空京

リアクション

繋がれる絆　４

「俺様の炎で、燃やしてやるぜ、うおおおおおおおおお！」
アッシュ・グロック（あっしゅ・ぐろっく）は、
魔法使いなのに、怪物の群れに突撃していた。

「アッシュくん、死角を作らないように協力するよ！
……って、聞いてなさそうだね」
フィッツ・ビンゲン（ふぃっつ・びんげん）がアッシュの様子を見てつぶやく。
「しかたないなあ。
アッシュくんのフォローはさせてもらうよ。
ルーザス、前衛も後衛もないような気がするけど、
支援をよろしくね」
フィッツに言われ、
ルーザス・シュヴァンツ（るーざす・しゅばんつ）がうなずく。
「はい。自分が盾になって、
魔法の詠唱中は敵に近づけないようにします。
なるべく壁になるようにしますが……」
「うん。アッシュくんが、
気にしないで突っ込んでいくかもしれないけど、
まあ、がんばって！」
フィッツはルーザスに言うが、これも信頼があってのことである。

「アッシュくん、疲れたら、
紙パック入りコーヒーミルクを飲むといいよ！」
「なにっ！　それは楽しみだぜ！
炎の魔法は使った後、熱くなって喉渇く気がするんだよな！」
フィッツの呼びかけに、アッシュはうなずき、さらに、炎の魔法を連射した。

「僕も、一緒に頑張ろう」
フィッツも、ファイアストームで、アッシュの攻撃の届かなかった敵を燃やしていく。

「アッシュ、皆、加勢するわ！」
ターラ・ラプティス（たーら・らぷてぃす）が、
幸せの歌や驚きの歌を歌い、味方を支援する。

「うおおおおおおおおおおおお！
たぎってきたぜええええええええええええええ！
ありがとうなああああああああああああああああああああ！」
ハイテンションになったアッシュが、ターラに礼を言う。

「怪我したら、リィナが治してあげるからね！」
リィナ・ヴァレン（りぃな・う゛ぁれん）も、
アッシュに声援を送りつつ、魔法で支援をする。

「おお、ちょっと、疲れてきたかもしれないな。
ヒールかけてくれないか？」
「うん、いいよ！
それとね……」
アッシュに、リィナが笑顔を浮かべ、言う。

「ターラお姉ちゃん、アッシュくんを押さえといて」
「こうかしら？」
「ん、何するんだ？
ぐほっ！？」
リィナがアッシュの口に、ギャザリングヘクスのスープを流し込む。
「これで魔力アップだよ！」
「お、おお……サンキュ……」
本気の笑顔で言うリィナに、アッシュがげっそりしてうなずく。

「アッシュくん、口直しにコーヒーミルクはどうかな？」
「やめてくれ！
今、牛乳飲んだら余計、気持ち悪くなる！
ちょっと、運動してきてからにしてくれ！」
フィッツの言葉に、アッシュが逃げるように走っていく。

一行は、そんなアッシュを見て笑いあいつつ、
再び、前線で戦うアッシュの支援を行ったのだった。


■


儀式場で皆を守りつつ、
芦原　郁乃（あはら・いくの）は、
近くにいた高原　瀬蓮（たかはら・せれん）に、軽口を叩いていた。

「ほ〜んと創造主ってツンデレだと思わない？
嫌いよっていいながら、繋がりを持ち続けるんだから」

あーあ、と、わざと大げさにため息をつきつつ、
郁乃は続ける。
「大体、消したからってゼロになるわけでなし、
あったって事実はなくなんないんだし」

「新しい世界を作るとか、世界を滅ぼすとか言われても困ってしまいます。
みなさん＜わかりあって＞ことを起こさないと、
世界を私物化してしまうことにならないのでしょうか？
桃花は心配です。
桃花としましては、できれば今いるこの世界が、郁乃様と生きるこの世界が桃花のいる世界なのです」
秋月　桃花（あきづき・とうか）もうなずく。

「うん。わかってもらいたい、愛してもらいたい。
そして、同じくらい、わかりたい、愛したいと、創造主は願っているんじゃないかな。
たくさんの悲しみを味わったから、もうやめたい、でも、愛し出会うことはやめられない。
きっとそうだよね」
郁乃と桃花に同意して、瀬蓮がうなずく。
「瀬蓮も、みんなと一緒の、この世界が大好き。
それに、みんなを大好きなことをやめられないよ」


「ツンデレですってよ、魔姫様」
「な、なによ。
ワタシは創造主みたいじゃないわ……！」
エリスフィア・ホワイトスノウ（えりすふぃあ・ほわいとすのう）の言葉に、
白雪　魔姫（しらゆき・まき）が、慌てたように言う。

「ワタシはワタシにできることを。
瀬蓮は瀬蓮にできることをやりなさい。
これまでそうだったようにね。
これからだってそうでしょう？」
「うん、ありがとう！
でも、怪我だけはしないでね！」
「もちろんよ。ワタシ、瀬蓮がめそめそしてるのなんてみたくないし。
それに、そんな間抜けじゃないから！」

魔姫が、瀬蓮にそう、宣言した時だった。

「来たみたいね」
「はい。瀬蓮様を魔姫様がお守りするなら……。
魔姫様はエリスが必ずお守りします！」
モンスターの群れを見据える、魔姫に、エリスフィアがうなずいた。

「もぉ〜〜！
まったく長年かけてこじらせたツンデレはっ！！」
郁乃が、ブリザードでモンスターを吹き飛ばしながら叫ぶ。
「ツンがあるならデレもあるべきでしょ！
ちゃんとデレなさいよね！」
「郁乃様と一緒の世界、こわされたくありません。
どうか、仲良くしていただけないでしょうか」
郁乃のサポートをしながら、桃花もうなずく。

「瀬蓮と約束したんだから。
こんなところで負けられないのよ！」
「魔姫様には近づけさせません！」
銃を撃つ魔姫をかばうように、
エリスフィアがモンスターを引きつける。


「ありがとう、みんな。
どうか、みんなの願いが……祈りが、届きますように……！」
瀬蓮は両手を組んで、祈りを捧げる。

シャンバラ儀式場では、同じように、
祈りを捧げる者たちと、戦う者たち、協力しあって、
目的を遂げようとしていたのだった。