薔薇の学舎

リアクション

「お掃除が終わったら、キッチン借りてお弁当作って、川原で食べたりできないかな？　ピクニックみたいで楽しそうっ。僕、水着も持ってきちゃった」
　真崎加奈（まざき・かな）がバッグをぽんぽんと叩いた。
「あー、ミルミも持ってくればよかった〜っ。ここの川、とっても綺麗だから、みんなで水浴びとか、楽しめたのに〜っ。ラザンに買いに行ってもらおうかなー」
「お掃除したら身体も汚れるし、ちょっと汚れを落としながら遊べたらいいかも」
「解体作業なんて初めてだよー。ワクワクするよね〜。早く見たいな〜」
　ミルミ達の護衛をしながら、秋月葵（あきづき・あおい）は１０フィートの棒をぶんぶん振り回す。
「葵ちゃん、危ない危ない！」
　エレンディラ・ノイマン（えれんでぃら・のいまん）が、葵の手を押さえて止める。
「もー、本の影響受けちゃって……」
　エレンディラはふうと溜息をつく。
　図書館で読んだファンタジーＲＰＧのリプレイの影響で、パートナーの葵の頭の中は冒険者モードである。
　危険なことしないといいなーと思いながらも、きっとするんだろうなーという確信もエレンディアにはあった。
　何せ、別荘は不良に占拠されているって話だし……。
「加奈ちゃん、ミルミちゃん、葵ちゃん、エレンディラちゃん！　こっちこっち」
　歩がテントから顔を出して、馬車から降りた学友の４人に手を振る。
「歩ちゃん、テントの用意ありがと」
　加奈は笑顔でお礼を言う。
「乙女が集まるテント。こういう場所はごろつきに襲われるって決ってるのよね〜！」
「はあ……」
　えいえいと棒を振り上げる葵の様子に、また１つエレンディラは溜息をついて、自分がしっかりしなきゃと頷きながら葵に付き添っていく。
　テントは風通しよく張られており、中には真っ白なテーブルクロスを敷いたテーブルと、椅子が沢山並べてあった。
　端の方には休めるよう簡易ベッドも用意されている。
　周辺で取れた花なども、可愛らしく飾られていた。
「よっ、かわいこちゃん達。俺と隣のテントで良いことしない？」
　テントに入った百合園生に声をかけてきたのは、ソール・アンヴィル（そーる・あんう゛ぃる）だ。
「良いことってなあに？　美味しいこと？」
　ミルミがきょとんと首を傾げる。
「うん、美味しいことさ。俺がお譲ちゃんをイケナイ世界にいざなってやるよ」
　ミルミに手を伸ばしたソールの手が、ぺしっと叩かれる。
　叩いたのはソールのパートナーの翔だった。
「って、妬くなよ翔。お前水汲みに行ってたはずじゃ……」
「妬いてません。ソールがテントに入ったのを見て戻ってきました。暇なら手伝って下さい、力仕事でも。それから、白百合団のメンバーに手を出すと、後が怖いかもしれませんよ」
　翔はぐいっとソールの手を引いて、テントから連れ出す。
「また後でね、かわい子ちゃん達〜」
　ソールは懲りずに、百合園生に手を振りながら出て行った。
「またね〜」
　ミルミは笑顔で手を振り、百合園生達もくすくす笑っていた。
「お疲れさまです。昨晩は良く眠れましたか？」
　真言が、クッキーと紅茶をトレーに載せて、休憩所に現れた。
「うん、ミルミ良く眠れたよ！　解体頑張んなきゃっ」
「そういえば……解体作業するとほこりとか大変そうですね」
　真言は軽く顔を顰める。潔癖症なのだ。
「真言ちゃん、ほこりとか苦手みたいだけど、大丈夫！　あたしハウスキーパーで、お部屋も皆の身体も心も、不良さん達もぴかぴかに磨いてあげるから」
　歩が布巾でテーブルを丁寧に拭きながら、言った。
「ありがとうございます。だ、大丈夫です。せめてこの休憩所では何があっても耐え抜きますっ、皆様の為にっ」
「このあたりは少し離れてるから、きっと大丈夫だよ」
　先に席についていたズィーベン・ズューデン（ずぃーべん・ずゅーでん）が真言からティーカップを受け取りながら、そう声をかける。
「はい。皆様のお世話を頑張らせていただきます」
　軽く礼をして、真言はティーカップを並べて行く。
「ありがとー」
「いただきます」
　並べられたティーカップを、ミルミと加奈が早速手に取った。
「笑顔になったら気持ちが安らぐんだよ。ね、ユーリは魔女だから皆に元気が出るおまじないかけてあげるね」
　真言と一緒に入ってきたユーリエンテが、シュガーポットの蓋を開ける。
「元気になーれ、笑顔になーれ」
　そう祈りを込めながら、ユーリエンテは皆のカップに少しずつ砂糖を入れていく。
「ミルミ、ミルクもミルクも欲しい〜」
「うん。それじゃ、もう一つの笑顔の素も入れるね」
　ユーリエンテはミルクピッチャーを取って、ミルミのカップに入れた。
　かき混ぜるミルミの顔が笑顔が広がり、百合園女学院達の女性達も、カップに口をつけて微笑みを浮かべた。
「邪魔するよ」
「うわー、可愛らしい休憩所だね、アイリス」
　アイリス・ブルーエアリアル（あいりす・ぶるーえありある）に高原瀬蓮（たかはら・せれん）、ミルミの友人の百合園女学院の生徒達が次々に現れて、テントの中は華やかな雰囲気に包まれる。
「レモンティや、アイスティ、コーヒーもあります。お砂糖やミルクが足りない方も、仰ってくださいね」
　ナナ・ノルデン（なな・のるでん）は、トレーを手に皆の周りを回っていく。
「それじゃ、瀬蓮はアイスティ貰おっかなっ」
「僕は、アイスコーヒーを」
「零さないように、気をつけてくださいね」
　ナナは瀬蓮の前にアイスティを、アイリスにアイスコーヒーを置いた。
「お菓子も飲み物の揃ったし、ナナちゃんや皆も座ってお話ししよっ☆」
　ミルミが笑顔でそう言う。
「そうですね」
　ナナが真言や歩に顔を向けると、２人もこくりと頷いた。
　空いている椅子に並んで腰掛ける。
「このお菓子、美味であります」
　力仕事を終えて、お菓子を摘まんでいたジェーン・ドゥ（じぇーん・どぅ）が、準備や世話をしてくれいていた人達にマドレーヌを配っていく。
「ありがと」
「ありがとうございます」
　歩とナナが礼を言って受け取る。
　世話に回ってた者達、テントの準備を終えた者達も微笑みながら、共に腰かけて調査班の報告を待つことにした。
「おっ、何か今、遠くで物音がしたのう。調査班が現場に残った者達と接触したのかもしれんの」
　ファタ・オルガナ（ふぁた・おるがな）も、作業を終えて洗った手を拭きながら現れて、ナナと一緒に腰かけた。
「話し合いで解決できればいいのですけれど……」
「なに、心配はない。不良如きに劣る者はわしらの中にはおらんのだから」
「そうですね」
　ナナとファタは微笑み合いながら、お菓子に手をつけた。
「そういえばミルミさん。解体工事のことですけれど、付近に民家や森もありませんし、火術で外装から燃やしてしまってもいいのでしょうか？」
　ナナの問いに、ミルミが後に控えている執事のラザン・ハルザナクに顔を向けた。
「ルリマーレン家としては、燃やしてしまっても構わないという考えです。ですが、工事の方々で欲している方がいたのなら、その秘宝に該当するものを差し上げてもいいと考えているため、欲している方がいるのなら、秘宝回収後が望ましいと思われます」
　ミルミに代わり、ラザンが答えた。
「そうですか。ありがとうございます」
「あとそれから『乙女』にまつわる伝承とか、心当たりない？」
　ズィーベンが、ラザンに問いかける。
「特には……」
「では、このあたりの伝承や言い伝えについて、ご存知の方はいませんか？」
　ナナは集まっている人々全員に、尋ねる。
　百合園女学院の乙女を中心とした少女達は、カップやグラスを手に首を傾げたり、首を横に振る。
「んーと、ママ達が言うには、このあたりにはずっと昔、村があったみたい」
「どんな村ですか？　産業とか、種族とか」
「わかんない。でも飛べる女の子が沢山いて、ヴァイシャリーの人達とも仲良しで、ミルミの家のご先祖様とも仲良しだったみたいよ。でもずーっとずーっと昔のことだから、それくらいしかわかんないの」
「そうですか……。その村について、他に何か知っている方はいませんか？」
　ミルミの話を聞き、ナナは再び皆に尋ねてみるが、パートナーのズィーベンを含み、皆首を横に振る。
　誰一人、村の存在は知らないようであった。

　周辺の清掃という名目で牛皮消アルコリア（いけま・あるこりあ）は、ゴミ溜めとなっている沼近くにシーマ・スプレイグ（しーま・すぷれいぐ）を連れ出していた。
「……何だ？」
　真面目にゴミを回収しようとしたシーマは、アルコリアがべたべたと自分に触れていることを怪訝に思う。
「いえ、ゴミの下に蛆虫さんが集まっているのが見えましたので」
「え？」
　ゴミの方に目を向けたシーマを、アルコリアはえいっと突き飛ばす。
　シーマの身体には、ふんだんに密を塗ってある。
「わっ！？」
　ゴミ溜めの中に突っ込んだシーマは……自分の顔の下に、口の傍に、あの存在を見てしまう。
「〜〜〜〜〜〜っっ！！！」
　立ち上がった自分の身体に、黒く光るアレが、油虫と呼ばれるアレの存在があった。
　即座にアルコリアはスプレーショットを放ち、虫を一掃する。
　シーマは軽く悲鳴を上げた後、無我夢中で剣を抜く。
　アルコリアはくすくすと笑っている。
「シーマちゃんが引きつけてくれたお陰で、虫を休憩所に向かう前に始末できました」
「……実に世界とか滅ぼしたい気分だっっ」
　シーマは何も無い空間に剣をぶんぶん走らせる。この依頼を受けたことを酷く後悔しながら。
「不衛生なのが怖いだけで、油虫も鼠も、薬品食肉に利用される判例はいくつもあるんですよ」
　アルコリアは変わらず笑いながら、そっと目を別荘の方へと向ける。
「ゴミ溜めにいるからゴミなんです、複数形単数形どちらも兼ねてゴミなんです。――分かります？」