空京

リアクション

●エピローグ

　イルミンスール・イナテミス攻防戦は、数名の犠牲を払いながらも契約者の勝利に終わった。
　魔族の集中砲火の対象となったウィール遺跡はしかしその姿を残し、そしてアーデルハイトによって墜落させられた世界樹イルミンスールも、その身をピン、と天に立たせている。

　イルミンスールの森は、顕現したクリフォトから放射状に侵食され、上空から見れば中心と外側とで二色模様を作り上げていた。
　一時のような急激な侵食は収まったものの、今も少しずつ、森は侵食されている。
　押し返すとはいかなくとも、せめて侵食を止めることが出来れば……契約者たちは、打開案を探る。

　契約者の一部は、侵攻の首謀者である魔神と接触し、互いに血を流し合う戦い以外の決着方法を提案する。
　相手は魔族、彼らの提案をどうするかは彼ら次第であろうが、可能な限り悲しみを回避しようとする者たちの、はじめの一歩となったのは間違いなかった。


　世界樹セフィロトによるザナドゥ侵攻は、一応の成功を収めた。
　しかし、契約者の反発は決して小さくなく、またザナドゥに加担する契約者の存在もあった。
　国家神であり、セフィロトの化身であるイナンナの希望が失われるようなことがあれば、カナンのザナドゥ侵攻は頓挫し、再びザナドゥが勢いを取り戻すことは必至であった。

　南カナン攻防戦は、東・南カナンそれぞれの領主に導かれたカナン軍、そして契約者の協力によって、多数の犠牲を払いながらもカナン側の勝利に終わった。
　ザナドゥとカナンを繋いでいたとされる禍々しい樹は姿を消し、後には損害を受けた南カナンの光景が残った。それは、この地を大切に思う者たちに計り知れない影響を与えただろう。その影響が今度、どのような形で顕現するか、全く予測の付かないものであった。
　――特に、妹を魔族に攫われた、南カナン領主シャムスなどは……。


　橋頭堡の完成を潮に、ロノウェ軍は整然と戦場より撤退していった。魔族の軍に下った裏切り者たちの姿もそれに合わせて消えていた。
　彼らを追撃する力はコントラクター側にも残っておらず、大多数の者が長引く緊張からの解放に、立っておれずその場に膝をついた。
　辛勝だった。
　いや、これは『勝った』と言えるのだろうか？
　ギルガメッシュは魔神に完敗し、外装を全てはぎ取られ、内部に雷撃を受けて機能不全に陥った。カナンへ持ち帰り、すぐさま修理にとりかかったとしても、再度活動できるようになるまでは長い時間を要するだろう。
　橋頭堡もまた、完成はしたが、その状態は無残でもあった。
　数々の魔弾および魔力の塊を受け、折れた枝、削られた幹。緊急的に修復された箇所はぼこぼことこぶのようになり、うねって、とても聖なる樹としての美しい姿をしているとは言いがたい。
「……きっと……消えるわよね？　これから少しずつ、自己修復して――」
　嗚咽がのどにこみ上げ、言葉が続かなかった。
「ああ、きっと」
　その言葉には、何の確証もない。
　けれど、見守る全員が強く願い、それを信じた。きっとこのセフィロトの樹は、すぐにあのカナンのセフィロトのような美しい姿を取り戻すだろう。１年以上もの間イナゴに覆われながらも、決して屈しなかったあのセフィロトの分身なのだ。そうならないはずがない。

「さあ、帰ろう。われわれは橋頭堡確保の任務を全うした。あの激戦に耐え、生き残ったのだ。胸を張って、あの道をくぐろう」


　橋頭堡における戦いの様子は、シオン・エヴァンジェリウスの手によって全てが映像におさめられていた……はずだった。
　しかし彼も、その他の者も、ザナドゥでの様子を撮影したものは尽く再生が不可能になるか、もしくは再生できたとしても内容を確認することが出来ないという経験をすることとなった。
　四魔将が手を施したか、ザナドゥ特有の現象なのか、理由は色々と考えられるが、どれも確証を得ない。セフィロトの力が強まればもしくは、ザナドゥも撮影することが可能になるのかもしれない。

　それでも、直接剣を交えた者は、その記憶を決して忘れないだろう。これからあらゆる地で、そういった者たちの衝突が起きるかもしれない。
　……しかしそれは、どちらに利があるかといえば、ザナドゥの魔族たちであった。契約者同士が争いをすれば、そこで生まれる負の感情は魔族を潤す。
　そう、今も見えないところで、魔族は微笑んでいるのである。


　こうして、魔族侵攻によって始まった『ザナドゥ魔戦記』に最初の１ページが書き込まれたのである。
　残念ながら、誰も彼もこの物語の結末を覗き見ることは出来ない。……しかし、登場人物はすべからく、物語の展開を書き換えることが出来る。

　今後この物語がどのような展開を迎えるかは、ひとえに登場人物である契約者の手にかかっている――。