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リアクション
■戦う者・月
彼の目的は、非常に単純なものだった。
「……居やがった」
白津 竜造（しらつ・りゅうぞう）は強く口元を吊り上げながら呟いた。
体の芯から滲み出し続ける脂汗。
本能が拒んでいる。
視線の先に立つ、インテグラルへ近づく事を。
彼は蹂躙飛空艇を駆り、恐怖を辿り、インテグラルを探していた。
「ニルヴァーナ校に向かっているようだねぇ」
隣を飛ぶ松岡 徹雄（まつおか・てつお）が言う。
「どうでもいいな」
吐き捨て、高度を高く取ってから、竜造は一気にインテグラルへ向かって下降した。
インテグラルがこちらを見上げる。
「良い眼をしてやがる。何もねぇ、カラカラの。気に食わねぇもんを全て破壊する事しか知らねぇ、そういう眼だ」
飛空艇をそのままインテグラルに突っ込ませながら、自身は飛んでヴァルザドーンを抜き放った。
インテグラルが飛空艇を避けるでもなく受け、飛空艇が吹っ飛ぶ。
竜造はヴァルザドーンを真っ直ぐに構えて、レーザーキャノンを撃ち放っていた。
放出された光が爆風を突き抜けてインテグラルに直撃する。
徹雄の奈落の鉄鎖による僅かな重力緩和を受けながら、竜造は地面に軟着陸し、すぐにヴァルザドーンの切っ先を地に擦り付けながらインテグラルへと駆けた。
吼え、重い風を轟かせ、巨大な剣を振り回す。
その一撃は周囲の大地を爆ぜながら、インテグラルへと叩き込まれていく。
だが、次の瞬間、竜造の身体は呆気無く宙を舞っていた。
（この――）
毒づくつもりが、声が出ない。肺がピクリとも震えない。指先一つに至るまで身体を動かせない。
一時的にそれらの機能を失うほどの衝撃を受けたのだと、自覚するには時間が掛かった。
痛みが遅れている。
痙攣しながら青い空へと転じていた眼に、フ、と影が掛かる。
インテグラルの太い拳が見えた。
徹雄がインテグラルへしびれ粉を放つが効いた様子は無い。
拳が迫る。
体はまだ機能を取り戻していない。
竜造は、せめて、ひたすら剥いた眼玉でキリキリとその拳を睨んでいた。
クン、と首元を引っ張られる感覚があって――視界が高速で巡った。
真空による無音が耳の奥を打ち、その一瞬の後、少し離れた場所で大地が派手に抉られた気配。
「ッ……てめぇ」
地面に転がされ、数度咳き込んでいる内に、今更になって身体中に激しい痛みが走り始める。
そんな事はどうでも良く、竜造は自身を助けたものの方を見やった。
『無謀な。一人で勝てるとでも思ったのか』
ウルフ型ギフトが、やや呆れたように言う。
その横では箒から猫へと変形したキャット型ギフトが居た。
竜造は無言で口の中の血と欠けた歯を吐き捨てた。
『理解出来ないな』
「機械には少しばか難解な人間様の機微ってヤツだ」
『……僅かな間でいい。ヤツの動きをこちらへ引き付ける。協力しろ』
言って、ウルフ型ギフトは大剣に変形した。
竜造は舌打ちを落としてから、
「気に食わねぇ」
恨むように呟き、ウルフ型ギフトの大剣を手にした。
キャット型ギフトが再び箒へと変形し、インテグラルを撹乱するように飛び回っている。
（嗚呼、気に食わねぇ）
心中で再び呟く。
再び、大地を破壊しながらインテグラルへ斬撃を放っていく。
北の彼方からは、太い光が迫ってくるのが見えた。
「俺はただ、静かなこの場所で誰の邪魔も無く殺り合いたかっただけなんだよ」
竜造たちに一撃を放とうとしていたインテグラルは、光に気づくのが一拍遅れた。
光がインテグラルの半身を飲み込み、空気と大地を削り震わせていく。
例のクジラ型ギフトとやらの砲撃だろう。
左腕を失ったインテグラルは、それでも尚、動きを止める事は無かった。
右腕一つで竜造と徹雄を吹き飛ばし、そして、彼らが目覚めた時――その姿を何処かへと消していた。
「……クソッたれが」
荒野に横たわったまま、竜造は呻いた。
■
ニルヴァーナ校近くの小さな丘の上。
「今日も綺麗だね、君は」
そう言ったシルヴィオ・アンセルミ（しるう゛ぃお・あんせるみ）が天体望遠鏡から目を離し、手に持ったボードにペンを走らせる。
「まるで、女性に聞かせるようですね」
アイシス・ゴーヴィンダ（あいしす・ごーう゛ぃんだ）はシルヴィオの月観測を手伝いながら、小さくため息を漏らした。
シルヴィオが、ん？ とアイシスを悪戯げな視線で見やり。
「知ってるかい？ 地球だと西洋東洋問わず、月は女性や女神の象徴として描かれることが多い」
「まあ、いいですけど」
シルヴィオが急に『月を眺めるのも乙なもんだぜ』などと言い出したから何かと思ったら――
黒い月と白い月を観測し、可能な限り調査する、といったような意味だった。
ここのところ毎晩月を観測している。
確かに、前々から二つの月を気にしている風ではあった。
加えて……黒い月から放たれた敵性生物。
こと、黒い月については悠長に構えていられるものでは無い、というのは明白だった。
パラミタより取り寄せた天体望遠鏡で覗いた黒い月は、全ての光を飲み込むようにただ黒く、そこに何が存在しているかは分からなかった。
そして、もう一方の月は、その大地が見えたものの、それは彼らが良く知る月と余り変わり無いように見えた。
ただ、そう見えているだけなのかも知れないが。
「ニルヴァーナの月は昔から２つだったのかな？」
「ラクシュミは、あの２つの月については『分からない』と」
「彼女がニルヴァーナに居たのは小さな時だったからね。
覚えていなくても仕方無いさ。
でも、やはり気になるな……」
と――
「二人とも、聞いてくれ」
丘へ上がって来た斎賀 昌毅（さいが・まさき）が苦い顔で言った。
「マズい事になっているかもしれない」
彼とカスケード・チェルノボグ（かすけーど・ちぇるのぼぐ）もまた、月の観測と調査を行なっていた。
それは、コーヒーを飲みながらののんびりしたものの筈だったが……。
「マズい事？」
シルヴィオが小さく首を傾げて問いかける。
昌毅に続いていたカスケードが顎に手を掛けながら。
「ここのところ、わしは、あの月までの距離を測ろうと試みていた。
それで気づいたんじゃが、あの黒い月……徐々に近づいてきておるのではないかと」
「軌道によるものという可能性は？」
「それにしては違和感があってな。確かめておきたい」
４人はすぐに今までの観測記録を照らし合わせながら、カスケードの仮説を検証した。
その結果――
黒い月は、やはり徐々にニルヴァーナの大地に近づいて来ているという事に加え、
その速度を上げてきている、というのではないかという結論に至る。
専門家に情報を渡した後……返ってきた答えは、４人の出した結論と同様のものだった。
「……しかも、このニルヴァーナ校へ向かっている計算になるらしいのぅ」
月の観測を行っていた丘の上。
カスケードがコーヒーを片手に言った。
夜の景色の向こう、ニルヴァーナ校の施設建設現場にはポツポツと明かりが灯っている。
昌毅は喉を鳴らし、星空の中に浮かぶ黒い月を見上げた。
「今度は……月が落ちてくるってのか？」
