薔薇の学舎

リアクション

『終戦の序章』


“世界の終わり”まで、あと２時間



　終焉が、近づいている。
　一刻の猶予も許されない状況で、立ちはだかったのは、遺跡内最強のモンスター。
　弩級のガーゴイルであった。
「みんな、一旦下がって。詩穂のスキルならガーゴイルにも有効なはず！」
　敵を見上げながら、詩穂が叫ぶ。彼女は『絶対領域』を発動させて足止めを狙っていた。
　だが、疲労の溜まっていた彼女は遅れをとった。ガーゴイルがなぎ払った右腕をもろに受け、詩穂の体は後方へと吹き飛ばされる。
「だ、大丈夫？」
　走り寄ったアゾート。すぐさまヒールを使い、詩穂の傷を癒していく。
「グォォォォ……」
　彼女の様子を見下ろしながら、ガーゴイルは嗤っていた。人の心配なんてしている場合じゃないぞ、と言いたげに。
　もはやここまでなのだろうか。
　世界の終わりより先に、自分たちの死期を悟ったアゾートだったが――。
「待たせたわね！」
　アゾートの前に颯爽とあらわれたのは、ビキニ姿の女戦士。
　セレンフィリティ・シャーレット（せれんふぃりてぃ・しゃーれっと）であった。
　彼女は二丁拳銃を撃ちまくり、ガーゴイルを牽制していた。両手の拳銃が火を吹くたび、彼女のツインテールは荒ぶっていく。
「味方のピンチにタイミングよく現れてこそ、真の英雄よ！」
「暴走して、罠にハマってただけでしょう」
　セレンの隣に立ったセレアナ・ミアキス（せれあな・みあきす）が、ため息混じりつっこんだ。
「う、うるさいわねっ。それよりも、世界を終わらそうなんて輩は、あたしが絶対に許さないんだから！」
　啖呵を切りながら、セレンはクロスファイアをぶっ放す。ふたつの銃口から放たれた弾丸は、交差しながら突き抜けていき、ガーゴイルの刑具となる。
　クロスファイアが直撃したガーゴイルは、その場にひざまずいた。
　怒り心頭にあるセレンの勢いは止まらない。
　つづけざまトゥルー・グリットを放つと、ガーゴイルへまくし立てた。
「世界を終わらそうだなんて、なに考えてるのよ！　この世にはね、かけがえのない命がたくさんあるの。より明るい未来が待っているの！　私なんかまだ、女の子の胸であんなことしてないし、女の子の脚でこんなことをしていないし、女の子の唇でそんな……」
「いい加減にしなさい！」
　セレアナが、暴走をやめないパートナーを小突いた。
「まったく。珍しくまともなこと言いだしたと思ったら……。後半、煩悩がダダ漏れじゃないの！」
　彼女たちが夫婦漫才を繰り広げていると。
　損傷したガーゴイルが立ち上がり、残りの力をふりしぼって、天井を攻撃しはじめた。
　遺跡中が激しく揺れ、瓦礫が次々と降り注いでくる。
「危ない！」
　落ちてくる瓦礫を、セレンとセレアナは背中合わせで迎撃する。死角を防いだふたりのコンビネーションにより、瓦礫は砂のように粉砕されていった。
　だが、ほんの一瞬、砂ぼこりに視界が奪われた。刹那の隙をついて、ガーゴイルの反撃が飛ぶ。
「くっ……」
　石の拳をまともに受け、ふたりは大きなダメージを負った。倒れこむ彼女たちへ、アゾートがすぐにヒールをかけたが、戦線に復帰するのは難しそうだ。
「ま、まだまだ……」
　セレンが立ち上がろうとするが、もう力は入らない。
　最後の切り札を使い果たした。
　いよいよ、手詰まりなのだろうか――。


「まだ、投了には早いですよ」
　静かに言い放ったのは、“深智の探求者”近遠である。
「遅れてすみません。地下一階のハンコ探しに、手間取ってしまいました」
　階段を駆け下りてくる近遠の後ろには、イグナとアルティアも追走している。
　状況を理解したイグナは、すぐに戦闘態勢をとった。ここで勝たなければ、すべてが終わる。
　相手は膝をついているとはいえ、見上げるほどのガーゴイルだ。
　それでもイグナに恐怖はない。
「我に護るべき者達がある限り、強くあらねばならぬのだよ」
　潔く剣をとると、敵へ突進していく。
　後衛からは、アルティアが怒りの歌を発動し、イグナの攻撃力を高めていた。
　巨大な石像に向けて、イグナのポニーテールが滑走する。その姿は、伝説の天翔ける馬かと見まごうほど、神々しかった。
「グォォォ！」
　ガーゴイルの雄叫びが、最終決戦の合図になる。
　振り下ろされた石の拳をかいくぐると、イグナは渾身の力を剣に込めた。
　敵の体を横切っていく剣戟。
「――我はこれまで、誰かを守る度に強くなってきた」
　なぎ払った刃の軌跡に沿うように、ガーゴイルの上半身が、ずるずると崩れ落ちていく。
「今は世界を守るために戦っている。我にはどこまでも、強くなる理由があるのだよ」
　イグナが剣を収めたとき。
　ガーゴイルはすでに、物言わぬ石塊となっていた。