空京

リアクション

　遙か昔……。
　生物は進化を続け、陸、海、空、それぞれに独自の文明を築いた。

　その内数々の国家が生まれ、やがて国家同士の衝突が起こり、勝者は敗者を従え、敗者は勝者に従わされる。
　しかし幾時も経たず、敗者は勝者に逆らい、勝者だった者が敗者になり、かつての敗者に従わされる。

　そんな果てのない戦いを繰り返して、疲弊した生物は一つの結論に至る。
　皆が平等だからこそ戦いが起きるのだと。ならば、下等な存在を作ればいいと。


　そして、ある種の生物は地下に追いやられ、過酷な環境下でただ生きることだけを求められた。
　元々強靭な生命力を持っていた彼らは、自身を追いやった者たちを憎み、いつか地上に復讐することを誓いながら、生き延びるためにやはり独自の文明を築き、自らを環境に適応させていった。


　それから幾星霜……。
　彼らには『魔族』という名が与えられ、そして彼らは『ザナドゥ』という国家を作り上げた。

　その間地上は、地球という異文化との交流や一王国の崩壊によって、劇的な変化を遂げていた。
　変化は魔族にも等しく訪れ、既に地上への憧れや憎しみを忘れた者もいれば、普通に地上で暮らすことを求めた者もいた。
　『魔族は忌み嫌うもの』という感情が消えたわけではなかったが、それでも昔よりはずっと、彼らを取り巻く環境は恵まれていた。
　少なくとも地下で暮らし続ける分には、安泰といっても良かった。

●ザナドゥ：ベルゼビュート城

「お久し振りです」

　トン、と足を着けた女性へ、時の魔王、パイモンが膝を着き、頭を垂れる。

「うむ。……不思議なものだ、このような形で我が顕現を果たすとはな。
　これも、我がお前と関係を持ったからこそ……いや、だからこそ我はクリフォトに封じられ、ザナドゥは地上への顕現の機会を失ったのだがな」

　自身の手を見つめながら呟いた女性が、パイモンに立て、と命じる。
　二人の頭が並び、同じ赤色の瞳に互いの姿が映り合う。

「……行こうか」
「はい」

　二人の周囲には、いつの間にか現れた四つの影。
　魔王の信頼を受ける、魔族を束ねる将『四魔将』へ、パイモンは出撃を命じる――。


　……しかし彼らは、安寧を捨て、地上に戦いを呼び起こす。
　何故？　理由は色々とつけられる。けれどもそのどれも、決定的な理由足りえない。

　それでも、一つの理由を挙げるとするなら。


『生物は生きている限り、戦い続ける“いきもの”だから』