空京

リアクション

　最終決戦の幕開け

――『大いなるもの』に突入する者達を見送り、高円寺　海（こうえんじ・かい）は空を見上げた。
　そこに漂っている魔物達。それは『大いなるもの』から、魔物が飛び出して来ているようであった。
「……マリーちゃん、私の小屋に行ってて」
　同じように空を見上げていたドロシー・リデル（どろしー・りでる）が、隣にいる花妖精の少女マリーに言う。
「え？　お姉ちゃんは？」
「私はみんなを探してくる。多分、森とか遺跡の近くに行ってるはずだから」
「探してくるって……」
「恐らく、もう間もなく魔物がこの村を襲いに来るでしょう。その前に子供達を避難させないと……！」
　ドロシーが言った言葉は、恐らく現実になる。過去、『大いなるもの』が現れた時の事を知っている彼女なのだから。
「海様も申し訳ありませんが手を貸してください！　私は遺跡の方を見てきます！」
「おいドロシー！」
　戦闘能力を持たないドロシーが、魔物と遭遇した場合どうなるか。想像に容易い。
　海が駆けだしたドロシーを止めようと手を伸ばす。が、その手は空を切った。
「待ってくれ！」
　一瞬遅れて走り出す海。差は開いているが、追いつける。そう海が思った瞬間だった。
「ドロシーお姉ちゃん！　危ない！」
　マリーが叫ぶ。
「え――」
　足を止めたドロシーに、向かう物が居た。
　それは、人の形をしているが所々歪で人のそれとは違う。特に目立つのは、右手の前腕の代わりに刃のような物が生えていた。
「――魔物！？　もう村まで来ているのか……ドロシー！　逃げろ！」
　海が目を見開く。
「あ……」
　ドロシーは突然の事に、逃げる事も出来ずただ魔物を驚いた顔で見ていた。
　距離は既に魔物の刃が届く距離。対して、海はまだ届かない。
　魔物が、腕を振り上げた。
「危ない！」
　突如、横からシャーロット・モリアーティ（しゃーろっと・もりあーてぃ）が飛び出してきてドロシーを抱える。刃はドロシーが居た場所で空を切った。
「セシリア！」
「了解！」
　セシリア・モラン（せしりあ・もらん）が【エアーガン／パッフェルカスタム】を魔物に向け、トリガーを引く。弾丸は魔物の顔面に当たり、大きくのけ反った。
「はぁッ！」
その隙に、海が魔物を斬り伏せる。
「ドロシー！　大丈夫か！？」
「え、ええ……あの、ありがとうございます」
　ドロシーがシャーロットに頭を下げると、彼女は微笑み返した。
「いいんですよ。貴女に何かあったらいけないと思って来てみたんですが、正解だったみたいですね」
「海！　ドロシー！　ここにいたのか！」
　匿名　某（とくな・なにがし）と結崎　綾耶（ゆうざき・あや）がドロシー達を見つけ駆け寄ってくる。その後ろにはジークフリート・ベルンハルト（じーくふりーと・べるんはると）とシオン・ブランシュ（しおん・ぶらんしゅ）、白星　切札（しらほし・きりふだ）と白星　カルテ（しらほし・かるて）が花妖精の子供達と連れ添っていた。
「みんな！」
「ドロシーお姉ちゃーん！」
　ドロシーを目にした子供達が、彼女に駆け寄り抱きつく。
「ほら、もう安心ですよ」
　そんな子供達の頭を綾耶がそっと撫でる。
「この子達は……どうしたんですか？」
「ああ、空があんなになったから子供達を避難させようと探していたんだ。そしたら魔物に襲われそうになっててな」
　某の言葉に海が目を見開く。
「魔物が……！？」
「安心しろ！　無礼な魔物は俺が滅してやったわ！」
　ジークフリートが胸を張り、声高に笑う。
「あの時の魔王様の格好良さといったら……思い返すだけで……」
　シオンが頬を赤く染め、うっとりとジークフリートを見る。
「僕達も倒したの」
　カルテがぽつりと呟くが、二人の耳に入っちゃいなかった。その光景に切札と綾耶が苦笑する。
「……もう魔物が現れ出しているのであれば、早く避難させないと！　私も手伝います！」
「貴女はダメですよ、ドロシー」
「ええ、私達と避難しましょう」
　シャーロットとセシリアがドロシーを制する。
「そうだな……その方がいい」
　海も同意し、頷く。
「海様まで……何故です！？」
「さっき襲われたばかりじゃないか。魔物に出くわしたらどうするんだ？」
「そ、それは……」
　海に言われると、ドロシーが言葉を失う。
「安心するがいいドロシー！　避難は我らに任せるがいい……そこのガキ共よ！　よーく聞けぃ！　お姉ちゃんのいう事をちゃんと聞くんだぞ！　そして何かあったら守ってやるといい！」
「流石魔王様……素晴らしすぎます……！」
「当然よ！　いつしかこの地も俺の支配領域！　守るのは当然ではないか！」
　声高にジークフリートが笑う。
「そうですね。あなたを失うわけにもいかないですから。僕らの事を書いた『おとぎばなし』の書き手が居なくなってしまうじゃないですか」
　切札が言うと、ドロシーは悲しそうな顔をして顔を伏せる。
「……何もできず、足を引っ張ってばかりですね、私は」
「それは違います。貴女には貴女の役割があるんです」
　シャーロットがドロシーの肩に優しく手を置く。
「そうですよ。戦いは僕たちに任せてください」
　切札が言うと、ドロシーは黙って頷いた。
「で、話は変わるんだが……避難場所はどうする海？　外に逃げるのは難しいだろうし、森に逃げ込めば――」
「いえ、却って危険かと思われます……私の小屋に連れて来てください」
「大丈夫なのか？」
　海の言葉に、ドロシーが頷く。
「ええ。ああ見えても、結構丈夫ですから……何のお役にも立てず、申し訳ありません。どうか、どうかよろしくお願いします……！」
　深々と、ドロシーが頭を下げた。