空京

リアクション

第四世界・８

　大通りでは派手に銃声と怒号が飛び交っている。夕暮れに無法者と契約者が踊るパーティだ。
「正義の保安官様が決闘の相手になってやる！　コインが落ちた時からの早撃ちだ！」
　レイリー・ブラッド（れいりー・ぶらっど）が懐からコインを投げる。だが、通りの向こうにいる男は、構わずに銃を抜いた。
「てめえっ！　卑怯にも程があるぞ！」
　が、突然男のかぶった帽子がずり下がり、視界を塞ぐ。男が標的を見失っている間に、レイリーの弾丸が男を打ち倒した。
「もうそんな状況じゃないんだってば！」
　帽子を降ろさせた超能力者……犬塚　陸（いぬづか・りく）が、物陰で弾丸から身を隠しながら叫ぶ。
　もうすでに、契約者たちと無法者たちが入り乱れている状況だ。何のために戦っているのか、もしかしたら誰も分かっていないのかもしれない。
「がははははっ！　こいつはとびきり派手だな！」
　大男が何人もの手下を引き連れて通りに現れる。陸は知るよしもないが、リッジョらから状況を聞いた“有情の”ジャンゴの到着である。
「あんた、こいつらのボスだな？　銃を収めさせてくれ、話が聞きたいだけなんだ」
　中原　一徒（なかはら・かずと）が、ジャンゴに向かって叫ぶ。だが、返事は手下どもの鉛玉だ。一徒はなんとか、建物に隠れた。
「……想像していたよりも、事態が大きくなってしまいましたわね」
　グレース・スタインベック（ぐれーす・すたいんべっく）が周囲を探りながら呟く。
「冷静に言ってる場合か……」
　一徒がうめく。どうも、話を聞いてくれる状況ではなさそうだ。


　倒した男に念入りに弾丸を浴びせてから、ルメンザ・パークレス（るめんざ・ぱーくれす）が大通りを盗み見る。
「やつがボスっちゅーことじゃろうな」
「そう見て、間違いないでしょう」
　カーチス・ランベルト（かーちす・らんべると）が答える。
「……どうしますか？　金でも握らせて取り入りますか？」
「あぁ？　俺を誰だと思ってんだ」
　ルメンザがジャケットの襟を治して立ち上がる。
「金を出すより先に、血を出させるほうが先だろうが」


「ヒャッハー！　おら、自称保安官ども出てきやがれ！　無法者が蹴っ飛ばしてやるぜ！」
　馬に跨がり、むちゃくちゃに銃を撃っているロア・ワイルドマン（ろあ・わいるどまん）。その姿は完全に無法者の一員だ。そう、自由と無法を愛する彼は早速無法者についたのである。
「自由と無秩序をはき違えた愚か者め。自分の立場が分からないというなら、粛清してやる！」
　斧を手に立ちはだかるのは青葉　旭（あおば・あきら）。
「ああ！？　こっちにゃこっちの秩序があるんだよ！」
「キミは契約者だろうが！」
　むちゃくちゃに弾丸をまき散らすロアに、旭は防御に回るしかない。
「……妙だ。いつもなら、もっと……戦いやすいはずだが」
「でも、これだけ隙があれば十分！」
　山猫そのままの姿勢で高く飛んだ山野　にゃん子（やまの・にゃんこ）が、迷彩を解除してロアの背中に向けて引き金を引いた。
「ぐあっ！？」
　空中からの一射に、ロアの体勢がくずれる。
「ドン子、何してんだ！　とろとろしてんじゃねえ！」
「どんくさくなんかないのです〜、機会をうかがっていたのです〜」
　距離を取ったレオパル　ドン子（れおぱる・どんこ）が、ショットガンをぶっ放した。ロアを巻き込んでも構わないとばかりに放たれた鉛の雨を、にゃん子は身を丸めて耐える。さすがに、旭の背後まで後退せざるを得ない。
「確かに、変かも……いつもなら外れるような弾が、当たってる気がする！」
「……彼らが特別凄腕というわけには見えないが」
「くっちゃべってんじゃねえ！」
　戦いは、さらに苛烈さを増していく。


　ガガガガガガンッ！
　魔鎧と化したグラハム・エイブラムス（ぐらはむ・えいぶらむす）に、何発もの銃弾が浴びせられ、さながら鉄琴のように音を立てる。
「もっともっともっと撃ってきなさあい！」
　グラハムを着たセシル・フォークナー（せしる・ふぉーくなー）は、両腕のトンファーを振り回し、ジャンゴの手下を吹き散らす。
「……よくあんなことができますね」
　路地に逃げ込んだ柴崎　一輝（しばさき・いっき）は、撃たれた肩を押さえている。剣で挑んだものの、無法者の銃にやられてしまったのだ。
「……弱ったなあ。あんなに連中が強いやなんて」
　メリー・アップル（めりー・あっぷる）も困り顔だ。
「でも、強いと言うよりは、あっち……パラミタや地球とは、勝手が違うって感じだ」
　一輝がぽつりとつぶやく。同じことを、セシルも感じていた。
「あんまり好き放題撃たせっぱなしにしてると、さすがの俺もやばいかもしんねえぞ……！」
「だらしないですわ。あんな、時代遅れの銃を怖がってどうするんですの！」
　トンファーで身を守りながら、セシルは叫ぶ。だが、確かに妙だ。
「そのはずなんだが、いつもよりダメージがきついんだよ！　……かといって、あいつらの銃がパラミタの銃より強力には見えねえし……」
　うなるグラハム。セシルはくっと歯がみした。
「もしかして、この場所そのものに、銃を強める力があるんですの……？」


　ゴウンッ！
　無人のボロ小屋が、派手に火柱を上げて崩れる。突っ込もうとしていた無法者たちが、恐慌をきたしてあちこちに逃げ出していく。
「物理的な法則は、変化がないらしいな。火炎瓶に期待した通りの成果だ」
　火炎瓶を作って火を付けた本人……ネルソー・ランバード（ねるそー・らんばーど）は、被害をさらに拡大させつつも、冷静に状況を分析していた。
「剣を振る感覚も変化はありません。どうやら、銃や、特定の状況に何らかの付加がされているのかもしれません」
　レイ・ジュザー（れい・じゅざー）も分析を続けている。
　ネルソーはさらに火が燃え移るのも気にせず、別の手段を講じようかと銃に手をかける。
　と、その視線の先。屋根にのぼっている人影が見えた。
　パンッ！　パンパンパンッ！
　その人影……ソフィア・ギルマン（そふぃあ・ぎるまん）が、空中に派手に銃声を響かせる。
「ホールドアップ！」
「……はあ？」
　そう言われて手を上げる者がいるはずがない。ネルソーは思わず調子の抜けた声を漏らした。
「ソフィア、そうじゃないって」
　ハリー・ヴァンス（はりー・う゛ぁんす）に言われて、ソフィアはハッとしたように口を押さえた。
「ＯＨ！　ソーリー、間違えたね。みんな、争いはストップ！　これ以上の戦いは何も産まないわ！」
　……と、言われて戦いを止めるやつもいるはずがない。無法者どもが、ソフィアのいる屋根に向かって次々に銃を向ける。
「ちょっと！　いい加減にしないと撃つわよ！」
　悲しいかな、ソフィアはこのように引き金が軽い性格なのだ。
　こうして、被害規模は広がっていく。


「これ、どうするつもりなんだよ……」
　町中で争っている様子に頭を抱える陸。パートナーの気を知ってか知らずか、レイリーは弾丸を込めなおした拳銃を両手で構える。
「いいじゃねえか！　俺は一番強いやつとやるぜ！」
「……レイリー、ストップ！」
　大通りに陣取るジャンゴの元に飛び出そうとするレイリーを引き留める陸。きっとレイリーがにらみ返した。
「い、いや、なんか様子が……ほら」
　そう言って、陸が指さす先では。ジャンゴの手下がざわついている。飛び込んできた無法者が、こう声をあげたのだ。
「さ……サンダラーだ！　サンダラーが来た！」
「何だと？　こうなったらこんなことをしてる場合じゃねえ。てめえら、引き上げろ！　無駄に弾ぁ使うんじゃねえ！」
　葉巻を吐き捨てたジャンゴが一喝すると、無法者たちは腐りに繋がれた犬のように銃を収め、引き上げていく。意外な展開に、契約者たちもきょとんとそれを見送った。
「……サンダラー？」
　思わず、陸はその怪しげな言葉を復唱した。