なし

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兵は詭道なり-07　吸血鬼・獣人混成軍

　ドストーワの、後軍。砂漠の中ほど、砂丘地帯に差しかかろうというところ。
「ズイブン、中軍ト離レテシマッタナ」
「モウ先鋒ハ、敵ヲ倒シテルンジャネェェカ？」
　グッヘッヘヘ。
　進行方向から、誰か来る。同じ部隊の者らしい。中軍からの伝令だろう。
「オイ。ドウシタ。中軍ニ何カアッタカ？」
「指揮官ニオ会イシタイ。先鋒ガ壊滅状態トノコト」
「ナ、何」
「中軍ハ、ソノ報ヲ受ケ、スデニ、グレタナシァ、急行シタ」
　指揮官が出てきた。
「ジャールバッフだ。よくぞ伝えてく、ぐ……！！　な、何だこれは！？」
　指揮官{boldジャールバッフ（じゃーるばっふ）の胸が、赤く染まっていく。
「オ、御大将！」「オイ、オマエカ。オマエガヤッタノカ？」
「……」
　伝令に来た獣人は、何もしていないようだ。無言で、立ち尽くしている。
「ぐ、ぐ、ぐ」
「御大将……ジャールバッフ様！！」
「て、敵のさ、策に…………」
　ジャールバッフは息絶え、砂に沈んだ。
「御大将ガ亡クナラレ」
　砂丘の左側から、何か多数飛び出してくる。同時に、射撃が来る。
「あーそびーましょー　ミネルバちゃんあたーっく！」
　射撃で側面の獣人兵を一掃すると、乱撃ソニックブレードを放ちながら、突進してきた。従えている兵は、牙を剥き出しにした下級の吸血鬼どものようだ。
「オ、オノレェェ」「ア、反対カラモダ！」
　逆からは、投擲が来る。
　怒りを滾らせた獣人兵が、かかっていく。「貴様等ァァァ。不意打チ、卑怯ダロォ！」
　オリヴィア・レベンクロン（おりう゛ぃあ・れべんくろん）はディフェンスシフトを展開した。
「さあ人形さん、恐怖を教えてあげましょう」
　オリヴィアがぱちんと指を鳴らす。すると、砂漠の空から、黒い虫の群れが降り立ち、獣人兵団を襲った。毒虫だ。獣人の鋭い感覚に、毒虫の羽音と臭いは効いたらしい。
　砂丘の影には、狙撃を終えた桐生　円（きりゅう・まどか）。
「あの様子だと、将は死んだね……討ち取ったり（シャープシューター＆とどめの一撃使用）。
　ミネルバも上手くできたようだよ」
　円の狙撃後、一呼吸おいて円を見て左側より襲撃。そう伝えてあった（実際には、「銃撃後少ししたら遊びに行きなさい」、と）。兵は勿論、砂丘に隠してあったのだ。
　奇襲は成功した。
　指揮官（後軍にいたのは更に全軍の指揮官）が倒れ、士気も完全に低下した。
　勿論……虚報を流して、中軍と引き離したのも、円の策であった。
　相手は獣人兵だ。奇襲をもっての各個撃破できなければ、勝利は難しかったろう。
「逆らえば死だよー武器を捨ててうつぶせにねー、なんない子は壊しちゃっていいよー♪」
　ミネルバ・ヴァーリイ（みねるば・う゛ぁーりい）は、生き残りの獣人兵を捕虜とした。
　オリヴィアは、下級吸血鬼どもに、死体からは装備を剥ぎ取るよう命じた。最後尾で輜重隊を守っていた一部は、輜重を捨てて、本国の方に逃げていった。円らは、物資を手に入れた。円は、手に入れた輜重を砂丘に隠し、そこに隊を留まらせた。
「グヮヮ！」「ヤ、ヤメロ」
　また、円らの吸精幻夜な夜が始まる。
「さすが血気盛んな獣人兵の血。おいしいよ」「何だか興奮してきたねぇ」「はぁ、はぁ」
　吸精幻夜が更けていく。獣人兵の内、100は戦死、100は逃亡。200程をしもべにした。（桐生円軍300）
「はぁ、はぁ。さすがに、頭にまで血が上ってきたよ」「はぁ、はぁ」「はぁ、はぁ」

「活躍した者には兵を与える」
　円は、全隊の前で、獣人兵を捕らえる活躍をした吸血鬼を数名、前に出し、兵長の位に就けてみせた。
　円の軍は、吸血鬼・獣人の混成軍となった。砂漠に住む魔も、幾らか寄ってきている。
　黒羊、教導団。どちらと結ぶべきか。円は思案した。
「さて、ともあれお次は……」
　またその目が、赤く妖しく光った。