薔薇の学舎

リアクション

第３章　蠢く者

「くぅ放せ、俺様は男に虐げられる趣味はもっておらん」
　別荘に連れ込まれ、両手、両足を縛られたヴァレリー・ウェイン（う゛ぁれりー・うぇいん）は、激しく抵抗をし、近付く男達を拒絶した。
　外倒し窓が少し空いているが、窓から逃げることは不可能なようだ。
「やるならつかさにしろ！」
　びしっと指差した先には、同じく縄で縛られた秋葉つかさ（あきば・つかさ）の姿がある。
「男性のお相手は苦手ですが、ヴァレリー様の分まで私を思う存分お好きなようにしてください」
　つかさは悲壮に目を輝かせた。……？
「頼まれちゃしょうがねぇな、くくくっ」
「順番にするか？　一気にいくか？」
　監視であるはずの不良達がつかさに手を伸ばし、つかさは小さく嬌声……いや、悲鳴を上げた。
　その時。
「不審者発見。集まれ」
　ドアが叩かれて小さな声が響く。

　集落からミルミの別荘までは、徒歩で１時間ほどの距離だった。
　本格的な調査や掃除は明日にするとして、下見に続々と協力者達が別荘近くに訪れていた。
「おっ、あの別荘だよな！　結構でかいなー。いい品が眠ってそうだ。持って帰ったものを商人とかに売れば、高くなるかなぁ。そしたら知り合いと一緒に美味しい物食べに行きたいな！」
　ウォーレン・アルベルタ（うぉーれん・あるべるた）は、袋やロープを手に想像を膨らませながら近付いていく。
「そうだね！　さて、何かいいもの……いいゴミは落ちてないかなー？」
　クライス・クリンプト（くらいす・くりんぷと）は、周囲を見回してみる。
「あれ？」
　しかし、何故か別荘の周りには大きな穴が沢山空いている。
「なんだか様子変だね。いきなり行くのは危険だよ。私が先に近付いて様子を見てくるよ」
　百合園女学院の雷霆リナリエッタ（らいてい・りなりえった）が前に出る。
「暗いから、気をつけてな」
　ウォーレンの言葉に、「任せておいて」と、リナリエッタはひひひっと意味ありげな笑いを見せた。
「行くよ」
「……はい」
　穴を避けて、リナリエッタは側面から回り込んで別荘に近付いて行く。彼女の後に、機晶姫の南西風こち（やまじ・こち）がついていく。
「それでは、ワタシはお庭の掃除してますね〜」
　イルミンスールの晃月蒼（あきつき・あお）は、散らばっているゴミを集めていく。
「足元に注意しろよ」
「はい」
　ウォーレンに返事をして、蒼は穴に注意しながら、足場を少しでも良くしようと片付けて行く。
「穴がぼこぼこ空いていて、休憩所を作るのも大変そうですよね。あ……スコップ」
　別荘の傍に、スコップやバケツが乱雑に置かれていることに気づき、蒼は近付いた。
　大きなスコップとバケツには土がこびりついていて、まるで先ほどまで使っていたかのようだった。
「……他にも、穴を埋めようとされている方がいるんですね。あ、もしかしてゴミを埋めるための穴でしょうか。あちらの方とか、ゴミ、沢山散らかってますしね〜♪」
　蒼はバケツを手にとって、ゴミが大量に投棄されている屋敷の裏側の方へと歩いていった――途端。
　太い腕が伸び、蒼の口を覆った。
「ぐっ……？」
「百合オジョウサマ１匹ゲット！」
「んんぐっ！」
　自分は手伝いに来ただけで、百合園女学院のお嬢様じゃないと言おうにも、背後から布で口を強く押さえられており、視界に仲間の姿は見えなくて――抵抗むなしく、蒼はずるずると引き摺られていった。

「この穴、不審だよな……。害虫とか鼠より大きな生物の気配もする気が」
　イルミンスールの和原樹（なぎはら・いつき）は不審に思い、とりあえず空飛ぶ箒に乗って、バルコニーに近付いた。
　別荘のバルコニーは真っ暗だけれど……なんだろう、月の光を反射してなんだか光った気が。
　樹は、箒から下りて、バルコニーの手すりに手をついた。
「うっ、わ、何だっ！？」
「樹！」
悲鳴のような声を上げたパートナーの元に、心配気に見ていたフォルクス・カーネリア（ふぉるくす・かーねりあ）が急ぎ空飛ぶ箒で駆けつけた。
「手がっ！」
　樹は真っ赤に染まった手を、フォルクスに見せる。
「どうした、罠かッ！」
　フォルクスが怒りの形相で目を光らせる。
「ああ、ペンキ塗り立てだったみたいだっ」
　樹は赤く染まった両手を悔しげに見ながら言った。
「ネズミやゴキ……などの害虫は苦手だけど、害虫は退治しなきゃダメだよね」
　百合園女学院の真崎加奈（まざき・かな）は、恐怖を振り払おうと少し大きな声を上げながら、別荘の様子を探ろうと近付いた。
　暗くて、不気味だ。
　不用意に窓に近付いた加奈は見てしまった。……窓の置くに光る目、怒りの形相を。
　バリンと窓が叩き割られ、柄の悪い男が飛び出す。
「誰が害虫だーーーーー！」
　男がバットを振り下ろす。
「うっ、やあああああっ」
　加奈はバーストダッシュで、男の攻撃から逃れて、皆が集まっている方へと飛んだ。
「樹、後だ！」
　２階のバルコニーに上がっていた樹とフォルクスの元にも、部屋から不良が飛び出してくる。
「野郎か、容赦しねぇぜ！」
　不良が剣を抜く。