葦原明倫館

リアクション

　
　
Ｓｃｅｎｅ４　空虚なる者の伸ばす手の先

　それは偶然か執念か。
　五条　武（ごじょう・たける）は、赤毛の女の居所を突き止めた。
　灯台下暗しにもほどがある。
　彼女は、ツァンダの町の中に身を潜めていたのだ。
　人通りの少ない、細い裏道でばったり会った瞬間、武は彼女に殴りかかって行った。
　攻撃してきたことで、彼女も状況を察したか、素早く身構え、ちっ、と舌打ちして、腰に刺していた短刀を抜いた。
「よォサルファ、てっきりセレスタインでくたばったかと思ってたぜ？
　何が目的だ……そっくりさんよ！」
　叫びながら、武は、改造人間パラミアントへと変身する。
「はん……知りたきゃ聞き出してみるのね！」
「勿論、そうさせてもらうぜ！」
　叫ぶなり、鉄甲を装備した連続攻撃を繰り出す。
　サルファは短刀で受け止め、受け流していたが、急に顔をしかめて体勢を崩した。
「隙ありっ！」
　渾身の蹴りを、しかしサルファは両腕で受け止めて、飛ばされる惰性のまま距離を置く。
「……？　そんなものか？　前に戦った方のが、よっぽど強かったぜ！」
　挑発しながら、パラミアントは、こいつ、もしかして怪我が治っていないのか？　と思う。
「……言ってくれるわね。
　ちょっと隙をついたくらいで調子に乗って欲しくないんだけど」
「一応訊くが、お前あのサルファとはどういう関係だ？
　お前も”作られた命”なのか？」
　ぷっ、とサルファは笑った。
「それは、わざわざ訊かなきゃいけないくらい大事なこと？」
　動いた、と思った瞬間、サルファに懐を取られていた。
　早い、と驚きながら、咄嗟に身を引いたところに短刀が突き出され、躱した攻撃の直後に、反対手に手首を掴まえられて投げ飛ばされる。
（ちっ、こいつも力が半端無い！）
　パラミアントは体勢を立て直しながら着地するが、サルファの追撃が来ない。
　不審に思った直後、身を翻すサルファに気づいて、
「逃げるな！」
　と叫んだ。遠距離でも攻撃できる、ドラゴンアーツの蹴りを放つ。
　逃げようとしていたサルファは、突然別の誰かに目の前に立ち塞がられ、咄嗟に立ち止まった。
　いける！　とパラミアントは思ったが、その男は、サルファを引っ張り込んで地に伏せさせると、パラミアントの攻撃を受け止めた。
　ドガガッ！
　と轟音が上がって、側の建物が、パラミアントの攻撃の巻き添えを受けて砕ける。
「……誰よ！？」
　意外にも、誰何の声は、サルファから上がった。
「ピンチのようだな、お姉さん。
　助っ人の便利屋はいかがかな？　お安くしておくぜ」
「間に合ってるわ」
「即答かよ」
　トライブ・ロックスター（とらいぶ・ろっくすたー）は苦笑した。
「何だお前？」
　改めて、パラミアントが問いかける。
「そいつは敵だぞ」
「そうかなー。
　いや、だって、美女と野獣が戦ってたら、義侠の男なら美女を取るでしょ、ふつ〜」
「どけ。どかないなら、君も敵とみなす」
「いいぜ？　俺は彼女の味方をすると決めた」
　トライブは不敵に笑う。
「はあ？」
　顔をしかめたのは、サルファの方だ。
「何考えてんの、あんた。正気？　バカなの？」
「ひでえ言われよう。
　本気だぜ」
　トライブは肩を竦める。

「ひゃー、何これ、派手にやったね〜！」
　騒ぎを聞きつけ、そこにまた別の声が割って入った。カッティ・スタードロップ（かってぃ・すたーどろっぷ）だ。
「あ！」
　カッティは、サルファの姿を見付けると、走り寄る。
「いいところで会えた！　
　できれば話がしたいと思ってたんだ！」
「お前、こんな街中であまり派手な戦闘するなよ、捕まるぜ」
　イレブン・オーヴィル（いれぶん・おーう゛ぃる）に指摘されて、パラミアントは苦々しく顔を背けた。
「話がしたい。不意打ちはしない。少しいいか？」
　イレブンはサルファに問いかけた。
　いいも悪いも、３人に囲まれた状態のサルファは、不意をつきでもしないとこの場を脱することはできないのだが。
「怪我してるの？」
　サルファにヒールをかけようとして、あれ？　と、カッティは首を傾げた。
（ヒールが効かない……？）
　思う間もなく、カッティはばしりと手を払い退けられる。
「教えてくれないか。目的は何だ？」
　イレブンの問いに、サルファは疑わしげな目を向けた。
「命、と言ったわ」
「コハクを殺すことは、ただの命令だろう。
　そうじゃなくて、あんたの人生の話をしている。
　生きる意味といってもいい。あんたは、何がしたいんだ」
　ぷっ、とサルファは吹き出した。
「お笑いだわ。刺客にそんなことを訊いてくる間抜けがいるなんて！」
「あのねー、そんなこと言うけど、コハクを殺して何がどうなるっていうのよ？　何か起きるの？」
　ムッとしてカッティが訊ねる。
「知らないわね。興味も無いわ」
　フン、と吐き捨ててから、トライブを見た。
「味方がどうこう言ってたわね。
　私は鏖殺寺院の命令で動いてるのよ？　今、神子抹殺命令が出てるのを知らないの？」
　鏖殺寺院。
　カッティはイレブンと顔を見合わせる。
　トライブは苦笑した。
「望む所だぜ」
「……おいっ！」
　イレブンは咎める声を上げる。
「きゃっ！」
　突き飛ばされたカッティが尻餅をついた。
　できた隙に、サルファは飛び出して走り去る。
「待て！」
　パラミアントが叫んだが、イレブンが制した。この場はそういう約束なのだ。
　トライブだけが、後を追って走り出す。
「もー！　突き飛ばすことないのに！　今度会ったら敵だから！」
　カッティは叫んだ。

「……名前」
　イレブンが呟く。
「何？」
「サルファ２号、じゃあれだろ？
　何かいい名前を提案しようと思ったんだが、話をそっちに持って行けなかった」
「…………」
　パラミアントは深い溜め息を吐く。
「しかもろくな名前じゃなかったんだよ」
　その候補をいくつか聞いていたカッティのセリフが、追い討ちをかけた。