空京

リアクション

イレイザーとの戦い・１

　遺跡入り口付近……
　地球の建築物よりかなり大きな作りの遺跡は、イコンに乗って活動することすらできそうな広さだ。
　そして、新入生の捜索に当たろうとしていた者たちの前に現れたのは、想像を絶するモノだった。
「ちょ、ちょ、ちょっと……！」
　強引に遺跡の中に入り込もうとしているモノ……イレイザーの姿に、蜂須賀　イヴェット（はちすか・いう゛ぇっと）は戦慄していた。
「これは……予想以上だね……」
　マラク・アズラク（まらく・あずらく）も、一瞬、思考が止まりそうになっていることを自覚していた。
　体高は１０メートル、体長は２０メートル近いだろう。パラミタにもいるドラゴンに近い姿をしているが、奇妙な触手が背中から何本も生え、それが遺跡の壁や柱をなぎ倒して、無理矢理入りこむスペースを作っているのだ。
「大きいって言うから象ぐらいだと思ってましたのに、これじゃ怪獣ですわ！」
　びし、とイレイザーを挑発するように指を突きつけたままのポーズで硬直する白鳥　麗（しらとり・れい）。サー　アグラヴェイン（さー・あぐらべいん）の表情が険しさを増している。
「お嬢様、これは……」
「……イヴ、まずいんじゃないかな」
「いいえ、やってやりますわ！」
「もちろん、やるわよ！」
　臆病風に吹かれても、ますます燃え上がるタチのふたりだった。
　イレイザーの目が、自分を待ち構えるように武器を構える契約者たちを捉えた。本能か、敵対者が分かるのだろう。
「眠りなさい！」
　イヴェットの瞳がまっすぐにイレイザーに向けられる。同じ人間相手ならむろん発動する催眠術だが……
「……っ、ダメ、大きすぎ！」
　巨大な相手に、こちらもどう超能力を用いるかの予測ができない。
「仕方ない、イヴ！」
　マラクが両手を掲げて、魔術を放つ。雷がイレイザーの表皮に触れるが、そのまま散らされる。イヴェットの弾丸も同様である。
「これならいかがですかしら！？」
　その間に一気に距離を詰めた麗が大きく地を蹴って飛び上がる。投げ技決め技は通用しないと見てのドロップキックだ。だが……
　ごっ。
　巨大な岩山にでもぶつかったかのような感触。反動に体がしびれているうちに、イレイザーの触手の一本が麗を打ち払った。
「お嬢様！」
　空中できりもみする麗に飛びつくアグラヴェイン。二人の体が、どん！　と壁に打ち付けられた。
「……やっぱ、無茶だったかも……」
　イヴェットが唸る。
　イレイザーが怒りを感じたらしい。その口が大きく開かれ、人間の可聴域を超えた叫びが衝撃波となって放たれた。
　周囲の床や壁ごと、契約者たちは吹き飛ばされた。


　イレイザーは巨大な風車の回転を思わせる、ゆっくりだが力強い動きで遺跡の中へと進んでいく。
　その歩みを止めることは、果てしない難事にすら思えた。
「あまり余裕が無いのでな……初手から全力で往くぞ！」
「桐悟さんに……力を！」
　朝霞　奏（あさか・かなで）の援護を受けた杠　桐悟（ゆずりは・とうご）が光条兵器を掲げ、突っ込んでいく。
「後輩を助けるためだ……ほっとく訳にもいかないし、仕方ない！」
「これもう争いごとの次元超えちゃってる気がするけど……行かなきゃ後悔するような気がするし！」
　桐悟に従うように、空乃　千里（からの・せんり）アメジスト・アリシア（あめじすと・ありしあ）のコンビが、それぞれの武器を構えて飛び出した。
　だが……
　怒り声にも似たイレイザーの唸りと共に、触手がうねる。触手と言っても、丸太よりも大きなそれが契約者たちを打ち付け、なぎ払う。
「ぐあっ……！」
　振り下ろした剣も、イレイザーの触手にすらはじかれるのだ。その上、触手の先は鋭い牙が生えそろっている。一度食いつかれれば、重傷、いや致命傷を覚悟すべきだろう。
「くぅっ……！」
　千里やアメジストも……そして桐悟も、実力不足を感じられずにはいられなかった。
「そんな……動きを止めてください！」
　思わず叫びながら、双葉　みもり（ふたば・みもり）の援護射撃が飛ぶ。足下を狙って放たれた弾丸は命中こそするモノの、分厚い表皮に阻まれてまともなダメージを与えられない。
「……危ないっ！」
　そのみもりに向けても、触手が突っ込んでくる。皇城　刃大郎（おうじょう・じんたろう）が飛び出して勢いを受けるが、ウェイトの差が圧倒的すぎる。壁際まで突き飛ばされ、二人ともががれきを巻き込みながら倒れた。
「……このっ！」
　グラース・レグリューム（ぐらーす・れぐりゅーむ）が、その触手に向けて全体重をかけた斬撃を見舞うが、切りつけた腕の方がしびれそうな硬さだ。
「嘘、そんな……！」
「うわっ！」
　叫びかけたスノー・エスペランサ（すのー・えすぺらんさ）もろとも、触手によってなぎ払われた。
「くそっ、リハビリの相手としちゃ、大物過ぎたか……」
「あまりしゃべらないでください、お二人も！」
　傷を負った桐悟たちに駆け寄って、奏が治療にあたっている。
　この状況で唯一救いと言えるのは、イレイザーが敵にとどめを刺すことを優先していないと言うことだろう。一度倒れた契約者には興味を示さず、遺跡の奥へ向かって進んでいる。
「……ここまでとは……」
　うなる千里。彼も、全身の痛みでまともに動けない状態だ。
「こんな……私、少しでも足止めしようと思ったのに……全然……」
　みもりの瞳に、大きな涙があふれている。苦痛ににじむ意識の中に、やるせなさだけが突き刺さったようだった。
「運が良かった……それとも、あの怪物が命まで奪うつもりがないのか……どちらにせよ、もう一度挑むことは危険だ。たぶん……次に挑みかかったら、待っているのは、死だ」
　叱るでもなく、とがめるでもなく、刃大郎が告げる。みもりはただ、うなずきを返していた。
　イレイザーの歩みは、まだ止まらない。