空京

リアクション

　　　第１５章　第一世界へ

　ザカコたちがメニエスらを引きつけている間、フレデリカは「ニーベルングリング」に魔力を集中した。メイザースは誇り高い人間だ。それ故に道を誤ったのだろう、とフレデリカは思っていた。
　だからこそ、彼女がこんな結末を望んでいるとは考えられない。誇り高い人間は最後までそうあろうとするもの。だったら、せめて――。
　そのフレデリカに、ルイーザ・レイシュタイン（るいーざ・れいしゅたいん）は【剣の結界】を張る。
　クラウン・フェイス（くらうん・ふぇいす）は、イリスの前に立った。キマク鋼のチェインメイルと魔法使いのマントを身に纏い、メイザースへ向け前進する。
　メイザースが指を弾いた。炎の塊が飛んでくる。それは【ファイアプロテクト】で堪えた。次に氷の槍が飛んできた。それは【アイスプロテクト】で耐えた。
　そして次に雷がクラウンを直撃した。チェインメイルを伝って、クラウンの全身にそれが伝わった。
　ガシャン。
　一歩前に出る。
　ガシャン。
　もう一歩。――そこで足音は止まった。
　その後ろからイリスが飛び出す。メイザースはどの術を使うか、逡巡した。その隙を見逃すイリスではない。
「貴女は言っていたわね。どこまで行っても、どれだけ努力をしても勝つことができなかったと……。そしてこんなことまでして貴女は本当に満足したの？　貴方はただ諦めただけ、逃げ出した臆病者よ！　 私は絶対に諦めない！　私たちの世界のためにも諦めるわけにはいかない！　全力で貴女を倒す！」
　イルミンスールの杖から炎の嵐が飛び出し、メイザースを襲った。
　メイザースのローブが燃え上がる。メイザースは眉一つ動かさず、炎を氷で消していく。
　その時だ。
「貫け神槍！　グリューエント・ランツェ！」
　フレデリカの全魔力を込めた【天の炎】が、メイザースを鋭く、貫く。
「！？」
　もはや炎の勢いは止めようがない。メイザースは――いや、彼女の形をした炎は、ようやく玉座から立ち上がった。
　ゆらり。
　その目がゆっくりと契約者たちを見渡す。
　そしてしゃがみこんだ彼女は、両手を地面に押し当てた。
「……何？」
　へたり込んだイリスが眉を顰めた。
　手と尻に、鈍い振動が伝わってきた。
　次第にそれが大きくなってくる。
「地震……まさか！」
　メイザースの顔に、初めて表情らしきものが現れた。にやあり、と。
「逃げ――いえ、止めなければ！」
　しかし、方法が分からない。
　遺跡全体が揺れている。おそらく、スプリブルーネの街も大きな地震に襲われているだろう。
　契約者も、この世界の住人も、丸ごと潰してしまおうというのか。
「それはたまらぬ漆黒を纏いし考えだ」
　もはや歩けぬほどの地響きの中、その足取りは迷いがない。
「だが、愚者でもある」
　メイザースは声の主を見た。
「……まったく、な」
　イブリスの顔に、苦笑めいたものが浮かぶ。フッ、と彼の姿が消え、気が付くとメイザースの後ろに立っていた。
「……どういうこと？」
　フレデリカは気が付いた。立っていられないほどの揺れであるにも関わらず、壁も地面も崩れていない。石一つ落ちてこない。
　イブリスはにやりとした。
「スタニスタスめも、上手くやっておろう」
　イブリスもまた、魔法協会で学んだ身であった。
　そして。
　イブリスはメイザースの肩――らしき場所――に手を置いた。もはや彼女は人の体をなしていない。炎がイブリスの腕を、肩を伝わる。
「……何てこと！」
　イリスは、息を飲んだ。見届けねばならないと思った。
　だがイブリスは笑う。
「猫とても、最期はその姿を消すと言うではないか？」
　――そして、消えた。


　高月　玄秀、ティアン・メイ、永倉　八重、レイカ・スオウ、カガミ・ツヅリがやってきたのは、揺れが収まってしばらくしてからだった。
　高峰　結和とエメリヤン・ロッソーは怪我人の治療を終えたところだった。
「うまく、いったんですね？」
　イブリスは玄秀ら五人をそれぞれ別の場所に配置した。そして「事あらば、魔力を注ぎ込め」と命じた。
　遺跡が揺れ始めたとき、五人は「その時」であると判断し、目の前の一点に向け、魔力を解放した。
　それぞれ、遺跡の要となる場所だった。五人は間接的にだが、「防衛結界」を張ったのだ。
「イブリスさんは？」
　八重の問いに、結和は静かにかぶりを振る。
　どこへ消えたのか。おそらくは転移の術で外へ出たのだろうが、あの炎で助かるとは思えない。
『無垢なる魂よ』
　メイザースと対峙する前に、イブリスは言った。
『貴様は全てを見届けよ。決して手出しはならぬ。そして、エレインに伝えるのだ。それが、貴様の役目よ』
　結和は約束を守った。次はエレインに話をしなければならない。何の想像もいらない。イブリスの行動と、言葉だけを。
「おい、見ろよ！」
　メイザースの玉座を覗き込んでいたカガミが呼んだ。玉座は壊れ、そこにぽっかりと穴が開いていた。真っ黒な深い穴のその奥に、光が見える。
「まだ、やることがありましたね」
と、レイカ。
　第一世界へ向かう人々のために、この道を守り抜くという仕事が。
　そして契約者たちは、次の世界へと旅立った。