空京

リアクション

【１】突破

「アイシャ女王も仲間も守る、ここからが本番ってな！」
「女性ばかりで落ち着きませんねえ。一瞬で終わらせてもらいますよ」
　ウォーレン・アルベルタ（うぉーれん・あるべるた）とジュノ・シェンノート（じゅの・しぇんのーと）が両サイドに立ち守りを固める。
　近寄ってきた小型の魔物たちに怖気づくことなく牽制する。
　足を止めるために弾幕を張り、その間ウォーレンたちは宮殿へ走る。何も無理に相手をする必要はない。抜けられるところは抜ければいい。
「まあ、そればかっりじゃどうにもならんようだがな」
「ええ。……まったく、一際厄介そうなのが残ったものです」
　ジュノのディテクトエビルが警告する。眼前に立ちはだかる超大型個体の存在を。
「どうやら取り巻きもいらっしゃるようですね」
　ナナ・マキャフリー（なな・まきゃふりー）が超大型の周りにあるいくつもの殺気を看破する。
　まるで虎の威を借る狐のようだ。それとも単純、超大型を恐れているのか。
「己が力も信用できぬような輩など相手にならず！　拙者はミス・ブシドー……またの名を、マスク・ザ・ブシ」
「落ち着いくださいまし。油断していると足元をすくわれますよ？」
　ナナに窘められる謎のマスク・ザ・ブシドー音羽　逢（おとわ・あい）。
　すぐに改めて、ナナに謝罪をする。
「申し訳ないでござる！」
「いえいえ。目の前の敵に集中して頂ければそれでよいのです」
　まるで菩薩、女神のような雰囲気を漂わせるナナ。
　しかし、その前には悪鬼と子鬼のような魔物がいる。これを打ち崩すため、ウォーレンが動く。
　それに合わせてナナと逢、ジュノが連携を決める。襲い来る小型の魔物たちは次々と返り討ちに遭う。しかし、肝心の超大型個体はまだ動かない。
「一時はどうなることかと思ったけど、あと一息！　あんなテロ教団なんかにアイシャ様は渡さない！」
「ちょ、しーっ！」
　熱くなってつい言ってはならないことを叫んでしまった桜花　舞（おうか・まい）、その舞の口を咄嗟に塞ぐ赤城　静（あかぎ・しずか）。
　幸いにもクイーンはいないため事なきを得たが、仮に聞かれてしまっていたらと思うとぞっとしない話だ。
「まったく、あなたは……」
「もがもが」
「ああ、ごめんなさい」
　静の口止めからようやく解放された舞。一度深呼吸をして目を開く。
「よし！　私たちも攻撃に参加しよう！　こんなところで止まってられないよ」
　そう言って勇み出る舞だが静に止められる。
「それじゃ誰がアイシャ様を守るのよ。アイシャ様の盾になる、って言ってたのはどこの誰だったかしら？」
「で、でも」
「【鋼鉄の獅子】の皆は負けないわ。何せ一癖も二癖もあって、仲間思いのツワモノばかりなんだから」
　静と舞が前に目をやる。
　そこには、
「誰かの手から大切なモノを取り零さないように、この世界からアイシャを取り零さないように全力で守るってな！」
　ウォーレンが果敢に敵を打ち飛ばし
「絆の力は何者にも負けはしません」
　ナナが周到に敵を打ち払い、
「箒に乗っていざ、成敗でござる！」
　逢が颯爽と敵を翻弄し、
「さっさとどいてくれるとありがたいんだけどね？」
　ジュノが淡々と敵を退けていた。
　頼れる仲間たちが皆全力で、血路を開こうとしていたのだ。
「……そうだね。私たちは私たちにできること、しないとね！」
　特大の笑顔で自身のやるべきことを再確認し、決意を新たにする舞。
　それを虚仮にするかのように、超大型個体が動く。
　更に、呼応しているのか、他の魔物たちも一斉にアイシャたちへと襲い掛かる。
　物量では魔物たちの方が上。このままでは確実に潰される。正に、絶体絶命。
「それを覆す。それが俺の覚悟だ」
　凛と、垂が立つ。
「本当に、やるんだね？」
　最後の確認をするようにライゼ・エンブ（らいぜ・えんぶ）が垂に尋ねる。
　その言葉に、ゆっくりと頷く垂。
「メイドは誰かのために尽くすもの。アイシャはこの世界のために尽くした。……最高のメイドだ」
　ちらりと自分の左腕に目をやる垂。まるで、別れを惜しむかのように。
「そんなアイシャが……守り通してきた世界を……この世界の未来を守れるんってんなら、左腕くらい賭けてやるぜ！！」
　
　覚悟。

　それは自分では到底敵わない相手を殺しきる、重症を負わせる、逆に強大な敵から人を守りぬくことができる力。
「もう戻れないんだね……なら僕もその覚悟と一緒に突き進むよ！」
　垂の覚悟を受け、ライゼもまたこの場を何としても突破すると誓う。
　襲い来る魔物の群れ。その先頭にいる超大型個体を見上げる垂。
「図体がでかいだけのお前に、覚悟のないお前に、アイシャの前に立ちはだかる権利はない！」
　ゆっくりと右拳を構える。明鏡止水が如く心は落ち着き、爆発の時を待つ。
　そうとも知らず超大型個体は安易に垂の間合に入った。
　垂が目を見開き、全身に力を込める。
「……左腕と言わず持っていけ。こいつの命もなあ！！」
　突き放たれる右の拳。そして穿たれる超大型個体。
　刹那、超大型個体の背中が膨れ上がり、
　爆発した。
　何一つ覚悟もなしに飛び込んだ結果。それは至極、当然の成り行きだった。
「汚い花火だ……で、次はお前らか？」
　群がる魔物たちを眼光で射殺す。その気迫は魔物たちを止まらせる。
「止まるなんざ、自殺行為だな？」
　垂の体が弾ける。
　砕き、
　折り、
　裂傷させ、
　完膚なきまでに叩きのめす。
　取り囲む全ての魔物たちを容赦なく滅多打ちにし再起不能にする。
　その姿、阿修羅が如く。
　垂が暴れ終わる頃には、魔物たちの大群は壊滅、宮殿への道は開かれていた。
「……皆！　今のうちに宮殿へ急ごう！」
　垂の言葉に全員が頷き。宮殿へと急ぐ。垂に駆け寄りたい気持ちを必死に押し殺して。
　ライゼだけは、垂の側へ。

　……左腕のなくなった垂の側へ。

「……もうかえってこないんだね」
　強大な力を振るうには、それ相応のリスクが伴う。
　垂は左腕を犠牲にして、その力を手に入れ行使した。
　それを覚悟することこそが、この力の本当の強さなのかもしれない。
「まあ、命取られるわけじゃないんだ。安いもんさ。さあ、俺たちも行くぞ！」
「……うんっ！」
　二人は走る。決して振り向かず、後悔なぞ微塵もなく前へ向かって走る―――。