空京

リアクション

　　　第６章　ネイラ

　真上を飛んでいく小型飛空艇と箒に、月詠　司（つくよみ・つかさ）は目を細めた。第二世界に小型飛空艇があるわけがないから、契約者だろう。
「シオンくん、本当にこっちでいいんですか？」
　前を行くシオン・エヴァンジェリウス（しおん・えう゛ぁんじぇりうす）は、「知らないわ〜」と振り返りもせずに答えた。
「ええっ？」
「だって、一人で逃げるの大変だったんだものぉ〜」
　シオンは闇黒饗団にスパイとして潜入していたのだが、司のミスで正体がバレ、命からがら逃げだしたのだった。それを突かれ、司は体を小さくした。ちなみに司自身は魔法協会で捕虜になっていたが、一応身分を保証してくれた者がおり、釈放された。
　二人はイブリスとエレインを協力させよう、と考えていた。シオン曰く、
「情報を聞く限り、封印を守るにしろ解くにしろキーパーソンっぽいから」
というのがその理由だが、何しろ根深い恨みがあるようなので、説得のために側近のネイラを先に探すことになった。無論、彼には通訳をお願いするつもりでもある。
　饗団本部が遺跡の地下にあったことは既に分かっているが、山中の出入り口については知る者は少なかった。シオンはその一人だ。だが、上述の如く、逃げながらのことだったので、今一つ正確さに欠ける。
　そんなわけで山の中をウロウロしていたのだが、大体そんな都合よく見つけられるわけないと――、
「いた」
　――都合よく見つかった。司は唖然とした。
　確かに薄汚れた黒いローブの若い男がいる。それがネイラであるか司には分からなかったが、シオンが言うからにはそうなのだろう。
「はぁ〜い、元スパイのシオンよ。別にもうワタシを信じろなんて言わないわよ〜、ただちょっと、イブリスの居場所が知りたいだけ。一緒に来てくれると助かるんだけど、どう？」
　ネイラはじっとこちらを睨んでいる。これはまずいんじゃないか、と司はシオンの服を引っ張った。
「別にイブリスをどうこうするつもりも、ないわよ〜。ただ、真実を確かめてもいいんじゃないかって思ったわけ」
　シオンは司の手をはたいた。
「シオンくん」
「ケガしてるなら、ワタシが治してあげるけどぉ〜？」
「シオンくんってば」
「何よツカサ、うるさい」
「あの人、目が変――」
　司の言葉が終わるより速く、ネイラの杖から火の弾が飛び出す。
「ちょっとちょっと、ネイラってば！　ワタシたち、敵じゃないわよ！」
　しかし、ネイラは聞く耳を全く持たない。ただ、憎悪の目で二人を睨み、次から次へ火の弾を飛ばす。二人は辛うじて避けるが、背後の木に当たり、燃え移ってしまった。
　更に杖を振ろうとしたネイラの足元が弾ける。
「大丈夫ですかぁ〜？」
　鎧を纏った神代　明日香（かみしろ・あすか）が、煙を見て駆け付けてきた。
　胸部腹部と腰の側面を覆う胴部分。腕から手先を覆う腕部分。腿から足先を覆う脚部分。
　薄っすら赤い未知の金属のような物で出来たそれは、エイム・ブラッドベリー（えいむ・ぶらっどべりー）だ。
「敵め！」
　木の陰に隠れたネイラが怒鳴った。
「敵じゃないって！！」
　シオンが怒鳴り返すが、返ってきたのは火の弾だ。
「どうやらあの人、仮想世界の人みたいですねぇ〜」
　明日香がのんびり言って、さてどうしようかと考えた。山の中なので、フェニックスを召喚するわけにはいかない。【※メテオスウォーム】は時間がかかりすぎる。魔力の消耗は避けたいし、力押しもしたくない。要は戦い方、使い方ですよね、と結論付ける。
「手伝ってもらえますかぁ？」
「もちろんです」
　司は【ミラージュ】を使い自分の幻影を出した。そこに向け、ネイラは再び火の弾を発射するが、効果がないと気づくや、杖を天に向け、何かを呼び出そうとした。
　させじと明日香が魔道銃を撃ち、詠唱を止めた。ネイラがすぐさま目標を変え、明日香へ向けて小さな雷を落とした。が、エイムの【風の鎧】が発動し、ほとんどダメージがない。
　ネイラは舌打ちし、今度は氷の嵐を呼び出した。「オスクリダ」の力場が明日香と司の身を守る。
「ね〜え、まだやるのぉ〜？」
　シオンの声に、ハッとネイラが振り返る。
「シオンくん！」
　司が【真空波】を使うが、光がそれを弾いてしまう。同時に、明日香は【光術】で目くらましをかけた。
「くそ！！！　どこだあああ！」
　一時的に視力を失ったネイラが、火の弾を四方八方に撃ち始めた。明日香は素早くネイラに近づいた。「オスクリダ」は邪魔なので、置いていく。火の弾が腕を掠ると、エイムの【大地の祝福】がそれを治した。
　――ここですよぉ〜。
　思いはしたが、口には出さない。
　ネイラの背に【神の審判】を落とす。
　文字通り、雷に打たれたようになり、ネイラは両手を広げ、一〜二歩ふらふら歩くと、そのままばったり倒れた。
「あ〜あ、イブリスの説得させたかったのにな〜」
　シオンががっくりと言った。
「この人が仮想世界の住人なら、無駄でしょう」
　司は肩を竦め、座り込んだ明日香に礼を言った。そして、
「それにしても、どうしてこんな山の中に？」
「それは情報があったからですわ」
　人の姿に戻ったエイムが言った。
「どんな情報ですか？」
「山の中に、古い古いお屋敷があるらしいということですわ」
「幽霊屋敷とも呼ばれているらしいですぅ〜」
「幽霊、見たいですわ」
　エイムは事態が分かっていないのか、ニコニコとしている。
　司は縛り上げたネイラを見下ろした。
「……じゃ、この人もそこへ行くつもりだったのでしょうか？」
　だが、目を覚ましたネイラに訊いても答えは得られないだろう。
　取り敢えずそれまでに、この男をどうするべきか考えないといけませんね、と司は思った。