空京

リアクション

歓迎会場立食パーティ：page05

　ミレイユ・グリシャム（みれいゆ・ぐりしゃむ）と渋井　誠治（しぶい・せいじ）は、一軒のレストランの厨房を借りて、ラーメンを調理していた。

「ワタシのコンセプトは闇ラーメンなのですっ！」

ミレイユは忙しく手を動かしつつ、渋井に向かって解説をしていた。

「麺はイカ墨を練りこんである黒麺。
　スープはホタテなどでダシをとった塩味で、これは無色透明なの。
　トッピングはたっぷりの生のりよ。味は魚介系で統一しているので美味しいはず」

ミレイユのパートナー、モス　マァル（もす・まぁる）が周りをぴょんぴょんしながら歌うように言った。

「まっくぅ〜ろ♪　う〜まっう〜まっ♪　らーめん　キュー♪」

「なるほどなるほど。オレのほうはごく普通に塩ラーメンだ。
　ミレイユさんのラーメンもオレのほうで呼び込みさせてもらうよ。一緒にやろうぜ」

「わあ、ありがとうなのです」

渋井のパートナーのヒルデガルト・シュナーベル（ひるでがると・しゅなーべる）が、遠慮がちに声をかけた。

「私も調理何かお手伝いしましょうか？」

「いや……呼び込みの方を頼む。できたのあるから持ってって食べててくれ」

マァルがそこで、ラーメンスープに杓子を突っ込んで味見しようとした。

「あ、こらぁ」

「まぁるちゃん　もうしない　だから　抱いてクレ」

「じゃあマァルちゃん、私と一緒に行きましょう」

「はぁい」

二人は表に出て、ちょうど通りかかったラック・カーディアル（らっく・かーでぃある）と、イータ・エヴィ（いーた・えびぃ）に声をかける。

「ようこそシャンバラへ。いらっしゃい。良かったら食べて行ってね」

「食べてねー」

イータがヒルデガルドが手にした塩ラーメンを目にして、目を輝かせた。

「あ、どんなラーメンがあるのかなあ。ワタシは醤油が好き！　
　あ、でもトンコツも、ミソも、塩も……やっぱり全部好き！」

ラーメンを幸せそうに食べるイータを横目に、ラックは言った。

「俺はシャンバラ教導団の新入生、ラック・カーディアル。よろしくな」

そこへミレイユが闇ラーメンを２つ手にやってきた。

「完成〜♪　新作なのです！！」

そこへ実里 がやってきた。

「……あ、ラーメン。美味しそう」

渋井は実里の前に闇ラーメンを置いた。

「あ、いらっしゃい！　ミレイユさんの新作新入生歓迎ラーメンだよ！　食べていってくれ」

「……美味しい」

「ミレイユはそれを聞いて、満面の笑みを浮かべた。ラックが華麗な手さばきでタロットをすっと並べ、一枚を取り上げる。

「ザ・ワールド、か。
　この世界に来て早々に会えた縁を大事にしたいね」

イータが言った。

「楽しくお話しながら食べるご飯は格別だよねっ。
　いくらでもお腹に入っちゃう。これなら毎日歓迎会でもいいよー！」

楽しげにラーメンを食べる実里を見ながら、クローラ・テレスコピウム（くろーら・てれすこぴうむ）は姿勢を正した。

「新人の士官候補生として、プライベートとはいえ政府の要人を見つけたからにはガードも役目だ」

パートナーのセリオス・ヒューレー（せりおす・ひゅーれー）は、どちらかと言うとラーメンの方に興味があるようだった。渋井からラーメンを受け取り、実里の近くへ座る。

「ラーメンは美味しいね。麺類最高。……ふむふむ、塩味か〜。
　僕は八丁味噌味も好きだな」

「ラーメンと言えは塩に限るぜ」

実里が言う。

「うーん。ラーメンはラーメン。どれも捨てがたい魅力が……」

応えてクローラが言う。

「濃い目のスープには太い平麺、海鮮スープには細いちぢれ麺ってな
　佐野さんはラーメン好きなんだなぁ」

すぐ隣にクローラも座る。そこへ七瀬　八重子（ななせ・やえこ）がふらふらとやってきた。

「あの……はじめまして。新入生の、七瀬八重子です。
　あたし……」

おなかの辺りからグググググ〜……と聞こえる。

「お、おなかすいた……」

ぺたりと椅子に座り込む。すぐにクローラがまだ手をつけていないラーメンを八重子の方へ押しやる。

「よかったらこれどうぞ。まだ箸をつけていないから」

すっと別の手が出てきて、ラーメンを受けとった。八重子のパートナー、マナ・カラミティ（まな・からみてぃ）である。

「まぁ、私に？　ありがとう」

「あ……あたしのラーメン……」

マナは華やかな笑みを浮かべた。

「はじめまして。マナ・カラミティと申しますわ。
　こちらの八重子さんの貸主……いわば主人みたいなものですわ」

そこへ百々目鬼　迅（どどめき・じん）とシータ・ゼフィランサス（しーた・ぜふぃらんさす）が、おでんをどっさり盛った皿を持ってきた。

「うっす、俺はパラ実の百々目鬼迅だ、よろしくな！　よかったらおでんも食ってみてくれ」

「ウチはシータ、迅の契約相手だ。よろしくな！」

マナは思った。

（ま、このへんで食べさせてあげますか）

「ああああ、ありがとう」

八重子は涙を流さんばかりにして百々目鬼からおでんを受け取り、猛烈な勢いで食べ始めた。

「どれどれ」

実里もラーメンを食べ終わり、シータがテーブルに置いたおでんを食べ始めた。

ぎぎぎーっと音がしそうなぎこちなさで、百々目鬼が実里に話しかける。

「リ、リフ……あ、いや、佐野……んと、えっと、その……ゲフンゲフン……いやその。
　な、……なんでもない」

シータがオリジナルの干し肉をセリオスとクローラに手渡しながら言った。

「アイツさ、いかにも不良！って格好してるだろ？
　なのにやたらと家庭的なトコあるわ、告白はドキドキしちまってろくに出来ないわ。
　……しかも女装まで似合うんだぜ？　面白ぇだろ？」

セリオスが言う。

「僕が強化人間になって、クローラを引張って来たんだよ
　……女名なのは気にしてるから言わないであげてね」

「あらぁ、面白そうですわね」

獲物を見つけたヒョウのごとき危険な光を湛えて、マナの目が光った。
クローラと百々目鬼が異口同音に憮然と言った。

「ほ、放っとけ！」

　道明寺　玲（どうみょうじ・れい）は、ビュッフェの料理を少しずつつまみながらも、料理の給仕量や種類にまでチェックを入れていた。

（ふむ。量的にやや控えめな量を盛ることで、選び手がもう少し食べたいと思えるようにしているな。
　油ものやボリュームのある肉類のわきにサラダ、酢の物やゼリーの皿を配置。
　バランスも取られているな。素晴らしい）

パートナーのイルマ・スターリング（いるま・すたーりんぐ）は、もっぱら美味しいものを探す方にに気を配りつつも、料理を堪能していた。

「いやぁ、楽しいどすなぁ、どれも美味い。これは料理を紹介する際に迷いまんなあ。
　好みを聞いてみて、紹介するのが良さそうどす｣

「ふむ。肉類にはさっぱりとウーロン茶が良いかな。……ラーメンにはやはりジャスミンティか……」

おのおのの料理に合う茶を思い、道明寺はしばし考え込んだ。

渕上　裕（ふちがみ・ゆたか）は料理を手に、ビュッフェテーブルから少し下がった。背後で静かに控えているフレデリカ・シーゲル（ふれでりか・しーげる）に話しかけた。

「どれも美味そうだなー。
　しかしよ、パラミタにゃまだ知り合いいねぇから、ダチになれる奴がいたら嬉しいな」

「ええ、お兄様」

それを聞きつけた神無　弥雲（かんな・やくも）が声をかけてきた。

「よう、俺は今年蒼空に入学した神無　弥雲だ。
　ここにいるってことはお前も新入生なんだよな？　どこの学校？」

「お〜、俺も蒼空だぜ。渕上　裕ってんだ、よろしくな！」

「俺たちなんか気が合いそうだな｣

「おう、俺も今そう思ったぜ｣

フレデリカが控えめに言う。

「初めまして。裕お兄様のパートナーで剣の花嫁のフレデリカと申します。
　……私は昔の事を覚えていなくて、自分の事もよくわからないのですが、よろしくおねがいします」

「おう、そりゃあたいへんだろうな……」

弥雲が言った。彼のパートナー朝比奈　夕雪（あさひな・ゆき）が、フレデリカに微笑みかけた。

「初めまして。私は朝比奈　夕雪と申します。私もフレデリカさんと同じ剣の花嫁よ。
　よろしくね」

少女二人は静かに親睦を深めている。道明寺がすっと淹れたてのハーブティを差し出す。

「良い出会いに、カモミールティをどうぞ」

「まぁ、ありがとう」

二人の少女は異口同音に言って、カップを受け取った。

「このステーキ、うまいでっせ？」

イルマがいって、渕上と神無に皿を差し出す。

「おー、うまそう」

楽しげな面々を見つつ、道明寺は笑みを浮かべた。