なし

リアクション

紅葉の中のＷデート？

「はじめまして、七瀬　歩（ななせ・あゆむ）と申します。真希ちゃんがいつもお世話になってます」
　挨拶する歩に、瀬島　壮太（せじま・そうた）は笑顔を見せた。
「礼儀正しい子だな。よろしくな、歩。こちらこそ真希がお世話になってるぜ」
「も、もう２人して〜」
　話のネタにされた遠鳴　真希（とおなり・まき）がそう言いながら、壮太の腕のあたりを軽くぽんぽんぽんと叩く。
「いや〜、でも、絶好のお天気やで〜。それじゃ始めよか」
　日下部　社（くさかべ・やしろ）が音頭を取り、焼きイモパーティの準備が始まる。
「よし、それじゃまずは落ち葉だな」
　壮太が持ってきた箒を取り出すと、歩も仕込み竹箒を持ち出した。
「いいぜ、女の子はこういう汚れることしないでも。落ち葉はオレが集めるから」
「いえいえ、せめて落ち葉を集めるのくらいはしませんと。あたし、メイドですし」
　ニコッと笑う歩を見て、「それじゃ箒で掃くのくらいは手伝ってもらおうかな」と壮太が笑みを返す。
　その間に、真希が洗ってきたおイモを濡らしたキッチンペーパーで巻き、それを受け取った社がアルミホイルでさらに巻く。
「バケツも用意してきたよ！」
「お〜ありがとうな〜。ちょっくら、水汲んでくる」
「はーい！」
　真希は元気に返事をして、アルミホイルに包まれた焼きイモの番をする。
「最近、事件が多いから、こうやってノンビリできるといいね」
「百合園は大変かい？」
「意外と百合園も色んなことが起きて……ね、真希ちゃん」
「そうだねー、結構大きな事件が起きてるよね！」
「うん。パラミタの人と地球人が仲良く出来るには、もっとアンテナ広げなきゃなあ」
　そんな話をしているうちに、社が帰って来て、焼きイモを焼き始めることになった。
「よし、芋を焼いてる間は、交代で火の見張りと散策をしよっか」
　社の提案で、二手に分かれて行動することになった。
「まずは俺と瀬島さんで散策に行ってくるわ！　ちょいと男同士の話をしてくるなぁ〜♪」
「あ、はい、お気を付けて」
「ちゃんと、焼きイモの番してるね！」
　見送る歩と真希に壮太は手を振る。
「おう、手をつっこんで、火傷したりするなよ」
　壮太と社は２人で他の場所に移動して行った。

「しっかし野郎二人で花を探すのって、絵ヅラ的にどーなんだよ……」
　そんなことを言っていた壮太だったが、社と共に、作り始めると、割と乗った。
「ま、良かったやないか。あんなに咲いてるところを見つけられたし。ついでにこっちもプレゼントしよう」
　簡単なリボンで巻いたそれを見せ合い、二人は笑う。
「ところで瀬島さん、真希ちゃんとは、うまくやっとるんか？」
「うまく？　まあ、それなりに仲いいんじゃね？」
　壮太が笑う姿を見て、社は余裕があるなあと思う。
「そっちはどうなんだ？」
「俺とあゆむんは……ふ、普通に仲良くやっとるわ！」
　自分の事を聞かれるのは苦手らしく、社は適当に答える。
　適当というより、これ以上に答えようがない……のかもしれない。
「そっか。少し今日で仲良くなれるといいな」
「あ、ああ、そやな」
　そう答えながらも、社はどこか落ち着かなかった。
　パートナーの望月　寺美（もちづき・てらみ）が、物忘れの激しい社のために荷物チェックをしている時に、こう言いだしたのだ。
「歩さんがハロウィンパーティで、男性と一緒になったのを見たっていう子がいたよ〜」
　友達からのまた聞きだから、どんな人か分からないけど、と寺美は付けくわえた。
　それを聞き、社は気になっているのだ。
　彼氏でもない自分が何か言うのは……と思いつつもモヤモヤした気持ちになる。
（あゆむんが誰かと一緒になっても、あゆむんの笑顔が見られるなら、それで……）
　と思う反面。
（……でも！　俺だって！）
　という思いもある。
　歩を笑顔にするのは自分でありたいと。
「あ、そうだ！　寺美のお土産も買わないと……」
　社は帰りにお土産店で、寺美のお土産を買って戻って行った。

　その頃、火の番をしていた歩と真希は楽しく話をしていた。
「こんなに楽しいなら、パートナーのみんなも来れたら良かったね」
「あ、でも、うちは邪魔しないから行ってきなさいとか言われちゃった」
　真希はユズィリスティラクス・エグザドフォルモラス（ゆずぃりすてぃらくす・えぐざどふぉるもらす）のことを思い出し、そう答える。
　しかし、そんな話よりも、今はずっと真希には気になることがあった。
「修学旅行で告白したんだ、あたし」
「え？」
「返事はね、今は真剣なお付合いができる状況じゃないから、もう少し待ってって」
「もう少しかあ……」
　年齢かな、と歩は思った。
　真希はまだ１３歳で、壮太は１７歳だ。
　まだ真希には色々早いと、壮太は思ったのだろう。
「もう少しって……３年とか４年後？」
　その頃には真希が１６、壮太が２０になる。
「そうかな。でも、あたしが好きでいていい？って聞いたら、いいって言ってくれたの」
「そうなんだ。良かったね！」
「うん！　えへっ、いつかちゃんと付き合えたらいいなっ！」
　壮太とお揃いのお守りをいじりながら、真希は微笑むのだった。

　それからしばらくして焼きイモが焼け、社の用意した軍手を使い、みんなで取りだした焼きイモを食べた。
「おいしーっ！」
　はふはふしながらパクっと食べる真希を見て、みんなが微笑む。
「いい食べっぷりやなあ。真希ちゃん」
「え、そ、そうかな」
　ちょっと恥ずかしそうにして、真希が飲み物を配る。
「はい、ミルクとコーヒーどっちがいいですかあ？」
　歩と社の希望を聞き、壮太にはさっとコーヒーを渡す。
「壮太さんはこっちの方が好きかなと思って、コーヒーも持ってきたよ。どうぞ」
「おう、サンキュ」
　四人は飲み物を飲みながら、焼きイモを楽しんだ。
　全部食べられるほどの量ではないので、それぞれパートナーへのお土産に残りを持って行くことにした。
「ミミくんのおみやげも包まないとね。これで足りるかな？」
　真希が袋に入れて笑顔で振り向くと、そこには三人が立っていて。
（あ……）
　高い空と三人が合わさって、真希は急に自分だけが遠くにいるような不思議な疎外感を覚えて、二人のほうに駆けだした。
「壮太さん……！」
「ん、どうした？」
　焼きイモを渡しに来てくれたのかなと思って、真希の方を見た壮太だったが、泣きだしそうな照れ笑いを見て、驚いた。
「どうした、真希」
　先ほどの言葉よりも真剣味を増した声で問いかける。
「う、ううん……」
　真希はぶんぶんと首を振り、壮太の服に顔をうずめて、小さな声で告げた。
「……好き」
　真希の言葉を聞き、壮太よりも社や歩が顔を赤らめる。
　告白を聞いている壮太は、不安そうな真希を優しく抱きとめて、髪を撫でてやるのだった。

　掃除を終えて山を降り、社は歩に、壮太は真希にプレゼントを渡した。
「はい、押し花の栞。シャレたもんは用意できなかったけど、これやるよ」」
「わあ、ありがとう！」
　今日は壮太さんに、あーんできなかったなあ、と残念に思っていた真希は、とてもうれしそうに、もみじの葉っぱと竜胆で作った押し花の栞を受け取った。
　うれしそうな真希を眺めながら、壮太は少し屈み、真希にだけ聞こえる小声で呟いた。
「……今は返事できねえけど、おまえが成長するまで待ってるから、はやくオレ好みのいい女になれよ」
「え……」
　真希が頬を染める。
　そんな様子を見て、歩はうれしそうに微笑んだ。
　真希が幸せなのが、自分の事のようにうれしいのだろう。
「はい、あゆむんにも」
「わあ、ありがとう！」
　歩は社のプレゼントに笑顔を見せる。
「それからこれも……」
　栞と一緒に渡されたのは、簡単な花束だった。
　真希も同じように花束をもらっている。
「ありがとう！　うれしい」
　歩の笑顔を見て、社はこの笑顔を作るのが、やっぱり自分でありたいなと、思うのだった。