顔が幾分和らぎ、調査隊を覆っていた重苦しい雰囲気も、ちょっとだけ穏やかなものに変わってきた。



　やがて、調査隊の一行は、小部屋に入った。

　と、前を歩いていた数人が入ったところで、上から扉が降りて来て、先に入った生徒たちが中に閉じ込められてしまった。

　と、上のほうからゴトゴトと嫌な音が鳴り響く。

「これは、吊り天井だ！　助けてくれー！！　潰される！」

　部屋の中から神崎　優（かんざき・ゆう）が絶叫する。

　すかさず、佐々木　弥十郎（ささき・やじゅうろう）が、トラッパーで得ている知識と捜索を使って、解除の方法を探し出した。

「上だ。この上に吊り天井を動かしている装置がある。それを壊すんだ！」

「私が行くわ」

　秋月　桃花（あきづき・とうか）はそういうや、上空に飛び立って、吊り天井を動かしている装置のスイッチを切った。

　間一髪、中にいた生徒たちは救出された。

　命拾いした神崎　優（かんざき・ゆう）は、自戒の念をこめて言った。

「ふう、危ないところだった。どこにどんな罠がひそんでいるかわからないから気をつけないと。それに、もし間違った行動をして、マリエルの友人を死なせてしまっては元も子もないからね」

　一行は、一層気を引き締めて、奥へと探索を進めていった。