薔薇の学舎

リアクション

プロローグ『終わりの、始まり』


“世界の終わり”まで、あと２４時間



　日付が変わったばかりの夜陰を照らすのは、朧げな月の光だけだった。
　アゾート・ワルプルギスから報告を受け、遺跡の前に駆けつけた大勢のメンバーたち。
　彼らは皆、世界の終わりを食い止めるため、覚悟を決めた表情になっている――。
　わけでもないようだった。

「楽しみだね。スタンプラリー！」
　にこやかな笑みを浮かべながら、ルカルカ・ルー（るかるか・るー）がそこらじゅうをはしゃぎ回る。
　緊張感のかけらもない彼女の言動に、アゾートは呆れながらため息をついた。
「キミはなにか、根本的に勘違いしてる。ボクたちは、遊びにきたんじゃない」
　アゾートは本を手に取ると、わかりやすく説明をはじめた。
　世界の終わりを告げる『世界終焉カレンダー』の期日が、今日で切れること。カレンダーを書き換えるためには、遺跡内に散らばる『世界救済ハンコ』を集めなくてはならないこと。
　説明を聞いていたルカルカは、つまらなさそうに口をすぼめた。
「えー。よくわかんなーい。そんなの、明日やればいいじゃん！」
「だから、その明日が来なくなるんだよ」
　すかさず、ルカルカのパートナーであるダリル・ガイザック（だりる・がいざっく）がたしなめる。
　彼は冷静な態度でアゾートに向き直ると、知性に富んだ口調で話しかけた。
「俺に考えがある。皆で役割分担を決めよう」
「でも、時間が……」
「焦る気持ちはわかる。だが、準備を怠るとかえって手間がかかるものだ」
　ダリルは「安心しろ」といわんばかりに、アゾートの頭を撫でた。
　そして、楽しそうに遺跡を見上げるルカルカへ視線を送りながら続ける。
「ああいう天然娘を、野放しにするわけにはいかないだろう」
　その一言が、アゾートの気持ちを決めたようだ。人員の配置にはこだわった方が良い。
　彼女は遺跡内の地図が描かれたページを開くと、月明かりの下、メンバーたちの役割を振り分けていった。