薔薇の学舎

リアクション

　■■■終章



「この雪像って壊しても良いの？」

　雪祭りが無事閉幕を迎える頃、ミスティと阿童が露店の会計を確認し合っていた丁度その時、ライゼがそう尋ねた。
「ええ、構いません」
　無事に終わった雪祭りに安堵しながら、町役場の職員が頷く。職員はそうしてから、役場が居を構える建造物を一瞥した。


　その一室では、四条町長が、娘の螢の前で静かに椅子に座っていた。壮年の彼は、指を組んで、そこに額を寄せている。
「確かにイコンの参加のおかげで、雪祭りは無事に閉幕した」
「そうね、お父さん。急な申し出だったのに、本当に有難う」
　朗らかに螢がそう述べた時、町長は、僅かに目を細めて顔を上げた。
「だが、何故あのように急にスノーゴーレムが会場に紛れ込んだのか――私には分からない」
「簡単な事じゃない」
　一方の螢は微笑んだまま、小首を傾げる。
「確かにイコンは細かい作業が苦手だけれど――元々は戦争用の兵器なのだから。単純に雪像制作だけしていたって、訓練になんてならないでしょう？」
「それが、蒼空学園の意思なのか？」
「まさか。一介の教育実習生に、学園の総意を任せるわけが無いじゃない」
「では、どうして――」
「それだけ就職活動は大変だって事なの。有難うね、場所を提供してくれて」
　簡潔に言い切ると、微笑し螢が踵を返した。娘のそんな姿に、町長は唇を噛む。
　教育実習を経たからとはいえ、教員になることが叶うとは叶わないのが、現実である。そのため螢は、様々な民間企業へ対する就職活動を、この近辺――また地球上外を問わず行っているらしい。その中で誰かが、イコンの操縦練度を上げるため、より向上させるため、彼女にスノーゴーレムを誘致させたのかもしれなかったし、あるいはそもそも、スノーゴーレムがいるその場所へ、いずれかのイコンを誘導しようとしていたのかもしれない。真相を知るのだろう螢に、けれど恐怖して、町長は何も問うことが出来ないままだった。


　そんなやりとりなど一切知らないまま、何の因果なのか、入場も退場も同時刻となったキリルは、博之を一瞥しながら呟いた。
「何しに来たんだこいつは」
　会場で何度か遭遇したこともあったが、加夜をはじめ可愛らしい女性を目にしても、眺めるだけで特に何をする出もなく、声すらかけずにぼんやりと雪祭りを回っていたらしい相手に対し、改めてキリルが腕を組む。

　その一歩後ろを進みながら、天音が口にする。
「それにしても御神楽環菜像は、すごかったね。一体誰の案だったんだろうか。とても興味を覚えるな」
　パートナーのそんな声に、その案を投書したドラゴニュートのブルーズは曖昧に視線を背ける。


　その時、彼らの背後で、ライゼが盛大に雪像を壊す音が谺したのだった。

終幕の時を迎える頃、漸く降り出した雪が、全てを隠すように積もり始める。
　こうして無事に開催された雪祭りは終わりを迎え、次の夜が訪れようとしていたのだった。