薔薇の学舎

リアクション

　六章　鉛丹の重剣士　前編


「古の英雄と戦えるなんて光栄です！　これからもっと自分が強くなるために、一戦、勉強させてください！　かなぁ？」
「……かなぁって、何がよ？」

　重剣士の討伐を任された戦士達が指定された場所に向かう道中。
　寿　司（ことぶき・つかさ）とキルティ・アサッド（きるてぃ・あさっど）が話していた。

「何がって、一騎打ちするときの前口上。言わなければ、相手に対して失礼じゃない？」
「……あのねぇ、寿」
「ここは相手の実力に敬意を表し、策を練って全員でかかりましょう。相手に手加減を求めるなんて失礼ですよ、司ちゃん」

　二人の会話に割って入ってきたレイバセラノフ著　月砕きの書（れいばせらのふちょ・つきくだきのしょ）が、キルティの言葉に続けて司に言う。
　相変わらずの自分の兄に似た慇懃な言動に、司はムッとしたが確かにそうだと思い直し渋々納得した。

「……分かったわよ」

　キルティが肩に手を置いて、落ち込んだ司を励ました。
　
「まぁまぁ。せっかくなんだ、三人で戦おう」

　キルティのその言葉に司は頷き、さっそく作戦を立て始めるのだった。

　
　その三人より少し先を走る、七枷　陣（ななかせ・じん）と仲瀬　磁楠（なかせ・じなん）も打ち合わせをしていた。

「……で、だ。封印呪縛で磁楠を魔石に封印させておく」

　陣の作戦に磁楠は相槌を打つことなく、無表情のままただ黙って聞いていた。

「……で、斬撃に魔石を割らせるよう試みる。……どうだよ？」
「……なるほどな。上手く事を運べよ、小僧」

　磁楠のその素っ気ない感想に、陣は額に青筋を走らせながら反発した。

「問題ねーよ。つーか、偉そうに言うなクソ英霊」
「ふん。それだけの見栄を張れるなら問題ない、か……」

　磁楠は走りながら、空を見上げた。
　漆黒の闇はどこまでも黒い。満月の光が無かったら、道を見失ってしまいそうだ。

「……小僧。少しだけ昔の話をしてやろう」
「ああ？　なんやいきなり」

　磁楠は語り出す。
　戦いのみに明け暮れた、殺伐とした記憶を。
　自らの道をいつの間にか見失っていた、壮絶な過去を。

「境遇など諸々全く違うが、私も私が居た世界では。守りたかった者達を失い、狂い、復讐鬼として鏖殺寺院との戦いに明け暮れ。
　只ひたすらに駆け抜け、誰かの記憶に残るわけでもなく、無銘の英霊として祭り上げられた道化だったよ。
　……彼らの空虚な心情に僅かながらの共感はするがね」

　それは、同じ英霊として、彼らに思うことがあったからかもしれない。

「英雄を舐めるなよ小僧。思っている以上に英雄という名は重い。
　それだけの道を歩んできた者が、これから小僧が相対する者だ」

　磁楠はそこまで語ると、初めて陣と目を合わせ忠告した。

「……偉そうに説教垂れんなクソ英霊」

　陣はすぐさま吐き捨てるようにそう反発し、走る速度を上げた。
　去り際に、ぽつりと言葉を洩らした。

「一人で戦うわけやない。……他にも戦ってくれる人いるやろうし、問題ねーよ」

　その背中を見ながら、磁楠は笑いを零すのだった。

「……フッ、小僧達の紡ぐ絆が、実を結ぶ事を祈ろう」

　――――――――――

「貴様らが我の相手か……？」

　指定された場所では、鉛丹色の大きな重剣を地面に突き刺し、腕を組んでいる大きな甲冑を纏った隻眼の大男がいた。

「ふむ……古の武人と戦り合えるとは、ワシもツイているのじゃ！」

　天神山　保名（てんじんやま・やすな）が御機嫌な様子で言い放つ。

「呵々！　お主も死してなお戦闘狂である武人であろう？　お互いに名乗りあおうぞ！」
「――ほう、貴様も我と同じ戦闘に囚われた者か。良いだろう、貴様のその意気買わせてもらおう」

　保名が拳を構える。と、同時に隻眼の剣士も地面から鉛丹の重剣を引き抜き、構えた。

「――我が名は天神山保名！　白狐神拳の使い手じゃ！　主も名を名乗れい！」

　意気揚々と名乗りを上げた保名に続き、低く唸るような声で重剣士は答える。

「鉛丹の重剣士、バルカス・ダイスラー」

　そして、一つだけの目を伏せ、ゆっくりと開ける。
　赤黒い色した血のような瞳が、保名を見た。

「存分に死合おう。次世代を生きる者たちよ」