葦原明倫館

リアクション

　
　セルウス達の対戦の後の、一回戦第５試合。
　樹月刀真の一回戦の相手は、相田　なぶら（あいだ・なぶら）だった。
「賞品は微妙だけど、強い人が沢山参加するだろうし、自分の実力を試すいい機会だよね。
　よし、参加してみるか、フィアナ」
　そう考えたなぶらに、パートナーのヴァルキリー、フィアナ・コルト（ふぃあな・こると）も同意した。
「強い方々と戦うのは、なぶらにとっても良い修行になるでしょう。
　参加するというのなら、協力しましょう」
　勿論、自分にとっても良い経験になるだろう、とフィアナは思う。
「相手は全て格上と考えなさい。全力で行きますよ」
　そんななぶらだが、トーナメント表を見て、少し残念に思ったことは否めない。
　この武闘大会は、敵味方は関係ないが、それでも、キリアナに味方する者同士が当たってしまったことになる。
「まあ、仕方ないね」
　苦笑したなぶらに、キリアナが
「二人とも応援してますね」
とエールを送った。
「そうだね。
　キリアナさんに無様な姿は晒せないよね、全力で頑張るよ」

　なぶらは、攻撃しながらタイミングを測る。
　応戦する刀真も同じようだった。
　そして、気を読んで、そこから先に動いたのはなぶらだった。
　なぶらがバニッシュを撃つ。
　同時に、フィアナが刀真に突っ込んだ。
　それを月夜が迎え撃つ。
　なぶらのフェイントにフィアナの攻撃――と思わせて、フィアナのアナイアレーションの一撃こそがフェイントだった。
　なぶらは刀真の背後に回り込む。
　死角からソードプレイを仕掛けようとして、突如、ぐいっと引っ張られた。
「うわっ！？」
　腕に、ワイヤーロープが絡み付いている。
　なぶらは、刀真の金剛力の力によって無理やり引っ張られ、場外に放り投げられた。

「リングアウト！」
　審判の手が上がる。
「勝者、樹月刀真！」
「……負けたあ……」
　はあ、と息をつく。
　刀真もまた、ふっと息をついた。
「刀真。怪我」
　アナイアレーションを受けて負傷している刀真に、月夜が言う。
「ああ」
　なぶらと刀真は、軽く手の平を打ち合うと、互いに身を翻した。



　ラルク・アントゥルース（らるく・あんとぅるーす）と、氷室　カイ（ひむろ・かい）は、互いに一人で出場した。
「よっしゃ！　正々堂々と勝負するかあ！」
　燃えてるぜー！　今俺は相当燃えてるぜー！！
　ようやく自分の出番が来て、ラルクは颯爽と舞台に上がった。
「熱いっ、熱いっ！
　おっさん、オーラで火傷するっ」
　テンション上がりまくりのラルクに、審判のトオルが、ぱたぱたと手うちわで扇ぎながら、冗談を言って笑う。
　対戦する氷室カイも苦笑だ。
「おう、あんたか！　相手にとって不足無しだぜ！」
「同感だ」
　二人は、ふっと笑いあう。

「んじゃ、行くぜー。、始め！」
　試合開始と同時、カイは修羅の闘気をまとってラルクを威嚇した。
「効かねえッ！！」
　ラルクは雷霆の拳を打ち込む。
　カイは刀で受け止め、一歩距離を置いた。
（重いな）
　流石だと思ったが、顔には出さない。
　そしてゴッドスピードで再び間合いの中に飛び込んだ。
「おりゃあ！」
　ラルクは回避しつつ、カウンターをかける。
　カイは更にその攻撃を読み、躱しながら、刀を払った。
　ぴっ、と鮮血が散るが、浅い。
「ちっ！　流石だな！」
　言うラルクはしかし、笑顔だ。
「あんたもだ」
　交わす言葉は短く、二人は再びぶつかりあう。

（隙は、あまりねえ。
　だが、無いなら無理やり作ってやるぜ！）
　ラルクが仕掛けた。
　何かを狙ってくる、とカイは気付く。
　距離をあけるか詰めるか。
　一瞬考えて、カイは詰めた。乗ってやる！
「喰らえ、七曜拳！！」
　次々と繰り出される拳撃。
　その全てを躱し、受け止めきることは出来ない。
　だが大技が来ることは解っていた。
　凌ぎきったカイは、その至近距離で、ラルクにアナイアレーションを仕掛けた。
「返すぜ！」

　攻防は続く。
　二人の全開の攻撃は終わることなく、その手は止まることがない。
　あんたらの体力、どんだけだよ、と、トオルは呆れながら、しきりに時計に目をやる。
　そして、ついに手を上げた。
「時間切れ！　引き分け〜」
「引き分け？」
「は、無いから、判定。勝者、氷室カイ！」
「ちっ、負けたか」
　ふう、とラルクは肩を竦める。
　カイも深呼吸をひとつした。
「お疲れ」
「おう。楽しい一戦だったぜ！」
「こっちもだ」
　二人は握手を交わして、舞台を降りる。



「一回戦第９試合！　毒島大佐対黒六道三！」
　審判の声に、舞台へ上がる。
「ま、賞品に特に魅力は感じぬがな」
「あの骸骨、売ったらいくらくらいになるかしら。
　ま、二束三文程度でしょうけど」
　出場はしてみたものの、毒島　大佐（ぶすじま・たいさ）は、冷めた様子で言い、大佐と双子のように良く似たパートナーの魔鎧、アルテミシア・ワームウッド（あるてみしあ・わーむうっど）もまた、それに頷いて答えた。

　一見、単独対単独の対戦である。しかも子供同士だった。
　毒島大佐は、アルテミシアを装備し、また、ちぎのたくらみを使った三道　六黒（みどう・むくろ）は、奈落人虚神　波旬（うろがみ・はじゅん）が憑依した上で、魔鎧葬歌　狂骨（そうか・きょうこつ）を装備している。
　登録の名前も、微妙に偽名だ。
「『何かと悪名を伴う犯罪者が、衆目を浴びては面倒だろう。
　これでも一応、気を使ってやっているのだよ』ですって」
　ふ、と、その様子を観客席の後ろから見ながら、彼女は肩を竦めた。
「……全く、二人一組までＯＫなのに、勝手に出場しちゃうし」
　魔女のネヴァン・ヴリャー（ねう゛ぁん・う゛りゃー）はぶつぶつと呟く。
「これってつまり、あたしに、脱出経路を確保しとけってことよねぇ。
　全く、魔女使いが荒いわ」
　ま、勝敗には興味無いしね、と、ネヴァンはその場を後にして会場を見物しつつ、もしもの時の脱出経路を見定める。

　その頃、大佐と道三の戦いは早くも佳境を迎えていた。

　大佐は、ミラージュで幻影を作り出し、更に煙幕を用いて、フェイント攻撃を仕掛ける。
「判定でも場外でも爆破でも勝ちは勝ち！」
　勝利の手段は選ばない。
「！？　二人っ？　幻覚ではないのか！」
　二方からの攻撃。
　大佐は、煙幕で姿を隠した瞬間に、魔鎧のアルテミシアの装備を解除していた。
　ミラージュの幻覚と見せかけて、二人同時攻撃を仕掛ける。
　人魚の唄に精神を乱されそうになったが、腕に手裏剣を受けて我に返った。
　後退すると見せかけ、前に飛び込む為の一歩を踏み込む。
「成程、面白い！」
　最も、全く同じ思想を、道三の方も持っていた。
「幻覚で惑わし、煙幕で近づけぬというのなら、その全てを撃破するまで！」
　見えるものも、見えないものも、存在するものも、しないものも。
　道三はアナイアレーションを仕掛ける。
「くうっ！」
　大佐とアルテミシアは、受け止めきれずに、その攻撃を喰らった。
　幻覚が揺らぎ、本人の居場所を見定める。
「場外でも、勝ちは勝ちよ！」
　一刀両断。
　その一撃は、足元の舞台を叩き割った。
「なっ……！」
　足元を割られ、よろめいたところに、すかさず、奈落の鉄鎖。
　道三は大佐を割れ目の中へ落とし込む。
　ばっ、と、審判を見た。
　おっとっと、とバランスを崩して舞台を降りていた審判のトオルは、肩を竦めて手を上げる。
「毒島大佐、リングアウト！　勝者、黒六道三！」

「フン、初戦としてはこんなものか」
　キリアナとの再戦を目指す六黒は、しかし次の二回戦で敗退してしまうのだが。
　
　ちなみに舞台入れ替えの為、試合は一時間程中断されることになったのだった。