空京

リアクション

略奪阻止１


　シャンバラ大荒野の低空を、小型飛空艇と空飛ぶ箒が飛んでいく。
　長いツインテールを風になびかせて小型飛空艇に乗る小鳥遊美羽（たかなし・みわ）が、浮かない表情でつぶやいた。
「うぅー、こうしてる間にもリコが手柄を立てたりしないよね」
　美羽はライバル視しているリコの同行が気になるようだ。彼女はリコと同じ班を希望したが、教導団により無常にも別々の班に分けられてしまった。
　箒にまたがる日下部社（くさかべ・やしろ）が、美羽に言う。
「気になるんやったら、陣地に残してきた俺のパートナーに聞いてみよか？　魔剣の主が手柄を立てたっちゅうたら、なんか連絡が入っとるやろ」
「気になるけど、いいや。今は村を守る事に集中、集中」
　美羽は、上空から異変を探す事に意識を戻そうとする。
「あの……あの煙、なんだかおかしくありませんか？
　美羽のパートナーベアトリーチェ・アイブリンガー（べあとりーちぇ・あいぶりんがー）が、前方を指して言う。
　砂塵にかすんでいるが、目をこらすと黒っぽい煙が何条もあがっているようだ。
「村が襲われてるのかも！　行こう！」
　美羽たちは煙のあがる方角へ急ぐ。
　社は携帯電話で、パートナーの望月寺美（もちづき・てらみ）に連絡し、座標を伝える。
「俺たちは、とにかく略奪を止めに突撃する。頼めるようなら援軍を頼む」
「はぅ〜、無茶しないようにねぇ〜」
　それまで寺美はゆる族らしく、周囲の雰囲気をなごませていたが、さすがに慌てた様子で周囲の義勇兵たちと連絡を取り始める。

　村では、乗り込んできたパラ実の馬賊に住民が追い回されていた。
　上空から、酸の霧がかけられ、馬が棒立ちになる。
「今のうちに逃げろッ！」
　箒で急降下してきた社が、住人に叫びながら馬賊に飛び込むようにして雷術を放つ。
　ベアトリーチェは攻撃を避けつつ、社にパワーブレスで祝福し、さらに美羽にもパワーブレスをかける。
　光条兵器を構えた美羽は、先頭に立ってパラ実馬賊と切り結ぶ。
「略奪なんて、させないんだから！　村から出ていきなさーい！」


　他の村では、蛮族の襲撃を受けていた。
　押し寄せた蛮族と村の出入口で鉢合わせ、踊り子姿のヨーフィア・イーリッシュ（よーふぃあ・いーりっし）が驚いた様子で立ちすくむ。
「きゃあっ？！　なんなの、あなたたちは？！」
　肌も露なヨーフィアの衣装に、蛮族がゴクリと生唾を飲む。
「おぉぉ〜、なかなか色っぽい姉ちゃんじゃねえか、へへへ」
「いやよ、近づかないで」
　ヨーフィアは小走りに、村の中央広場の方へ走っていく。薄い衣ごしに、たわわな胸が、尻が揺れる。
「待ちなよ、姉ちゃん、ゲヘヘ〜」
　広場には村娘らしい二人がいた。
「何奴じゃ？！」
　御厨縁（みくりや・えにし）は背後にサラス・エクス・マシーナ（さらす・えくす　ましーな）をかばうように立ち、聞きただす。
　走ってきたヨーフィアも不安そうに、彼女に身を寄せる。
「へっへっへ、姉ちゃんたち、上玉じゃねえか」
　蛮族たちはニヤニヤ笑いながら迫る。その時。
「今ッスよ！」
　民家の屋根の上に身を隠していたサレン・シルフィーユ（されん・しるふぃーゆ）が叫ぶ。彼女と同じように屋根にあがっていた村人たちが、次々と蛮族に網をなげつける。
　サラスは自分と縁の背後に隠していたグレートソードを抜き放ち、暴れ出ようとする蛮族に切りかかる。
「略奪なんてするコには、おしおきだよっ！」
　縁やヨーフィアも正体を現して、攻撃に移る。
　しかし蛮族も網越しに暴れようとする。
「網からは出させませんわよ」
　和泉真奈（いずみ・まな）がパワーブレスで自身を強化し、網を押さえにかかる。
　そしてミルディア・ディスティン（みるでぃあ・でぃすてぃん）が屋根の上に立ち、蛮族が網を破らないうちにスキル《子守歌》を歌う。
（黙って見てるだけってのが一番ダメじゃない！　だったら、あたしにできることを精一杯やるだけだよっ！）
　子守歌を聞くうちに、蛮族がバタバタと倒れだし、寝てしまう。
「やったッスよ！　あ……」
　思わず歓声をあげたサレンが、ミルディアに唇の前で指を立てて「しー」と言われ、あわてて口を押さえる。子守歌の眠りは、周囲がうるさければ普通に起きてしまう。
　サレンは声を潜めて、生徒や村人たちに言う。
「……こほん。今のうちに網ごと奴らをグルグル巻きに縛るッスよ」
　皆は手分けして、略奪者を縛り上げる。
　ミルディアはケガをした者がいないか確認するが、作戦が上手く行ったため、皆ほぼ無傷だ。
　縁が満足そうに言う。
「教導団に奴らを突き出したら、また襲われそうな村を地図で探して向かった方が良さそうじゃな。この手はまだまだ使えそうじゃぞ」


「あの砂煙は……とうとう来たようじゃな」
　小型飛行艇で村の周囲を警戒していたセシリア・ファフレータ（せしりあ・ふぁふれーた）が、村を守る義勇兵の仲間の元に飛ぶ。
　教導団員デゼル・レイナード（でぜる・れいなーど）がランスをかまえる。
「来やがったか！　村には入らせないぜ！」
　義勇兵の監視という名目で来てはいるが、彼の一番の目的は村々の防衛だ。
　村の中では、シャンテ・セレナード（しゃんて・せれなーど）がまだ家に残っていた老人などを、村中央にある村長の家に送り届ける。
　すでにシャンテの案で、食料や財産にあたる物はその家に集められている。
「大丈夫、ここまで略奪者には来させません。皆さんは、けして家の外に出ないでください」

　そうこうするうちにパラ実の略奪部隊が押し寄せてくる。
　先制とばかり、敵が密集している所に向け、セシリアのサンダーブラストが飛ぶ。
　デゼルが仲間にディフフェンスシフトで仲間を守りつつ、バイクにランスで敵の間に飛び込んでいく。
「尋常に勝負しやがれ！　悪党どもが！」
　デゼルは派手に相手を挑発し、敵を引きつける。
「我が身はセシリア様の剣にして盾。……参ります」
　機晶姫ファルチェ・レクレラージュ（ふぁるちぇ・れくれらーじゅ）は突撃で散ったパラ実生の足を止め、後方のセシリアを守る。
　守護天使空菜雪（そらな・ゆき）が、激しくやりあって傷を負ったデゼルにヒールを飛ばす。そしてパートナーの葉山龍壱（はやま・りゅういち）に心配げに視線を戻した。
　龍壱は激情こそ表さないものの、いつになく鬼気迫る様子で剣を振るっている。
（村を襲うなどとは許せんっ……！　俺の様な思いは絶対にさせないっ）
（ご主人様……ご無理はなさらないように）
　戦争を嫌悪し戦い続ける龍壱に、雪はそっと願った。

　義勇兵の攻撃に、略奪部隊の一部が彼らを避けて、直接に村の入口へと突進する。
　だが泥水を満たした堀に足を取られて、次々と転倒する。そこに堀を作ったリアン・エテルニーテ（りあん・えてるにーて）の雷術が襲う。
「シャンテ、次はおまえの番だ」
　堀に気づいたパラ実生がそれを避けて進むと、そこを塞ぐように現れたシャンテが、チェインスマイトで向かえ討つ。
　前がつかえて足が止まった所に、ルケト・ツーレ（るけと・つーれ）が怒りの表情で斬りかかる。
「略奪しようなんて屑は、遠慮無しにブチのめしてやるよ！」

「ええい、情けないぞ、お前たち！　パラ実の意地を見せてやらねえか！」
　苦戦する略奪部隊に、一人だけ豪華な鎧をつけた馬に乗った男がわめいている。
　ファルチェがセシリアに目配せする。
「あの男がリーダーのようです」
「うむ、倒すぞ」
　ファルチェのＳＰリチャージを受け、セシリアの魔力は回復する。
　ファルチェはリーダーに突撃し、セシリアの魔法が続けざまに飛ぶ。
「おぬし達の好き勝手にはさせぬ！」
「グハッ！　……引け、引けい！」
　略奪部隊は勝ち目無しと見るや、一気に引いていく。
「チッ、逃げ足の速い奴らだ」
　デゼルは舌打ちするが、今、村を離れてまで追う気は無い。
　ルケトと龍壱は村の周りをまわって被害の確認を始める。シャンテは村長の家に集合していた村人たちに、略奪部隊撤退を知らせに行く。
「ご安心ください。パラ実の部隊は去りました」
「……もう、こわい人、いなくなったの？」
　不安そうに聞く子供に、シャンテはにっこり笑いかけた。人々を癒すために、今度は彼のリュートが役に立ちそうだ。


　中には、義勇兵とは別の立場で、シャンバラ大荒野の村を巡る者もいた。
　二人組の吟遊詩人が、慰問としてある村を訪れる。二人は、地元の古着屋で購入した服で変装した蒼空学園生徒リュース・ティアーレ（りゅーす・てぃあーれ）とアリスのシーナ・アマング（しーな・あまんぐ）だ。
　電気が通っておらず、テレビもコンピュータも無く、携帯電話も通じない村では、そのような旅人の話が、唯一、村の外の世界について知る機会だ。好奇心の旺盛な若者や子供が、ヨソの話を聞かせてくれ、と群がってくる。
「少なくとも、皆さんに情報が必要なのは確かなようですね」
「そうなんだよ。ここいらは地球人ってのも、なかなか来ないからな。ウチの村にもコンピーターとか言う魔法の箱があれば、どんな物でも一瞬で呼び出せるのに……コンピーターってのは高いのかい？」
「……あなたがたは色々と誤解されています」
　リュースは丁寧に説明するのだが、科学文明に生まれてこの方触れたことの無い人々には、どこまで通じているか分からない。
　この地の民が、予想以上に素朴でリュースは内心、不安を深める。シーナが子供たちと遊びながら、リュースを見上げて言う。
「リュース兄様、この村の人たちにとって地球は、遥か遠くの夢の国として受け止められているようです」
　子供がそんなシーナの腕をくいくいと引っ張る。
「ねえねえ、チキューの人たちは大昔の女王様を連れてきて、皆がいっぱいゴハンを食べられる国ができるって本当？」
　シーナは微苦笑を浮かべて、たしなめる。
「誰かが国を作ってくれるのを待つのではなく、あなたたち一人一人が努力しないといけませんよ？」
「ええー」
　だが、その様子を年配の大人たちは冷ややかに見ている。
「子供は気楽でいいねぇ」
　木の実や藁の加工作業で忙しそうな彼らに、リュースが歩み寄る。
「あなたがたは、地球には期待や反発は抱かれていないのですか？」
「ドージェ様やパラ実に関わってる地球人は、一応、味方なんじゃないかい？　まあ、ツァンダだのヴァイシャリーだのの悪い奴らとツルんでるような地球人は、どーせロクな奴じゃないさ」
　シャンバラ大荒野の民は、リュースが危惧したような反地球思想は持っていないようだ。そもそも、彼らが崇めるドージェは地球人である。
　ただリュースは、村人の発言に気になる点があった。
「あなたは、なぜツァンダやヴァイシャリーを敵視するのですか？」
「そいつらだけじゃなく、イルミンの魔法使いどもやタシガンの魔族だって同じさ。あいつらは昔っから『シャンバラを復活させる』って適当な事を言って、私ら遊牧民や荒野の民を利用してきた、本当に悪い奴らだよ。
　エリュシオン帝国や他の国から、何かと言っちゃ真っ先に侵略を受けて苦しんできたのは、この地方なのに」
「戦争をすれば、更に生活が脅かされますよ」
　リュースの言葉に、村の大人たちは笑った。
「この地方はずーっと何百年も何千年も争いが続いてるようなもんだ。生活が苦しくなったら、富を独占して肥え太った悪い奴らからブン取りゃいいのさ」


　村に、スパイクバイクに乗った棚畑亞狗理（たなはた・あぐり）が突撃してくる。
「ヒャッハー！　その食料を種籾に植えろォ！」
　村人が思わず逃げかけるが、実は亞狗理は食料を土の中に埋めて隠せとアドバイスに来たのだ。
「蛮族とはいえ、既に作付け後の籾まで略奪して食うとも思えんしのう」
　波羅蜜多実業高等学校農業科生徒らしい助言に、村人たちも「なるほど」と納得して畑を掘り起こす。亞狗理のパートナー、守護天使バウエル・トオル（ばうえる・とおる）もそれを手伝った。
　と、亞狗理が畑の一角に突進し、そこに生えてあった植物をむしり取る。
「むむっ？！　これは麻薬！　いかん、こんなモノを植える農地があったら、パラミタトウモロコシの方が、安全に稼げるきに」
　そして畑作業を終えると、バウエルは一部の村人と共に家畜を連れて、略奪の被害を受けなさそうな地域へと避難に出ていく。
　亞狗理の方は、パラ実生としての立場を生かして「あの村は、もう他の部隊に略奪された後で、何も残ってないきに」などと、略奪部隊に偽情報を流してまわる。

　蒼空学園から義勇兵に志願した浅葱翡翠（あさぎ・ひすい）も同じように、村々に食料等を隠すようにアドバイスして回っていた。
　もっとも翡翠は口下手であるため、実際に村人と話すのは、パートナーのヴァルキリー北条円（ほうじょう・まどか）である。
「怪しまれないよう、ある程度の食料は隠さずに、そのまま置いておいた方がいいわ。残りは袋に詰めて、埋めてしまいましょう」
　二人は、村人と共に食料を隠す穴を掘った。
　円は体格の小さい翡翠を助け、積極的に力仕事に従事する。

　食料を守る、という点においては、これら食料を隠す方法を助言、協力する手法が効率よく効果をあげていた。