空京

リアクション

　　　序章

　雲一つなかった。
　空の青は心なしか薄く、昇りかけの太陽は霞んでいる。
　朝だというのに、赤い月の方がくっきり見えるほどだった。
　グラルダ・アマティー（ぐらるだ・あまてぃー）とシィシャ・グリムへイル（しぃしゃ・ぐりむへいる）は、空飛ぶ箒に跨り、遺跡の上空を旋回していた。
　闇黒饗団（あんこくきょうだん）に手を貸していた二人が遺跡に着いたとき、既にそこには誰の姿もなかった。
　魔法協会の人間が結界を張ったのだろう、遺跡自体は無事だったが、致死量に近い血痕を見つけた。誰のものかは分からない。だが、ここに今、人っ子一人いないということは、饗団が敗北したことを示す。
「どういうこと？　なんで誰も居ないのよっ！　イブリスの爺さんは？　ネイラは？　饗団はどうなってんの！？」
　グラルダは苛々と舌打ちした。
　脱獄した捕虜が暴れ回ったために、遺跡の内部は饗団本部としては使用できないほどに破壊された。それを知ってか知らずか、団員は誰も戻ってこなかった。無論、イブリスもだ。
　どこへ行ったのだろう？
「協会に向かったのかもしれないわね……」
　イブリスに策がある、とはネイラの談だ。その策がどんな物であるか、グラルダは知らない。
「結局、力押しというオチもあるわね……」
　今までのイブリスの行動を見ていると、その可能性も捨てきれない。どちらにせよ、このまますませるつもりはない。
「シィシャ！　早いとこ、爺さんたちと合流するわよ！」
　グラルダは、箒の先端をスプリブルーネへと向けた。
「グラルダ。質問の許可を」
「許す」
「なぜ、そこまでイブリスの肩を持つのです？」
　グラルダは、自分よりやや遅れて飛ぶシィシャをちらりと振り返った。
「……爺さんは自分を偽ってなかったわ。それがどんな目的であれ」
　なるほど、とシィシャは頷いた。グラルダはおそらく、自分とイブリスを重ねているのだろう。そうと分かれば、シィシャの取る行動はただ一つ。彼女の期待に応えるまでだ。
　シィシャは高度を落とし、イブリスを探した。――と、何者かが杖を大きく振り上げるのが見えた。
「グラルダ！」
　シィシャの鋭い声に、グラルダは咄嗟に【罪と死】を放っていた。続いてシィシャも、【雷術】を使う。
　地上に降りると、それは饗団でも協会の魔術師でもない、ただの木こりだった。見覚えはなく、恨まれる覚えもない。
　グラルダは殴って起こそうかとも思ったが、シィシャに止められた。
「どういうこと？」
　グラルダは街の方を見た。おかしい。何かおかしい。
　結界が張られている間、スプリブルーネはひっそりとして人の気配がなかった。しかしその前は、賑やかで明るい街だった。
　だが今は、まるで街全体が人を拒否しているかのようだった――。