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リアクション
結
モニタでアズールが倒れたことを確認すると、児玉結は慌ててスフィアを取り出した。薄い闇が渦巻くそれに向かって話しかける。
「ちょー大変っすよー！ ダクキリー様、長が殺されちゃったみたいな感じー。……いや、ふーん、じゃなくってー！ ちょっと見てくる気分じゃなくね……です？ あ……！ ……っとにもー」
苛々とスフィアをしまいこむと、ちょっと行ってくる、と結は隠し部屋を飛び出し、長の部屋へと走っていった。
「あ、おまえ……」
長の部屋に向かう途中の結を見つけ、瀬島 壮太（せじま・そうた）は急いで呼びかけた。
「ユー、急いでんだけどー、何か用？」
面倒そうに振り返る結に、壮太は自分の名を名乗った。
「オレ、瀬島壮太ってんだ。おまえは？」
「ユーだよ。結ぶって書いて『結』。コダマは……えー、よくあるコダマで。小玉スイカじゃない方のコダマ」
「ああ、児玉結、な。おまえ、普通の女子高生に見えるけど、なんでこんなとこにいて、鏖殺寺院の味方なんかしてんだ？」
壮太が尋ねると、普通と言われた結はちょっと嬉しそうに答える。
「ユーはねー、ブクロ（池袋）さすらってたら、人さらいにあってー。寺院に売っぱらわれて博士に改造されて、せんのーされる所をランランに助けてもらったとかゆー感じ」
だからランラン（砕音）の手伝いをするのだと、結はあっけらかんと答えた。試しに身の上話に話題を振ってみると、結はナラカ城に来る前のことを話した。
「地球じゃガッコ行けてねーからガッコ行きてーって言ったら、ランランがパラ実のぶんこー紹介してくれたんで、気ぃむいた時行ってたけどー。なんかランラン、ピンチってウワサだからヘルプに来た」
えへ、と笑う結はいかにもいまどきの女子高生という雰囲気で、やはりこの城には似合わないように見える。
「ここを出て、親んとこに帰ろうとか思ったりはしねえのか？」
「いやいやいや、親とかいねーし。シセツも年齢的にもー入ってられねーっしょ。金も部屋も無いんだし、ここを出てもしょーがねーもん」
結の答えを聞き、コインロッカーベビーとして施設で育った壮太は、何故自分が結に似た者の匂いを感じたのかを悟った。結の答えはあくまでもからからと明るいけれど、それはきっと、そうしていなければいられない……からなのだろう。
瞬間黙り込んだ壮太を、その指にはまったフリーダ・フォーゲルクロウ（ふりーだ・ふぉーげるくろう）は心配そうに窺ったが、今日は口出ししないという決意のもとに沈黙を守る。
だが、再び口を開いた壮太の声は結に劣らず、明るく軽かった。
「だったら、オレのツァンダの下宿先に部屋が空いてるから、寺院を抜けてそこに住まねえか？」
「なんでー？」
「だっておまえさ、こんな場所で戦ってるよりプリクラ撮ったり、クレープ食ったりしてるほうが似合いそうだから」
「うっはー！ プリクラとかクレープとか、ぱねぇ！ ……あー、でもランラン死んだらヤダし、ツァンダってヴァンガードとかウザいヤツ多くね？」
大袈裟に飛び跳ねて嬉しさを表した結だったが、すぐにうんざりした顔になった。
「あ、そーそー。それにさー、大事なこと、忘れてた感じ。ユーのパートナー、デカくてコワいんだよね。住むっても、あいつ入る家じゃないと。おーい、エンプティー！」
「ぐー」
結に答えて姿を現したものに、壮太は仰天した。
それは何と言えばいいのだろう。オオサンショウウオやチョウチンアンコウの口の部分だけを、巨大に引き延ばしたようなモノが、空中を漂っている。左右の差し渡しは10ｍはあるだろうか。城の廊下の幅では前を向けず、横向きになっているがそれでもいっぱいいっぱいだ。
「これ、パートナーのエンプティね。エンプティ、こいつソータン。イイヤツだから食わないように。ほら、ごあいさつ」
「ぐー」
エンプティは狭い廊下の壁にはばまれながらも、ぺこり、と何とか下を向いた。お辞儀のつもりらしい。
「ああ……よろしく。しっかし、すげえパートナーだな」
驚く壮太に結は得意げに笑い、
「ちなみにユーもこー見えて、けっこコワいんですけどー」
と両人差し指を自分の口に突っ込んで、両端をむにーと引っ張った。そうすると中途半端な変顔になって、壮太はつい吹き出した。
「あーやべえ、ユー、今急いでるんだった。気ぃ向いたらレンラクすっから、番号教えてほしい感じ」
「んじゃ交換すっか」
携帯番号とメールアドレスを交換しようとした直前、結は不意に真面目なトーンに声を落とした。
「これワナとか、マジやめてよね？」
「そんなはずあるかよ。ほら、交換しようぜ」
「んー、ならいいけどー」
結は壮太と番号交換を済ませると、スカートを翻してばたばたとまた廊下を走っていった。
ナラカ城脱出
「ダークヴァルキリーが動き出したようじゃ。アズールを倒すという目的も果たしたことじゃし、長居は無用じゃな」
アズールは倒したが、駆けつけてくる鏖殺寺院兵士は一向に尽きなかった。
それにこの城の中にはまだ何が隠されているものやら分からない。精神力体力ともに限界近い生徒がこのまま留まるのは危険だ。
そう判断するアーデルハイトに、終夏は見た目は古城の一室のような……けれど、先ほどアズールを射た光のように、その裏に古王国期末期の最新のテクノロジーを潜ませた長の部屋を見渡した。
「闇龍だのダークヴァルキリーだのの前に、そこら中隠し事だらけで薄気味悪いな」
城も事態も分からないことだらけで、すっきりしない。これなら闇龍やダークヴァルキリーの存在の方がシンプルで理解しやすい、という終夏に、パートナーのニコラ・フラメル（にこら・ふらめる）も同意した。
「そうだな、シンプルだ。……だが世の中、シンプルな事の方が案外難しいものだ」
理解できる出来ないにかかわらず、事態は動いてゆく。
真実を知るのを妨げる霧が晴れ、すべてが腑に落ちる日は来るのだろうか。
「もうここには用はないですかぁ。それなら帰るですぅ」
アズールを倒し、エリザベートも満足したらしい。長居は無用とのアーデルハイトの言葉を受け、エリザベートは襲撃部隊のすべてを連れ、ナラカ城から脱出した。
