天御柱学院

リアクション

　――、天御柱学院　近辺

　佐野　和輝（さの・かずき）はアニス・パラス（あにす・ぱらす）、スノー・クライム（すのー・くらいむ）と海京に買い物をしに来ていた。
　訓練漬けの教導団での生活ではアニスがかわいそうだと、スノー提案したので、休暇をもらってここへと来た。
「次どこへ行く？」
　アニスが和輝に尋ねた。和輝は「そうだね……」と曖昧に答えて、スノーを見る。
　こう言ったとどこへアニスを連れていくべきかわからないので、行く場所はスノーに決めてもらっている。出来れば、そろそろ婦人服店意外にも行って欲しい。
「アイスでも食べましょう。近くに珍しいアイスを売っているところがあるわ」
　小腹を空かす頃だろうと思い、スノーがそう提案する。和輝もそれならいいかなと、納得する。
「あー、トンコツラーメンアイス売っているところだねー。アニスも気になってたんだ」
　アニスが嬉しそうにする。和輝はそれはアイスとして如何なものかと抗議したいが、彼女たちが盛り上がっている手前、言葉を飲み込んだ。
　ふと、アニスが足を止めた。天御柱学院の正門に来ていた。
「どうしたアニス？」
　和輝はアニスが珍しいものでも見つけたのかと思った。しかし違った。
「……呼んでる」
「アニス！？」
　アニスが二人の元を離れて学院敷地内へと駆け出した。和輝はすぐに彼女の様子が可笑しい事に気付き、見失わないよう後を追った。
「アニスどこへ行くの！」
　スノーも呼びかけるが、アニスは振り向こうともしない。どんどん敷地の中へと入っていく。
　そして、アニスは一人の少女の前で止まる。長い金髪の少女がアニスの肩に手を置いて言った。
「「よく来たね、アニス――」」
　頭と耳に同時に響く声だった。綺麗な容姿とは裏腹に、その声には危険な香りがした。
　和輝は少女が誰かは知らない。スノーも、そしてアニスもだ。ただ、わかるのはアニスがおかしくなったのは彼女のせいだと言う事。
「お前、何者だ」
　【マシンピストル】の銃口を突きつけ和輝が問うと、アニスが「ダメ！」自らを盾にして少女を庇った。
　アニスの行動に和輝が動揺するのを見て、少女が笑った。
「「アハハ！　てめぇら、こいつの保護者か？　そいつはイイやぁ」」
「アニスに何した！」
「「こいつの『無意識』に干渉してやったのさ！　さっきは逃げられちまったが、今度はいい人質になりそうだ」」
　どんな仕組みか和輝にはわからないが、アニスが人質にされていては迂闊に手を出せない。
「アニスをどうするつもり？」
　スノーが訊く。少女は「どうもしねえよ」と答え、続けた。
「「ただチーっと道案内してもらいたいだけだ。てめぇらに恨みはねえから、目的地に着いたら開放してやるよ。序に、てめぇらも私のボティーガードでもしてくれたらサイコーなんだけどよ？」」
　従わないわけにはいかないようだ。和輝は銃を仕舞う。
「わかった。お前に従ってやる」
　スノーが止めるのを断り、和輝は少女の言いなりなった。
「「じゃあ、よろしく頼んだぜ。ワタシはアリスって言うんだ――」」