薔薇の学舎

リアクション

「『またたびトレントの花粉で猫っぽい奴が軒並み酔っ払ってる』だって！？」
　空京の異変に気づいた無限大吾（むげん・だいご）は、インターネットで得た情報に嫌な予感を覚えた。
　見ると、猫の獣人である西表アリカ（いりおもて・ありか）の目つきがおかしい。
「うわっ、やっぱり」
　アリカは一体何が見えているのか、よだれを垂らして呟く。
「うーん、なんだか目の前に１メートルくらいの美味しそうな鼠がいる……」
　もちろん、そんな獲物はいないのだが、廿日千結（はつか・ちゆ）はきょろきょろと周囲を見回した。
「え？　１メートルくらいの鼠？　どこにそんなのが……」
　はっとする千結。アリカの視線は明らかに自分へと向けられていた。
「なんか、あたいの方を獲物を見る目で睨んでる……あ！　あたいのことなんだよー」
　と、のんきに言う千結。
　その彼女の名前から、どうやらアリカは廿日をハツカネズミ、千結をチューという鳴き声だと思ったらしい。
　しかし、酔っぱらったアリカの目はマジだ。
「こ、これは、ちょっとまずいんだよー……逃げるが勝ちなんだよー」
　と、慌てて『空飛ぶ箒』に跨る千結。
「ひっく、ボクの脚から逃げられると思うなぁ！　シャー！！」
　と、すかさずアリカも後を追うが、何故だか千結は高度を上げることが出来ずにいた。
「っ、低空飛行で頑張るんだよー」
　と、出来る限り速度をあげるも、アリカはすぐ後ろへ迫ってきている。やばい、食われる！
「前にいる人ー、危ないからどいてー」
「待てー、ボクのご馳走！」
　そんな二人を見送って、大吾は溜め息をついた。
「仕方ない、セイル。そのまたたびトレントを伐採しに行くぞ」
　と、もう一人のパートナーを振り返る。すると、セイル・ウィルテンバーグ（せいる・うぃるてんばーぐ）の目もとろんとしていた。
「どうした、セイル？」
「……大吾、私お手製のサンドイッチ、食べませんか？」
　と、サンドイッチを取り出すセイル。しかし、そのサンドイッチの中には何やらよく分からない具が入っている。
「え、猟理？　いや、今はそんなこと言ってる場合じゃないし、そもそも食べる訳ないだろ」
「猟理？　違います、料理ですよ。食べたくないんですか？」
「いや、だから今はそれどころじゃ……って、まさかこいつまで！？」
　ようやくセイルの異変に気づく大吾だが、一足遅かった。
「つべこべ言わずに食えよ無限大吾。嫌なら、無理矢理食わすまでだ！」
　と、何故かセイルが戦闘モードに切り替わる。
「クククッ、アハハハハッ！」
　どこか楽しげに笑い声を上げるセイル。これはやばい、食ってもやられるが食わなくてもやられる！
　だが、こんな街中で武器を使用するのは迷惑だ。セイルの酔いが覚めるまで逃げ続けるしかない！
　そう考えた大吾が逃走を始めると、セイルもすぐに後を追いかけた。しかも、セイルの方は『加速ブースター』使用である。
『パワードレッグ』で強化しているとはいえ、大吾には最後まで逃げ続けられる自信がなかった。
「頼むから退いてくれぇ！！」
　道行く通行人へ叫びながら、大吾とセイルもまた、千結とアリカのように人混みの中へ消えていった。

「ねぇアサカアサカ、あれなに？　すごいね、大きいね！」
　と、アイ・シャハル（あい・しゃはる）は双葉朝霞（ふたば・あさか）の袖を引っ張った。
「ええ、そうね」
　と、朝霞はそちらを見ようともせず適当に返事をする。
　すると、アイがむすっとした表情で彼女の前へ回った。
「ほらぁ、ソラにも見せたげようよ。いろんなものを感じたら、ソラだって動き出すかも知れないでしょ？　だから、早く早く！」
　朝霞が押している車椅子には、機能を停止した機晶姫、小芥子空色（こけし・そらいろ）が座らされていた。
　相変わらず元気なアイを見下ろして、朝霞は思う。――きゃっきゃはしゃいじゃって、ほんと元気よね、なんかまぶしい……。疲れないのかな、私の方が疲れるわ……。
　ふわり吹く風は生温く、道行く人々にさえも朝霞は冷めた目を向けるだけだ。
　――心なしかぼんやりしてきたし……もう、帰るのもめんどくさい。
　可愛らしく着飾った空色の膝にもたれて、朝霞は溜め息をついた。
「ああ、本当めんどくさい。なんで生きるのってこんなに面倒なのかな。仕事とか勉強で疲れるのは当たり前だけど、出掛けて遊ぶのも勇気がいるし、疲れるのよ」
　びくっとしたアイがとっさに朝霞の肩を揺するが、朝霞は微動だにしなかった。
「アサカぁ、アサカってば！　ねぇどうしちゃったの、こんなとこで寝ないでよっ」
　それどころか、鬱々とした思考を垂れ流しにしている。
「寝るのが何にも考えなくて良いから一番楽だけど、寝たら次の日がやってくるし……そうしたら、やらなきゃいけないことだらけだし、ああもう、面倒くさい」
　ざわざわと周囲の視線が集まり出していた。
「アサカー、ソラー、ねぇ起きて！　危ないでしょって、もう！」
　と、精一杯の力で朝霞を立ち上がらせようとするが、小さなアイには無理だった。２０
「あなた本当に元気よね、そんな精一杯生きてたら、さぞかし生きるの楽しいでしょうね。ねぇ楽しい？」
「何言ってるのか分かんないよ、アサカ！」
「だるだる生きたってそれなりには楽しいわよ？　でも私は、私が嫌いだから辛い方が多い。他の誰より嫌いな人間と、死ぬまで添い遂げなければならな――」
　朝霞の目には、空京の街並みなど映っていなかった。どこか遠くの、そう、アイにはとうてい見ることの出来ない遠くを見ていた。
　反対側に回って車椅子を押そうとするアイ。しかし、空色と朝霞を動かすなど不可能だ。
「あー、もう！　だれかー、だれかこの人たち、なんとかしてぇー！！」

　住宅街の一角にある目賀家の屋敷を訪れたレティシア・ブルーウォーター（れてぃしあ・ぶるーうぉーたー）は、案内された扉を開けて目を輝かせた。
「お久しぶりなのですぅ、マヤー」
　床でごろごろしていたマヤー・マヤーは、レティシアを見つけるとすぐに寄ってきた。
「にゃっ、にゃにゃにゃうにゃうにゃあ」
「にゃ？」
　マヤーが酔っぱらっていることに気づき、レティシアは猫化しているマヤーと目線を合わせるようにしゃがみ込んだ。
「にゃー。にゃあうはにゃうで、にゃうにゃうー」
　何を言っているのか、当人の間でしか通じない会話が成されようとしていた。
「にゃーにゃー。にゃんでにゃんみゃ？　あちきもすっかりにゃうってにゃう」
　そう、酔っぱらっているのはマヤーだけではなく、レティシアもなのだった。
「にゃうにゃうー。にゃーで、にゃーにゃー？」
「にゃあ、にゃうにゃんみゃーお」
「にゃあー、にゃうにゃーはにゃーにゃー、にゃあうにゃうにゃ」
「にゃって、にゃんにゃーなうー」
　謎の会話を繰り広げる二人を、じっと眺めるミスティ・シューティス（みすてぃ・しゅーてぃす）。帽子にマスクにサングラスと、花粉症対策ばっちりの彼女だけは酔っていなかった。
「にゃあ、にゃーうにゃーにゃあ」
「にゃあん。にゃんにゃ、にゃーうーうー」
　レティシアとマヤーの会話は、これがなかなか面白かった。内容はさっぱりだが、ミスティは時折くすっと笑いながら、興味深く眺めている。
「にゃにゃっ、にゃにゃんにゃ、にゃーお？」
「にゃあにゃあにゃ」
「にゃにゃんにゃー」
「にゃー、みゃーうーにゃー」
「にゃーあ、にゃー。みゃうーなうー、にゃんにゃっ」
「にゃー、にゃにゃー、にゃあんにゃー」
「にゃっ、みゃーお！」
「みゃーお！」