空京

リアクション

砕音・アントゥルース　１


「いつまでも寝所内部を逃げ回っておらず、一刻も早く脱出すべきではないのか？」
　藍澤黎（あいざわ・れい）が心配そうに言う。
「砕音のやりたいように、させてくれねぇか？」
　砕音を姫だっこで運ぶラルク・クローディス（らるく・くろーでぃす）が言う。
　なお、砕音にはフィルラント・アッシュワース（ふぃるらんと・あっしゅ）が、幸せの歌で対闇黒系の耐性を上げ、禁猟区を重ねがけして守っている。
　ちなみに、ダークヴァルキリーの叫び攻撃は闇属性の魔法攻撃なので、フィルラントの対策が正しい。
　叫びを聞こえないよう耳栓をする者も多かったが、効果が無いばかりか周囲の音が聞こえず、危険が増すだけだ。

「うらあーッ！」
　前方の三叉路で、横道からモンスターが投げ出された。白虎の獣人ユウガ・ミネギシ（ゆうが・みねぎし）が咆哮をあげて、トドメを指す。
　と、ユウガが一行に気づき、背後に言った。
「ん？　ジェイコブ、あれって探してる先生とやらじゃないか？」
　それを聞いて、蒼空学園のジェイコブ・ヴォルティ（じぇいこぶ・う゛ぉるてぃ）が飛び出してくる。
「砕音先生！　無事でしたか」
　さらにクイーンヴァンガードの蒼空学園生シルヴィオ・アンセルミ（しるう゛ぃお・あんせるみ）とアイシス・ゴーヴィンダ（あいしす・ごーう゛ぃんだ）も続く。
「砕音先生、寝所の事でお聞きしたい事があります」
　しかしヴァンガード隊のエンブレムを見て、ラルクの顔色が変わった。
「てめぇら……よく砕音の前に出てこれたな……。こういう事になるのは想定済みだった筈なのによ……」
　砕音に同行する黒崎天音（くろさき・あまね）が、蒼空生に笑いかけた。
「功を焦って無茶はしない方が良いと思うよ、見ても分かる様に瀕死だしね。……まぁこの人の場合、死体も興味深いかもしれないけど」
　やばい気配を感じて、シルヴィオが場をとりなそうとする。
「落ち着いてくれよ、特にそっちのおっさん。俺達は先生を助けにきたんだぜ？」
　ジェイコブも重ねて言う。
「環菜校長も心配してる。先生を帰してくれ」
　しかしラルクの瞳の危険な色は消えない。いつもは陽気な男が、怒りに燃えていた。
「心配？　どういう心配だろうな？　蒼学校長は砕音が体調悪いのを知ってるのに、あちこちに……こんな危険な場所にまで送りつけた挙句、砕音は死にかけてる……そんな奴らに任せてられるかよ！」
　砕音を連れたラルク達と、蒼学生の間に突然、モヤ状の雲が出現した。
　それを見て取り、ラルクが巨体に見合わぬ身のこなしで反転し、砕音をかついだまま猛スピードで駆けていく。
　一行の中でも、状況がつかめずに置いていかれる者がいるほどだ。砕音を救助しようとした生徒達が追いかけるが、見失ってしまう。
　アシッドミストで視界を妨げたアイン・ディスガイス（あいん・でぃすがいす）が、身を隠して追跡者の様子をうかがう。
（ラルク……お前がやってる行動は、蒼学を敵に回すんだぞ？　まぁ、そんな事言っても止められないのは分かっているけどな。仕方ない……子の旅立ちを手伝わない親はいないしな。全く……困ったガキだ……）
　アインはラルク達の無事を祈った。


「弱ったな……」
　まかれてしまったジェイコブは、環菜に報告するために電話をかける。
　一方、アイシスはそれでも砕音を探しに向かう。
「私は……確かめなければならない事があります」
　シルヴィオも肩をすくめつつ、彼女を手伝った。普段は冷静なアイシスが、ダークヴァルキリーを見るなり、取り乱したのだ。
「お願いよ、シルヴィオ。彼女を殺さないで！」
「殺すなと言ったって、ああも暴れ回ってるんじゃな……」
　そのため二人は、ダークヴァルキリーを正気づける何かを探していたのだ。
　遠くの方で「ギャアアアアアアア！」と悲鳴のような絶叫が聞こえる。
「やれやれ、姫君は起き抜けのご機嫌がすこぶる悪いらしい」



「ちっ、また追手か?!」
　砕音を抱えたラルクが、前方の廊下に急に出てきた人影を見つけ身構える。が、その人影の一人が手を振り、大声で呼びかけてきた。
「おーい、ラルク！　黎！　俺だ、俺！」
「ケイ殿ではないか。奇妙な所から登場されるな」
　黎が知人の姿を認め、言う。禁猟区にも反応は無い。
　砕音を守る生徒達が、とっさに構えていた武器を下ろす。緋桜ケイ（ひおう・けい）がヴァーナー・ヴォネガット（う゛ぁーなー・う゛ぉねがっと）の手を引いて、通路の隠し扉から出てきた。二人のパートナーも一緒だ。
　これに先駆けてケイはディエムと行動した際に、寝所の作業用通路とでも言うべき裏通路の存在を知っていた。
「探したぜ。ヴァーナーが砕音先生に会いたいって言うから、案内してきたんだ」
「俺に？」
　ヴァーナーがにこにこしながら答える。
「はい。小さなおじさんに、おはなしのつづきを聞きにきました」
「名乗り忘れたのに、あのチビッコがよく俺だって分かったな」
　意外そうな砕音に、ヴァーナーは言う。
「髪の毛とか目の色とか顔とか、いまの先生ににてました。それにあの時、寝所にいた約三十歳のおとこのひとって、何人もいないです」
「なるほど」
　周囲の生徒は、話が分からずにポカンとしている。
　実は、ダークヴァルキリーと話し合おうとしたヴァーナー達を、寝所のシステムを乗っ取って助けたのが砕音なのだ。
　その際、ヴァーナーは彼と精神世界で話したが、砕音に制約が働いて、話途中で元の場所に戻されてしまった。
　それらを説明すると、砕音はヴァーナーに言った。
「あの話の続きを普通に話すのは無理なので……えー、テレパシーもどきで試していいか？」
　ヴァーナーは目をしばたかせる。
「もどき？　どーすればいいですか？」
「手をつないで、目を閉じてくれればいいよ」
「はいです！」
　ヴァーナーは笑顔で返事すると、彼と手をつないで目を閉じた。素直な彼女に砕音は戸惑いつつ、周囲の生徒に言う。
「しばらく二人とも意識を飛ばしてるが、もしうなされてるようなら、手を離させて起こしてくれ」
「おう、周りは任せろ。ヴァナーのこと……頼むぜ」
　ケイの真剣な言葉に、砕音はうなずく。


　ヴァーナーがふと気づくと、見覚えのある暗闇の中にいた。きょろきょろと見回すが、辺りには誰もいない。
「砕音せんせー！」
　大きな声で呼んでみるが返事はない。
（まだ来てないのかな？）
　闇の中に、ひとつ明かりが見える。ヴァーナーがそちらに向かうと、それは縦に細長い窓だった。
「あ！　小さなおじさん、見つけたです☆」
　窓の下に、小さな少年がうずくまっているのに気づき、ヴァーナーは言った。しかし反応がない。身を縮めるようにして寝ているように見える。
「せんせい？」
　ゆさゆさと揺すると、彼はぼんやりと目を開く。
「?!」
　子供状態の砕音は、手をはねのけるように飛び起きた。しかし相手がヴァーナーだと気づき、力が抜ける。
「す、すまん。移動ボケした……」
「だいじょうぶ。こわくないですよー」
　ヴァーナーは笑顔を浮かべ、幼子を抱くように砕音をハグし、ほっぺたにキスした。
「〜〜〜！」
　ヴァーナーに弟のように扱われ、砕音はあわてる。
「待て待て待て。ダークヴァルキリーの説明をしないとな」
「そうでしたぁ。ボク、ダークヴァルキリーさんとお話したいんです。たたかうなんて悲しいです」
「ああ、彼女を真実、止められるのは古王国の女王アムリアナ・シュヴァーラしかいないだろう。女王の……ッ」
　砕音は何か言おうとするが、ノドが詰まって声が出ずに咳き込む。
　そこで今度は、指で字を書こうとした。だが急に体から力が抜け、ヴァーナーの腕に倒れ込む。
「これが呪縛……？」
　心配そうなヴァーナーに砕音がうなずき、自分の足をつなぐ鎖を見た。足輪は皮膚に溶け込んでいる。
「質問してくれてる分、楽なハズなんだが……それでもコレだ。じゃあ、この手で行くか」
　砕音の手に、輝きと闇、ふたつの塊が現れる。彼は、それをふたつともヴァーナーに渡した。
「今は無理でも、事態が進めば、これが具現化するはずだ。そしたら誰か、信頼できて社会的信用も高い人に、これを渡して欲しい。長い道のりだけど、それが確実にダークヴァルキリーを止め、救う事にも繋がるはずだ」
「はいです。うーんと、わたすのはラズィーヤ様はどうでしょう？」
　ヴァーナーの言葉に砕音はうなずく。
「ああ。彼女なら、これ以上ないくらい適任だ。ちなみに、渡した物は俺のじゃなく、ぱちった物だから」
　ヴァーナーは小首をかしげた。
「ぱちんこ屋さんでもらったんですか？」
「……某所から奪った、に訂正しよう」