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リアクション
第五章 水波羅遊郭２
――話は少し戻る。
「桔梗と申します、恐れ入ります」
「ああ、入んなよ。俺たちはもう勝手にやってるぜ」
宇都宮 祥子（うつのみや・さちこ）が呼ばれた座敷では、数名の男達が既に酒宴を行っていた。
皆まだ若いが、町人風情ではない。
どこぞの武士の集団だろう。
それなりの地位のものだと祥子はふんだ。
その中で、中心人物を思われる男は銀髪で、左目を赤い布で覆っていた。
銀髪の侍が祥子に尋ねる。
「なあ、さっきあんたのところにいた客、シャンバラから来たのかい？」
「さあ、そこまでは……」
「そうか、まあいいや。もし、どこぞの藩士がいたらこっそり教えてくれねえか」
「……この扶桑の都は今、マホロバ中から志士や浪人が集まってるんですよ。水波羅ともなれば、各地のお侍さんで溢れかえってますよ」
「違いねえな。じゃあ、ちょっとやっててくれ。俺は厠に行ってくる」
銀髪の侍は席を立ち、廊下に出た。
手洗いを済まし戻る途中で、階段の影からいきなり襲われた。
「瑞穂藩士日数谷 現示（ひかずや・げんじ）覚悟ー！！」
「何！？」
……ぼふっ。
「……あ……れ？」
全力の腹パンチが空振りし、桐生 円（きりゅう・まどか）の両手が空中を泳いでいた。
頭を現示に押さえつけられている。
腕の絶対的リーチの差で、現示の腹まで届かない。
「ガキがこんなことろでなにやってんだ」
「ボクはガキじゃない。は、放せ！」
現示が円の頭から手をどけると、彼女は一気にしゃべりだした。
「君達のせいでチカちゃんが苦労してる。瑞穂睦姫（みずほの・ちかひめ）なのに死んだことにされて、放り出されて……他の方法もあったはずなのに……ねえ、現示くん。幕府側についてよ。チカちゃんがマホロバで逃げずに暮らせるように。手伝ってよ！」
「何いってんだ、俺はそんな奴……知らねえよ。人違いじゃねえのか」
「はい、ダウト。私に嘘は通じませんわぁ」
立ち去ろうとする現示の行く手をさえぎるように、吸血鬼オリヴィア・レベンクロン（おりう゛ぃあ・れべんくろん）が立ちはだかった。
金色の瞳を輝かせている。
「日数谷さん、瑞穂と戦えない理由ってなんですの？ もし、瑞穂に忠誠を誓っているというのなら『瑞穂を取り戻す』という意味でも悪い提案ではないと思いますよぉ」
「そうだよー、侍の意地なんてカッコ悪ーい。ただ逃げてるだけじゃん。好きな女の子も守れないなんてさ」
護衛に付いてきたミネルバ・ヴァーリイ（みねるば・う゛ぁーりい）も囃し立てる。
「なんなんだ、てめえら。人をよってたかって……そう簡単に世の中がまわるかよ」
現示が苦虫を噛み潰したような顔をする。
彼にとっても忸怩（じくじ）たる想いがあるようだ。
そのときミネルバは、現示の胸元にちらりと光った鎖を指さした。
「ねー、その鎖かわいくなーい。チカちゃんとおそろいなのー？」
「あ……なんで知ってんだ？」
「前にね、見たことあるんだ。マホロバ城の大奥で」
円が声を落として言う。
「マホロバ……大奥？」
現示の顔色が変わった。
「そう、ボク。チカちゃんと一緒に大奥にいたんだよ。短い間だったけど……大変だったよ。だから、それと同じ鎖の十字架（ロザリオ）を見たんだ。それってどういうもの？」
「これは……睦姫様が俺を救ってくださって、若殿様がかわりにと……」
現示がふと顔を上げ、廊下の奥を見る。
「おい、あれ何だ」
「ちょっと、話を逸らさないで。逃げる気？」
「ちげーよ、今こっちをみてた侍……暁津藩（あきつはん）のやつじゃねえのか。くそ、面倒くせえな」
現示は座敷に戻ると、仲間に緊急を告げ、早々に退散する。
現示は円たちにも向かって言った。
「おまえらも巻き込まれたくなかったら、逃げろ。扶桑守護職（ふそうしゅごしょく）に飼われた犬が来るぞ。何とか組……近藤とかいったかな？ とにかくうぜえヤツラがな」
