薔薇の学舎

リアクション

エピローグ『始まりの、つづき』



『ドッキリ大成功！』




　浮かび上がった文字を見て、茫然自失するメンバーたち。
　しだいにどよめきが沸き起こってきた。
「これって……もしや……」
「ただの……古代人のイタズラなんじゃ……」
　いちばん驚愕していたのは、アゾートである。
　彼女は目を見開いたまま固まってしまった。
　メシエがやれやれというように、肩をすくめながら言う。
「ようするに私たちは、女王器の名を騙ったマジックアイテムに、踊らされていたわけですね」
「そ、そんなっ。だってここに……」
　アゾートが、古本屋で手に入れた本を取り出す。
　何よりの証拠だといわんばかりに。
　だがその本は、いきなり鳥のように羽ばたきだすと、遺跡の外へ向けてパタパタと飛んでいってしまった。
　本を見送るアゾートの顔が朱色に染まりはじめる。唇を噛み締めながら、ぷるぷると震えていた。
　騙された恥ずかしさと悔しさが、こみ上げているようだ。
「どうせ、暇を持て余したヴァルキリーが戯れに作ったのでしょう」
　冷徹に言い放ったメシエの一言。
　アゾートの瞳に、涙が浮かぶ。
「ま、この際どうでもいいじゃない。あたしはね。可愛い友達ができたから、それで満足よ」
　アゾートの頭を撫でながら言ったのは、ニキータであった。
　ニキータの言うことに偽りはなかったが、それは早とちりした若き錬金術師の、フォローという側面も大きかった。
「このカレンダーは、本当に戯れでしょうか」
　優斗が、アゾートに歩み寄りながらつづける。
「僕たちは目標をもつことで、こうしてひとつになれた。きっと古代のヴァルキリーは、わざと危機感を持たせることで、人々の絆を深めようとした。そう考えられませんか」
　優斗の意見に、あくまでもメシエは冷たく応える。
「どうでしょう。真相はわかりませんよ」
　たしかに彼の言うとおりではある。古代人がなぜ、こんなトンデモアイテムを作ったのか。
　真相は闇の中だ。
　世界の救世主ムードから、一転してただのお騒がせヒロインになってしまったアゾート。彼女はうつむきながら、必死に涙をこらえていた。
　そんな彼女に、加夜が優しく話しかける。
「アゾートちゃん。私も、無駄ではないと思います」
「……そうかな」
「私たちは、『世界が終わってしまうかもしれない』と思うことで、改めて未来があることの尊さを知りました。それだけでも、この場所にみんなが集まった意味はあるはずです」
　そして加夜は周りを見回した。彼女の言うことに、反対するものはいない。
「そうだよ。今日は楽しかった！」
「良い思い出ができたね」
「アゾートちゃん、ありがとう！」
　みんなから祝福され、アゾートの涙腺はついに崩壊する。
　瞳から雫がこぼれ落ちる直前。
　彼女に溜まっていた悔し涙は、いつしか、嬉し涙に変わっていた。




“世界の終わり”まで、あと？？時間