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リアクション
第６章 神劇の旋律、響くとき
ナラカで母を探すパフュームは、母の力の感じる場所へと辿りついていた。
「ママ、ここにいるの？ ママ！」
瘴気が渦巻く中に、闇色の蔓草見えた。
大木を覆っているように見える蔦の中から、母の力を感じる。
「んっ、デスプルーフリングしてても、苦しい場所だね」
言いながらもノーンはパフュームと共に、迷うことなく瘴気の渦の中へと入っていく。
「中にお母さんがいるのなら、傷つけないようにしないとね」
武器は使わずに、蔦をかき分けて、ちぎって、進んでいく。
「長時間瘴気に触れすぎないよう、注意してください」
「気を付けてね」
下方から、パワードスーツを纏った、白竜と羅儀も、声をかけながら蔦を引っ張って、ちぎり落としていく。
「ママ、ママ」
「……パフュ……」
パフュームの呼びかけに、かすかに答える声があった。
「ママッ！」
「パフュームちゃん、上の方みたい」
ノーンは氷雪比翼の氷の翼を広げると、パフュームを抱えて飛んだ。
「ママ、ここだね」
手を伸ばして、パフュームは蔦をかき分けて――朽ちた洞の中に、閉じ込められている母を見つけた。
「パフューム」
彼女を見た母は、微笑んでくれた。
だけれど、酷く憔悴しているようだった。
グリューネルは高位の魔法使いではあるが、死んではいない状態で、ナラカに閉じ込められていたため、生命力を吸い取られていたのだ。
「救出は俺が」
クローラが空飛ぶ箒ファルケで近づくと、洞の中に降り立った。
そして。
「貴女を迎えに来ました」
と、手を差し出す。
「よろしくお願いします」
「はい、必ず貴女を無事、お送りします」
クローラは弱っている彼女を抱きしめるように抱えると、箒の乗せて、瘴気の渦の外へと出ていく。
「ママっ」
地上に下りた途端、パフュームはグリューネルに抱き着いた。
「心配かけてごめんなさい、パフューム。来てくれてありがとう」
グリューネルはパフュームを撫でた後、協力者達に真剣な目を向けた。
「空京の事件につきましては、把握しています。私を……シャンバラに連れて行ってください。夫、ファウストの楽器の元へ行きます」
ナラカは生者にとって過酷な場所であり、グリューネルは今も生きる為にかなりの力を使っている。
パラミタに戻る事が出来れば、本来の力を発揮することが出来ると彼女は皆に説明した。
「わかりました。空京では今、大変なことになっていますが……何があっても、お護りします」
加夜がグリューネルに手を伸ばして、立たせる。
「あの……旦那さんは、こちらにはいないのですか？ 亡くなられている、とのことですので、一緒に戻ることは難しそうですが……」
加夜の問いに、グリューネルは少し迷い。
「彼は……ファウストは、死んではいません。すぐ近くに、います」
とだけ、答えた。
「えっ？」
パフュームは目を見開いて驚く。
「とにかく今は、楽器の元に行かなければ」
グリューネルは酷く苦しそうだった。
「ママ、これ使って。あたしは皆が一緒だから大丈夫」
パフュームが、グリューネルの指にデスプルーフリングを嵌めた。
「ありがとう」
優しい目で、グリューネルは礼を言う。
「では、一刻も早く、空京へ」
クローラは、空飛ぶ箒ファルケの背に乗るように、グリューネルに言う。
「お願いします」
「飛ばすから、しっかり掴まっててください」
言って、自分の腰に手を回させると、クローラは空飛ぶ箒を発進させた。
「最短距離で行くよ。敵に会うかもしれないけれど、護りきるから」
セリオスも、自分の空飛ぶ箒ファルケに乗りながら、パフューム達に言う。
「ママをお願いね。あたし達も、地上からママを護るから！」
「ボク達も行くよ！」
「お母さんのことは任せてください」
ノアが空飛ぶ箒スパロウに乗り、その背に加夜が乗り込んだ。
「うん。ママ、あとで沢山話しようね、ママ」
小さくなっていくグリューネルを、手を振りながらパフュームは見送った。
ナラカの赤い空に、バルタザールの配下の有翼種が待ち構えていた。
「近づけさせはしない！」
セリオスはフラワシを呼び、周囲に炎を放ち、更に我は射す光の閃刃を放って、接近を防ぐ。
「無茶はやめてください」
そして、援護をしようとするグリューネルを止める。
「貴女は死んじゃだめだ。ずっと待ってたんでしょ。やるべき事をするためにも」
頷いて、グリューネルはクローラの背に身をゆだねて、目を閉じる。
「パフュームの代わりに、ボク達が絶対護るからね！」
ノアはすぐ側を飛びながら、加夜と共に、魔法で敵を牽制したり、グリューネルを癒したりと、援護していく。
親がいないノアは、自分の母親を護っているような気持ちが湧いてきて、なんだかすごく嬉しかった。
協力者たちが大半の敵を地上に引き付けている為、空の敵はそう多くはなく、早い段階で振り切る事が出来た。
「素敵なお母さんだね。オレ達も早く戻ろう」
羅儀は晴れやかな顔をしていた。
「……」
対照的に白竜は無言だった。
母親に会ったら出来れば軽くお願いしたいことがあったのだが。
無駄だと分かってしまったから。
『娘さん達にもう少し布が多い服を着るように話してください』
そう言いたかたのだけれど……。
「とても３人の子供を産んだ身体には見えないよな〜」
羅儀はグリューネルが消えた方をみながら、にこにこ笑顔だ。
そう彼女の外見はトレーネと似ており、三姉妹と同じような、露出度の高い服を着ていた。
「似合ってはいるんですけれどね」
一人、白竜はため息をついた。
「皆と合流して、全員で戻るよ」
デスプルーフリングを母に渡した為、パフュームは苦しげだった。
「戻る前に、これを渡しておきます」
メティスがパフュームにディヴァルディーニを差し出した。
「ファウスト・ストラトスが、空京の市民のように心を奪われた状態で、敵の手に落ちているのなら。この場に、敵は彼を送り込んでくるだろう。適任だからな」
レンがパフュームに言う。
「それは、つまり……」
「おそらくは、演奏を指揮し、配下を指揮していたあの強面の男がそうなのではなか？」
レンの言葉にパフュームは首を左右に振った。
「ち、違うよ。パパは優しくて穏やかな顔をしてるの。あんな怖そうな人じゃない」
「でも、グリューネルさんは近くにいると仰っていました。彼であっても、そうではなくても、ファウスト・ストラウスの心を揺さぶる曲を披露できるのはパフュームさんだけ」
下手でもいい。
父親との思い出でも、子供の頃に教わった練習曲でもいい。
それを聴かせてあげて。
そして助けてあげて、と。
メティスはディヴァルディーニをパフュームに持たせた。
「パフュームちゃん、行こう！」
ノーンや仲間達に支えられながら、パフュームは敵を引き付けてくれている仲間達の元に戻る――。
仲間達の奮闘により、敵の大半は倒されていた。
だが、数で劣るため、契約者達もかなり消耗し、負傷していた。
「パパ……本当にいるの？」
パフュームは、メティスに言われたように、子供のころに父に教わった曲をディヴァルディーニで奏でた。
「ぐ……うっ」
音に反応を示したのは、血に染まった強面の男だった。
「やはりそうか……しかし」
レンが鋭い目を向ける。
彼女の演奏で、強面の男に変化が表れることはなかった。
「ぐあああっ！」
逆に、音に抗うかのように、細身の剣を狂ったように振るい始める。
「これ以上は危険だ。保護させてもらうよ」
天音がそう言い、ブルーズに目を向ける。
頷くと、ブルーズは封印の魔石で強面の男を封印した。
「外見は本人のものではなさそうだけれど、ナラカ人に乗っ取られてるというわけでもなさそうだ」
天音は封印の魔石を見ながら、ひとり分析をしていく。
（フルスコアが五千年前の物だった事を考えると、ファウストの音楽活動と妻との出会いに何か関係が……）
「パパ、なの？ 本当に！？」
息を切らしながら、パフュームが駆けてくる。
（続きは、シャンバラに戻ってからのようだね）
天音は穏やかな目で彼女を迎える。
「地上に戻ったら、すぐに石を壊して治療しよう」
「うん。ママのところに、トレーネ姉のところに連れて行かないと！」
パフュームは封印の魔石を信じられないというように見つめている。
「殲滅の必要はありません。退きましょう」
目的は果たしたと判断し、白竜が言う。
まだ動ける敵も、先に向かったグリューネルに追いつくことは出来ないだろう。
パフュームと仲間達は、互いを回復しあうと、ゲートに向かって走りだす。
