天御柱学院

リアクション

第２章

　次々に沖へと漕ぎだしたボートの一隻に乗り込んだ大久保　泰輔（おおくぼ・たいすけ）は、モンスターに襲われそうになっている少女に、見覚えのあることに気付いた。
「あれは、こないだの、男風呂覗きのやらしい女の子やな？」
　泰輔は、風船屋という名門温泉旅館で清盛に出会って以来、彼女のことを「覗き」と思い込んでいる。男湯に枝を伸ばした木から、昔なじみの讃岐院　顕仁（さぬきいん・あきひと）に呼びかけた清盛にも非はあるので、誤解されても仕方ないのだが……。
「なんや、あの子が近づこうとすると、魚介類、暴れよるな。なんでや？？」
「さあ……なぜであろうな……」
　同じボートに乗った顕仁が、不快そうに眉をひそめる。顕仁にとって、清盛は、はるか昔の保元の乱で敵対して以来、深い恨みをしつこく抱き続けてきた敵のひとりなのだ。
「あ、もしかしたら、あの子が、化けモン魚介類にとっては、弱点というか致命傷になるから、近づくと嫌がって暴れるんとちゃうか？」
「……なるほど」
「よし、あの子でアタックや！」
　とんでもないことを思いついた泰輔は、ボートからボートへと飛び移り、清盛を捕まえて布でぐるぐると巻きにしてしまった。
「な……なにをする！　おい、讃岐院！　こいつを止めろ！」
　しかし、復讐の機会を狙っていた顕仁が、清盛を助けるはずもない。
「ふふふ、千載一遇の好機とは、まさにこのような時！」
　と、嬉しそうに笑うばかりだ。
「むぐぐぐ」
「こら、暴れるな、自分かて、あのうさちゃんらの為に、魚介類退治したいんやろ？　海の家のうさちゃんたちかわいいよなー。なんとかしてあげたいやん」
　そんなことを言いつつ、泰輔は、ついに、清盛ボールを完成させてしまった。
「よっしゃ！まずは……、『いいわね、いくわよ？』っと、サーブ！」
　パラミタ大タコとパラミタ大王イカの間に投げ込まれた清盛ボールが……、
ドカッ！
　どちらのものかわからないほど絡み合った触手の束に、打ち返される。
「英霊やったら、根性みせてぇやーっ！！　そぉーっれっ！　もう一回！！」
「え、何するの、泰輔、そんないたいけない女の子を……」
　もう一隻のボートに乗ったフランツ・シューベルト（ふらんつ・しゅーべると）が動揺しまくっているが、泰輔にとって、これは決して、虐待などではない。「清盛は英霊だし、武士の世を作った英雄でもあるから、このくらいのことでは壊れたりしないだろう」と確信しているのだ。
「もう投げるな〜〜って、また、打ち返されてきた〜！　思わず、両腕構えて、レシーブ！」
　泰輔の無茶を止めようとしたフランツだったが、飛んできた清盛ボールを前に、つい、「落としたら負けだ」と思ってしまった。
「もうやめましょうよ！！　清盛ちゃんのライフはゼロよ！！」
　仲間たちの「清盛ちゃんでバレーボール」を止めようと、割り込んできたレイチェル・ロートランド（れいちぇる・ろーとらんと）も……、
「あ、バウンドしてそっち飛んで行っちゃったよ、レイチェル〜〜〜！　なんとかしてー！」
　と、いきなり呼びかけられて、大慌て。
「え、え、なんですの？　わ、何、フランツさんっっ！　急になんだか飛んできましたが……この高さって……思わず、トス！」
　なんだかんだ言いながら、セッターの役割をきちんと果たしてしまった。
　苦しくったって、悲しくったって、ボールがうなると、それがたとえ清盛でも、胸が弾まずにはいられないのが、年頃の女の子の性……なのかもしれない。
「水面には、絶対に落としません！」
　よくわからない使命感を持っているようだが、やってしまった結果から見れば、泰輔と同類というか同罪である。
「顕仁さん、あとはお願い――−」
「心得た！」
　と、身構える顕仁の全身に、恨みパワーらしきものが漲る。
「清盛！　何故、雅仁に与したかーっ！？　我が無念、思い知り、その身に宿して……飛んで行け、アターーーック！」
　渾身の恨みを込めて海産物たちの真ん中に叩き込んだ清盛が、パラミタ大タコにぶつかって跳ね返る。
ボヨーン！
　飛んできた清盛をキャッチしたのは、御神楽　舞花（みかぐら・まいか）だった。
「英霊とはいえ、小さな女の子に、なんてことを……」
　布を切り裂き、ぐるぐる巻きのボール状態から、清盛を解放する。
「……ぷはあ」
　助け出された清盛は、乱暴に投げられたり打たれたり跳ね返ったりした割には、怪我ひとつなかったが、目を回していた。
「ぐるぐる……うずまき……ぐるぐる……」
　舞花は、エリシア・ボック（えりしあ・ぼっく）が、「適者生存」でパラミタ大王イカを屈服させた隙に、清盛を庇いながら、岸へと向かった。
　追いすがるパラミタ大タコには、「スナイプ」で命中精度を、「追加射撃」で反応速度を極限まで高めたていたセレンフィリティが、「ライトニングウェポン」で電気を帯電させた上に破壊力を上昇させた弾を、巨獣撃ちライフルで撃ち込む。
「巨大な食材は、あの女の子が離れた途端に、少し元気がなくなったみたいだけど、ホントにあの女の子が弱点だったのかな？　もし、あの子が近づくと暴れる……だったら、バレーボールは逆効果だったんじゃ……」
　首を傾げるフランツだったが、今更、そんなことに気付いても仕方ないので、忘れることにした。