薔薇の学舎

リアクション

うつろな愛美

　蒼空学園では、事件のカギを握るであろう小谷　愛美（こたに・まなみ）に、生徒たちの注目が集まっていた。

　ふぇいと・たかまち（ふぇいと・たかまち）や橘　恭司（たちばな・きょうじ）
は、マリエルから愛美の様子がおかしくなったことを聞き、それとなく身辺を探っていたのだ。

　レイナ・ミルトリア（れいな・みるとりあ）は、彼らやアルフォニア・ディーゼ（あるふぉにあ・でぃーぜ）からの情報を聞いて、不思議そうに顔を傾けた。

「おかしいわね。可愛い女の子ばかりが行方不明になっているというのに、あの愛美が全く興味を示さないのは･･････ちょっと解せませんね。愛美の動向をさらに調べてみる必要がありそうね」

　これを聞いたヴァッシュ・ナイトハルト（う゛ぁっしゅ・ないとはると）が、調査に立候補した。

「それじゃあ僕は、気配を殺して遠く隠れた位置から愛美の様子を見ることにするよ。僕は彼女と全く面識が無いから、怪しまれることもないと思うし。幸い今回は、彼女に面識のある人もいるわけだから、励ますやらなんやらは彼らに任せるとしよう」

　しかし、パートナーのレティス・ハワード（れてぃす・はわーど）は、地味な行動に不満のようだ。

「ったく･･････何でこんなコソコソするんだよ。正面きって行けばいいだろ？」

「駄目だよ。僕らは彼女と会ったことないんだし･･････下手にそんなことしたら警戒されるだろう？　だから僕らは、こうして何かある時にそなえて待機することも必要なんだよ」

「ぅー･･････つまんないぜ･･････」

　愛美を元気づけたいと考える生徒たちもいた。

　松永　亜夢（まつなが・あむ）も、レイナ・ミルトリアと同じく、愛美がこの事件に興味を示さないことに疑問を抱いていた。

「なにか悩みを抱えているのかな？　あたしが相談に乗ってあげてもいいんだけど。ねえ、未沙さん、あなた愛美と仲がいいのよね。最近の彼女のこと、どう思う？」

　朝野　未沙（あさの・みさ）ももちろん、普段は友達想いで優しいはずの愛美に、ただならぬ異変を感じていた。

「本当に、愛美さんどうしちゃったんだろうね？　･･････これはあたしが一肌脱いで、愛美さんを人肌の温もりで癒してあげるしかないかな？　うん、待ってて愛美さん」

　朝野　未沙はこう言うと、愛美の席に行って話しかけた。

　しかし、笑顔で話しかける未沙の目を、愛美は見ようとしない。

「あたしが愛美さんに新しい世界を見せてあげるからね！」

　しびれを切らした未沙は、こういうと愛美の体に抱き付いた！

「ちょっと、やめてよ！！」

　愛美は怒って席を立ってしまった。

　人肌作戦は、逆効果だったようだ。



　酒杜　陽一（さかもり・よういち）も、愛美を心配して声をかけてみたが、取り付く島がなかった。

「今の愛美に正面切っての質問はムリだな。マトモな回答は期待できぬ。ここは密かに彼女の行動を見張るしかないな。あ、そうだ、参考までに、マリエルに雪女の昔話の内容を訊いておこう！　何かの役に立つかもしれないし」



　宮坂　尤（みやさか・ゆう）　も、絵に描いたような天真爛漫少女の愛美が、最近鬱ぎ込んでいるときいて、気になっていた。

　尤は昼休みに愛美をお茶に誘うと、彼女が鬱いでる理由を聞いてみた。

「愛美さん、最近鬱いでるみたいですけど、何か悩みでもあるの？　今の愛美さんは、初めてお会いした時の愛美さんとはずいぶん違うようですが･･････もしかして運命の人関係ですか？」

「･･････」

「やっぱり、そっちの悩みなんだね？」

「私、可愛くないから･･････」

　愛美はそういうと、プイッと立ち去ってしまった。

「あれ？　ちゃんと対話しないうちに行っちゃった。本当なら、放課後に屋上で励ますつもりだったのに、失敗だなぁこりゃ」



　霜月　帝人（しもつき・みかど）は、パートナーの鏡　氷雨（かがみ・ひさめ）と一緒に蒼空学園の校舎にいたところ、落ち込んだ様子の女子生徒を見つけた。

「氷雨、あの人元気なさそうだね。ちょっと気になるなあ」

「え、だれだって？　あ、あの人は愛美さんじゃないか」

「氷雨の知り合いなの？」

「うん、ちょっと声をかけてくる」

　そういって歩き出す氷雨の後ろを、帝人もくっついていった。

「愛美さん、どうしたの？」

　挨拶する氷雨の横で、帝人はお辞儀をした。

「そういえば愛美さん、冬休みにスキーに行ったんだってね。どうだった？」

「別に･･････普通に滑ってきただけよ」

「確か、その場所は雪女がでるって噂のとこですよね、大丈夫でしたか？」

　帝人が横から心配そうに聞いたが、愛美は
「雪女？　そんなの知らないわよ」
と相手にしない。

「はぁ、ダメだったね。何か誘拐事件の手がかりが聞きだせると思ったんだけど･･････」

　このやりとりを見かねたレクス・アルベイル（れくす・あるべいる）も、彼らをフォローするように言った。

「確かに、あの様子じゃ訊き出すのは難しいだろうな。俺も、斜に構える愛美の様子が引っ掛かるぜ」

　霧島　春美（きりしま・はるみ）もこれに同調して言った。

「彼女には、なにか言えないわけがあるのかな？　今はとにかく、彼女のまわりを注意して、彼女が危なくなったら助けてあげられるようにしようよ。もしかしたら、これをきっかけに友達になってくれるかもしれないしね。お互いがんばろう」

　結局、愛美から直接何かを聞き出そうという生徒たちの試みは、あっけなく潰えたのだった。

　こうなったら愛美を追跡するしかない。生徒たちの思惑は一致した。