空京

リアクション

ミルザム

　ツァンダの町周辺。
　そこは、陸路でツァンダに避難する人々で溢れていた。
　その人々の間を道明寺　玲（どうみょうじ・れい）は駆けていた。先ほどまで、彼女はミルザム・ツァンダ（みるざむ・つぁんだ）の指揮の元、他の多くの生徒たちと共に避難誘導に従事していた。
　生活用品を担いだ家族や、多くの人々を乗せたトラック、馬車などの横を駆け抜けていく。
（レオポルディナをそばに置いておいて正解でしたな）
　玲は心の底からそう思って、心中でつぶやいた。

　◇
　
「こっち、こっちだよ！」
　ミルザムは子供に手を引かれるままに、路地裏の道を進んでいた。
　顔に大きな擦り傷を作った子供が、必死に彼女の手を引いて、薄闇の中を進んでいく。先ほど聞いた話では、彼の母親が足を怪我して動けなくなっているのだという。
　この辺りにはモンスターが徘徊し始めているため、それは一刻を争う事態だった。そのため、ミルザムは誰かに指示を出すでなく、自分自身が向かうという手段を選んだ。選んでしまった。
　子供がふいに立ち止まる。
　ミルザムは少し切れた息を整えながら、子供に問いかけた。
「お母さんは？」
「お久し振りです」
　声は後ろから聞こえた。女性の声では無い、重い男の声。
「……誰ですか？」
　わずかに振り返ったミルザムの目に映ったのはヴィト・ブシェッタ（う゛ぃと・ぶしぇった）の姿だった。
「おっと動かないで下さい」
　ゴリ、と後頭部に押し付けられる銃口の感触。
「急いでいます。この子の母親が動けずに――」
「いや、そいつは、もういいんだ」
　その声が聞こえたのは、子供が居た方。そちらへ視線を返す。
　そこに立っていたのは、葉巻の先を切っているサルヴァトーレ・リッジョ（さるう゛ぁとーれ・りっじょ）の姿だった。
「ちぎのたくらみ……」
「自分で言うのもなんだが、迫真の演技だったろう？」
　サルヴァトーレが詰まらなそうに言いながら葉巻に火を点ける。
「何が目的ですか？」
「女王とはならなかったが、おまえにはまだ価値がある」
　サルヴァトーレの言葉にヴィトが続ける。
「これからの戦いに参加して頂きます。貴方もそれを望んでいるはずだ」
「勝手に決めないで！　私はそんなこと望んでなど――」
　と――
「ミルザム様を離して頂けますかな？」
　玲の声が、路地の向こうより響いた。
　サルヴァトーレが軽く煙を落としてから、玲の方へと視線を向けた。
　ゆっくりとした間の後で、続ける。
「一人、ってわけじゃなさそうだ」
「もちろんなのですよ！」
　レオポルディナ・フラウィウス（れおぽるでぃな・ふらうぃうす）の声が路地の反対側から渡る。
「妙だと思ったのですよ！　変な子供だと思ったら、案の定、変なおじさまだったのです！」
　どうやら彼女がミルザムの動向を注視しており、玲たちに報せたらしい。近づいてくる他の生徒らの気配。
　サルヴァトーレは、わずかに片目を細めてから、玲の方へと視線を返した。
「こいつは返す。見逃せ」
　玲が少し思案した間を置いてから、
「いいでしょう。避難誘導がまだ終わっておりませんからな。それがしらには、そちらとやり合っている暇は無い。ただし――少しでも、そちらが危害を加えればその限りではありませんからな」
「賢いヤツは好きだぜ」
「そちらも、そうであって欲しいものですな」
　彼女が表情を変えずに言った言葉に、サルヴァトーレは小さく笑ったようだった。
　交渉は成立し、ミルザムは無傷で玲たちの元へと返され、姿を消したサルヴァトーレたちの後を追う者は居なかった。