薔薇の学舎

リアクション

「同好会で……って、あの胸元開いててミニスカの奴！？　それとも猫耳尻尾のあれか！？」
　思わず声を張り上げて土御門雲雀（つちみかど・ひばり）は顔を赤くした。
「あれはだめ！！　マジでだめ！！　主にあたしが恥ずかしくて死ぬから！！」
　エルザルド・マーマン（えるざるど・まーまん）はそんな彼女へおかしそうに笑ってみせるだけだった。
　むすっとする雲雀だが、前方にショッピングモールが見えてきたことに気づいて気持ちを切り替える……はずだった。
「あれ……や、だ……なにこれ、くらくらする……地面が、揺れ……て……」
　と、ぺたりその場に座り込んでしまった。力が抜けているのか、立ち上がろうとしない。
「……参ったな」
　と、呟くエルザルド。どこか休める場所を探そうと思って周囲を見回すと、よく知る二人らしき姿に気づいた。――しばらく会わない内に進展でもしたのかな？
「つかれた！　ヒラニプラから空京遠いんだよ、もーあるけない！」
　雲雀がふいに騒ぎだし、エルザルドははっとした。
「あんた、あたしのパートナーだろー？　つーか、元ホストだろー？　抱えて運ぶくらいできねーのかよ？」
「はいはい、分かったから」
　そしてエルザルドは雲雀を抱き上げると、二人の方へ向かって歩き出した。
「久しぶりだね、ヤチェルちゃん、叶月」
　声をかけられた松田ヤチェル（まつだ・やちぇる）は、はっとしてエルザルドへ顔を向ける。
「あら、エル君に雲雀ちゃん……お久しぶり、だけど――」
　と、ヤチェルは自分を抱きしめて離れない由良叶月を見やった。
「何か様子が変なのよ。お酒も飲んでないのに、カナ君、酔っぱらっちゃったみたいで」
　じっとエルザルドを睨む叶月は、彼の存在を認識できていない様子だ。いや、認識した上で睨んでいるのだろうか。
「へぇ、様子がおかしいだけなのかい？　……そりゃ残念」
「残念？」
「いや、何でもないよ。まあ、雲雀も空京に来た途端こんなだし、どっかで休ませようか」
　と、笑うエルザルド。
「そうね、それがいいかも」
　と、ヤチェルは言うと、息を一つついた。

　師王アスカ（しおう・あすか）は気分が良かった。
「ぎゅー」
　と、誰彼構わずハグをしては、すりすりと身体を寄せている。
「こら、アスカ！」
「うーん、まだ足りなぁい……もっと他の人にもー」
　と、後を追ってくるルーツ・アトマイス（るーつ・あとまいす）をかわして、別の人へ抱きつくアスカ。
「アスカのやつ……羽目外しすぎだろ。っつか、おかしいな。昼間から酒飲むのは控えてたんだが……」
　わたわたしているルーツの後を追いつつ、蒼灯鴉（そうひ・からす）は頭を振った。
「大丈夫、きっと酔ってない」
　そういう人に限って、酔っているものである。
「ああもう、アスカ！　これ以上人に迷惑をかけるなと、何度言えば……！」
「にゃっはははー、あったかーい」
　次々とアスカの犠牲になる市民たち。
「もっと、もっとぎゅーするのー」
　と、ルーツから逃げるアスカは、とても楽しそうだった。

　ベンチに叶月と雲雀を座らせたヤチェルとエルザルドだが、二人の様子は依然、変わらなかった。
「……何してる、ヤチェル」
「おいエルー、ここどこなんだよー？　大体、なんで団長じゃなくてエルなんだよ、ばーか、さいあく……」
　相変わらずヤチェルしか見ていない叶月と、ぶつぶつと文句を言う雲雀。
　ヤチェルは構うことなく、鞄から財布を取り出した。
「こういう時はお水を飲ませるのが良いのよね」
　と、近くの自販機へ行こうとするが、叶月に腕を引かれて動けない。
「ちょっと、カナ君……あたしはどこにも行かないから、離してくれない？」
「やだ」
「……助けて」
　苦い顔で助けを求めると、エルザルドが叶月の腕を掴んでヤチェルを解放してくれた。
「ありがと、エル君」
「いや。それにしても、あの叶月がこんなにもねえ……」
　と、ヤチェルへ視線を向ける叶月を見て、エルザルドが呟く。普段の彼ならこんなこと、死んでもしないだろうに。
　そして自販機へ向かうヤチェルだが、その行く手を何者かが阻んだ。
「まったまた、ぎゅー！」
　アスカだ。ヤチェルを抱きしめて頬を寄せる。
「もうやめるんだ、アスカ！　困ってるだろう？」
　と、息を切らしながらルーツがアスカの腕を引いた。
「えー、まだまだぎゅーしてないよ。それに寒いし」
　追いついた鴉が両目を少し潤ませてアスカへ言う。
「アスカ、もうやめておけ。寒いなら、俺が暖めてやるから……」
「鴉……っ！」
　ぎゅう、と鴉に抱きついたアスカ。
　どう見ても酔っぱらいが抱き合っているだけだったが、ルーツはひとまずほっとした。そして、呆然としているヤチェルへ謝る。
「巻き込んでしまったようで申し訳ない」
「あ、いえ……」
　ヤチェルはルーツに会釈を返すと、そそくさと自販機へ向かい、水を買った。
　嫌な予感を覚えつつすぐにベンチへ戻ると、案の定、叶月に勢いよく抱き寄せられる。
「……俺だって、嫉妬するんだぜ……？」
　と、耳元で囁かれ、先ほどよりも強く抱きしめられる。いい加減、ヤチェルはうんざりしてしまった。
「悪いけどカナ君、あれは事故よ」
　唐突にカシャリ、聞き覚えのある音がした。
「抱き合うほど仲睦つまじくて結構！」
　空京写真館の管理人である尼崎里也（あまがさき・りや）だ。
「里也ちゃん、違うの。一方的に抱きしめられてるだけよ」
　きちんと訂正を入れつつ、ヤチェルは里也の後ろで見慣れた人物が酔っていることに気づく。
「ああ、可愛い……っ」
「ちょ、やめろったら！」
　鬼崎朔（きざき・さく）とブラッドクロス・カリン（ぶらっどくろす・かりん）だ。頭や身体のあちこちを撫で回しては、カリンに抵抗されている。
「朔とカリンに空京写真館の掃除を頼んで、ここで可愛い娘の写真を撮っていたんだが……あの有様でな」
　と、さすがの里也もあきれ顔だ。
　叶月に限らず、今日はいろいろとおかしいようだ。
「まあ、面白いから放置している次第だ」
　と、里也はエルザルドにくっついている雲雀へレンズを向け、いくつかシャッターを切った。
「ああ、あっちにも可愛い子が！」
　と、唐突に、カリンからようやく離れた朔がヤチェルの前へ立った。
　はっとしたカリンが慌てて止めに入る。
「駄目だ、朔ッチ！」
「か、可愛い子……もふもふしたい」
　と、両手をにぎにぎと動かす朔。狙いを定めて腕を伸ばすが、叶月がそれを許さなかった。
　ふいにヤチェルを抱きしめたまま横へ避け、朔はそのままベンチへ突っ込んでしまう。
「！」
「ああ、朔ッチ！」
「…………こ、こっちにも、可愛い子、が……」
　と、朔はヤチェルを諦めると、標的を雲雀へと変えた。
「な、なんだよっ」
　と、身構える雲雀に襲いかかる朔。
「ひゃあ！？」
　抱きつかれ、されるがままになってしまう。
　身体を撫で回されて抵抗する雲雀だが、朔の暴走は一向に収まらなかった。それどころか、里也はその様子を写真に撮っているではないか！
　エルザルドはただ、そんな彼女たちを眺めていた。写真の出来上がりが楽しみだと、言わんばかりの表情で。