空京

リアクション

　　　第１４章　メイザース

　金色の髪は、暗闇の中でも輝いていた。
　白いローブは穢れを知らないかのようだった。
　かつて“エレメンタル・クイーン”と呼ばれていた頃と同じように、美しかった。
　瓜生　コウらの案内と他の契約者が道を切り開いてくれたおかげで、十人の契約者がメイザースの元へ辿り着いた。
　彼女の傍にいるのはメニエス・レイン（めにえす・れいん）と全能の書　『アールマハト』（ぜんのうのしょ・あーるまはと）のみ。
「目を覚ましてください！　メイザースさん！！」
　六本木　優希（ろっぽんぎ・ゆうき）は、玉座のような岩に座るメイザースに話しかけた。
「『大いなるもの』に操られている貴女ではなく、心の中にいる本当のメイザースさん、貴女に聞いているんです。心の隙を突かれて、操り人形になったままで良いんですか？　貴女自身でこの状況を変えたいと思わないのですか？」
「全くです」
と頷いたのは、ザカコ・グーメル（ざかこ・ぐーめる）だ。
「今からでも遅くはありません。こんなことはやめて『大いなるもの』を止めるために協力しませんか」
　しかしメイザースは応えない。ただ氷のような瞳で、契約者たちを見据えている。
「仮想世界の住人だろうが……んな事は関係ねぇ！」
　そう叫んだのはアレクセイ・ヴァングライド（あれくせい・う゛ぁんぐらいど）である。
「俺様……いや俺も昔、力不足で悔しい思いも力を欲したこともある。だからこそ気持ちも分かるが……それに流され過ぎだ」
　ふっとメイザースの傍に人影が現れた。強盗　ヘル（ごうとう・へる）だ。【光学迷彩】で姿を隠していたのだが、悪意がなかったので「アールマハト」も気づかなかった。
「俺は細かいことはわからねえが、仮想世界だろうが何だろうが、確かにここにいて存在してるんだろ。なら俺たちと何ら変わりねえじゃねえか。な、腹を割って全てを吐き出してみねえか？」
　ゆっくりと、メイザースの頭が巡る。
「ヘル！！」
　ザカコが叫ぶと同時に、ヘルの体から火柱が上がった。
「ぎゃああああ！」
　玉座から転げ落ちたヘルに、レミリア・スウェッソン（れみりあ・すうぇっそん）が【氷術】を、南部　豊和（なんぶ・とよかず）が【ヒール】をかける。
「大丈夫です！」
　応急処置を済ませ顔を上げた豊和は、ぞっとした。
　人一人燃やしたところで、メイザースの感情はそよとも動いていない。
「メイザースさんっ！！」
　優希が【バーストダッシュ】を使うが、「アールマハト」の【凍てつく炎】で近づけない。
　メニエスは【ファイアストーム】を放った。レミリアの【氷術】が迎え撃つ。
　その隙にアレクセイが【サンダーブラスト】をメイザースへ叩き込む。
「目を覚ませてやる！！」
　激しい雷撃がメイザースの体を襲う。白いローブが焦げ、煙が上がった。
　しかしメイザースはうっすらと目を開け、アレクセイの顔を掴んだ。
「しまっ……！！」
　転げ落ちたアレクセイの上半身は、霜に覆われていた。
「アレク！！」
　優希は急いで【リカバリ】をかけた。「うっ……眠り姫……」
「メイザース様……あなたは祖父から一体何を学んだ！？　その力は、世界を滅ぼすために振るわれるべき物なのか！？　目を覚ませ！あなたは誇り高き『エレメンタル・クイーン』だろう！」
　レミリアが叫び、【奈落の鉄鎖】を使った。メイザースの周囲が窪む。豊和は【バニッシュ】を放った。光がメイザースを包む。
「……メイザースさん。誰かを恨んだり嫉んだりするのは、仕方の無い事かもしれません。けど、だからって……誰かを憎むことで強くなるなんて、そんなの……哀し過ぎるじゃないですか……！」
　光が消え、メイザースはゆっくりと顔を上げた。
「魔法は……人を幸せにするために、あるんです……！」
　けれどメイザースは。
「去れ」
　豊和の全身に、電撃が走った。


「好き放題やってくれたわね」
　イリス・クェイン（いりす・くぇいん）がメイザースを睨む。
「もう、いいでしょ？　後は私たちがやるわ」
　フレデリカ・レヴィ（ふれでりか・れう゛ぃ）が続ける。
　ああ、とザカコは頷いた。メイザースが本心からこんなことをしているとは思えない。だから説得の時間をくれ、とザカコたちは頼んだのだった。
　だが、メイザースは彼らの言葉に耳を貸さない。いや、届いてすらいなかった。
「手伝わせて下さい」
　ザカコは「天のカタール」「地のカタール」を抜いた。
　レミリアがパイルバンカーで【アルティマ・トゥーレ】を放った。
　メニエスの前に出た「アールマハト」が【炎の聖霊】を呼び出し、それを防ぐ。
　ザカコが同時に、【グレイシャルハザード】でメニエスを攻撃する。メニエスはそれを【ファイアストーム】で相殺した。が、直後、優希の光条兵器「深き森の杭」が全力で打ち込まれる。
「くっ……！！」
　髪が焼け、頬の皮が剥ける。それでも優希は力を緩めなかった。
　せめて、この二人だけは――！！
　メニエスの体が地面に叩きつけられ、天井にまでバウンドした。
　――興味があった。「大いなるもの」の封印が解けたとき、世界がどうなるのか、どう変わるのか。ただ、興味があったのだ。
　だからメイザースに味方をした。実に残念なことね、とそこまで考えて、メニエスの意識は飛んだ。
「アールマハト」が飛び上がり、落下する前にメニエスの体をキャッチした。素早く【ヒール】を使い、メニエスのダメージを確認すると、
「――戦闘不能と認識。退却します」
　空飛ぶ箒でその場を去った。それを追う体力も気力も、三人には残っていなかった。