天御柱学院

リアクション

　――海京

「「クソ、テメェでしゃばりやがって……」」
　収まらない頭痛に、目眩を感じながら、アリスは毒づいた。
　アリサの人格が邪魔をしたせいで、人質を失ってしまった。これでは目的の場所へと進めない。
　《精神感応》による精神ネットワークを利用して、周辺の地図や情報を得ればいいとは思うが、彼女らは致命的に方向音痴であり、また絵という資格情報媒体に対して破壊的なまでに疎い。地図なんて読めるものじゃないと思っている。
（どうして、あんな事したの？　彼らはあなたを助けようとしていたはずよ）
　アリサが頭の中で、アリスに語りかける。
　今や、二つの人格は同時に覚醒して存在していた。タダ、アリスに体の主導権が移行されている。アリサもアリスの行動を幾らか阻害する事はできるが、直接的には下せないので、彼女もまたアリスを必死に説得しようとしていた。
　アリスも彼らが何を思って、自分と対峙したのかは《精神感応》での会話から読み取っていた。しかし、自分を救ったところで、彼らには何の見返りはない。あるとしたら、アリサと言う研究材料が手に入る事だけだ。行動が善意であっても、それがアリスやアリサにとって最良ではない。
「「なら、ワタシの痛みをテメーが受けてみろ。……出来ねえだろう。そいうプログラムだからよ」」
　その言葉にアリサは黙る。
　そもそも、解離性同一性障害とは何かと言う話になるが、それは厳密に言えば多重人格ではない。ある種の苦痛やストレス、もしくは陰性外傷から自己を守るために、別の人格を作り出す事だ。その作り出された人格とは『痛みを引き受ける人格』である。故に、アリサの受ける精神的苦痛は、全て、アリスが肩代わりしている。実験の苦痛も、今尚苦しむパラミタとの拒絶反応もだ。
　それに、アレーティアへの攻撃は彼女のPCを狙っての威嚇攻撃の筈だった。
「「しかし、今日はヤケに拒絶反応がつえーな……」」
　アリスが頭痛で伏せる。アリサも心配するがどうしようも出来ない。
「――！　どうしたんだ君？　急に飛び出したら危ないぞ」
　誰かが、アリスに声を掛けた。アリスはどうやらその男の前に出てしまったようだ。
「どうしたんですか唯斗兄さん」
　紫月　睡蓮（しづき・すいれん）が紫月　唯斗（しづき・ゆいと）に訊く。アリスはこの男が唯斗と言う事だけわかった。服装を見る限り、天御柱生徒ではないようだ。
「何だい唯斗？　海京に遊びに来てイキナリナンパですか？　エクスが怒りますよ」
　プラチナム・アイゼンシルト（ぷらちなむ・あいぜんしると）が茶化し、「なんで妾が怒るのだ！」とムキになってエクス・シュペルティア（えくす・しゅぺるてぃあ）が反論した。エクスがアリスに妙な感覚を覚えなくはないが、嫉妬と言うわけでない。
「いや、なんか苦しそうにしてイキナリ前に出てくるから……。俺は唯斗。君の名前は？」
　「見知らぬ美人に自己紹介をし始めるのが、ナンパって言うんですよ」とプラチナムの言葉は無視する唯斗。
「「アリス……」」
「アリスか。ルイス・キャロルのアリス・イン・ワンダーランドから名づけられたのかな。良い名前じゃないか」
　唯斗は素直にそう思う。
「苦しそうだけど大丈夫ですか？」
　睡蓮がアリスを心配する。拒絶反応のせいで、辛いアリスだが強がって「「ヘーキだ」」と答えた。今は集中力を欠いているため、護身に操っていた機晶姫と剣の花嫁は路地に隠している。目的地への道も分からないし、また学院からの追っ手が来るかもしれない。
　この際、この男、唯斗を利用しようとアリスは考える。
「「それよりも、良かったら道案内してくれねーか。ここの土地勘が分かんなくてよ」」
　頼みごとをするのは癪だが、頼むしか無い。土地勘があっても迷うけどよ。
「わかった、困っているなら助けてあげるよ」
　「どこに行きたい？」と唯斗が聞く。自分たちも遊びに来たのだし、連れが一人増えてもいいかと思う。
「「それは――」」
　アリスが行き先を提示しようとした瞬間、唯斗が彼女の腕を引っ張った。《殺気看破》のおかげで彼女に飛来する【長ドス】に対応できた。
「てめぇー何やってくれんだよぉ？　うまく命中するはずだったのによ」
　【長ドス】を拾い、白津　竜造（しらつ・りゅうぞう）が唯斗を車に構えて見下げる。
「竜造。先走るな、対象じゃなかったらどうする？」
「なにいってんだ徹雄のおっさん。写真のコイツに間違いねーだろう？　こんな長げー金髪そうそう居ねーぜ」
　松岡　徹雄（まつおか・てつお）はもう一度依頼人からもらった写真を見る。確かに“殺す対象”に間違いなさそうだ。「だろう？」と竜造が言う。
「おぬしら……殺し屋か」
　エクスが尋ねると「ああ、そうだ」と竜造は答えた。尤も、依頼されたのは彼ではなく徹雄なのだが。
「おっと、てめえら、勘違いするなよ？　これでも俺らはイイことをしようとしてるんだぜ？　てめえらは知らねえみたいだけどよ。そいつのせいで今天御柱が大変なことになってんだぜ？　そいつのせいで機晶姫たちが暴れているんだからよぉ」
　竜造の言葉にアリスは舌打ちする。彼が自分に差し向けられた殺し屋ということは、その誰かは極東新大陸研究所の関係だろうと踏む。
　――、明察だ。しかし、依頼を受けた徹雄は、アリサの殺害理由を聞いてはいない。代わりに彼女がこども病院で研修していた時の写真と、追加料金を貰った。依頼人の名前も聞いておらず、どこかの研究所の元職員だと言う。
「徹雄さん、竜造さん。見つかった？」
　アユナ・レッケス（あゆな・れっけす）が近づく。彼女も殺し屋の仲間らしい。
「この子がそうなの？　なんか《ティテクトエビル》しても、竜造さん以上の悪意ないですよ？」
　すごい騒動を起こしている人物だと聞いていて、期待していたのにと、アユナはガッカリした。
「でも随分、と憎悪に塗れてはいるぜ？　じゃ、テメーらわかっただろう？　皆のためにもそいつを渡してくれねぇか？」
　竜造がアリスの身柄を渡すよう要求する。アリスは三人くらいなら返り討ちにできると考える。いや、この場にいる全員を口封じするかと考えた。
　しかし――、
「いや、渡せない」
　唯斗がアリスより前に出て、竜造の要求を断った。思わぬ反応に竜造の顔が歪む。
「事情もわかった、お前の言っていることの正しさも理解できる。だけど――、こんな寂しそうな目をした子を見捨てることは俺には出来ない――！」
　唯斗の言葉にエクスたちも賛同する。プラチナムも黙って魔鎧かし唯斗に凝着した。善悪ではなく、ただ一人の少女の為に動くことに彼らはした。
「――、いいぜ？　なら前菜としてテメーらから頂いてやんよぉ！」
　対象でない彼らに竜造は容赦なく《なぎ払い》を繰り出す。徹雄も《先制攻撃》で相手の懐へと入り込んだ。
「アリス！　君の目的は知らないがここ俺達に任せて逃げろ！」
　《受太刀》で【長ドス】と【さざれ石の短刀】をいなし、唯斗が呆気に取られているアリスに逃げるよう促す。
「誰が逃がすかよ！」
　《ヒロイックアサルト》で一気に唯人たちとアリスを片付けようとする竜造。
　しかし、そうはいかなかった。
「こっちよ！」
　と誰かがアリスの手を取り、彼女を連れて逃げ出した。
　それが誰かはわからかったが、唯斗はその子にアリスを任せようと思った。《肉体の完成》とプラチナムの《エンデュア》で竜造の《ヒロイックアサルト》に応戦する。アリスの遠ざかる足音を聞きながら。


「「てめーは誰だ？」」
　アリスは自分の手を引くその少女に名を聞いた。
「私？　私はイルミンスールの永倉　八重（ながくら・やえ）、よろしくね！　あなたの名前は――？」