空京

リアクション

【３】空、駆け抜ける者たち

　愛機アンシャールに乗って、遠野　歌菜（とおの・かな）と月崎　羽純（つきざき・はすみ）は戦場を駆け抜けた。
　メインパイロットは歌菜が務め、サブパイロットに羽純がいる。コクピットのモニターの隅には、お互いの顔が映し出され、二人はつねに連携を取りながらアンシャールを操った。
　左右には部下イコン二機がついている。部下イコンはアンシャールの動きに合わせて、常に左右への警戒を怠らなかった。
「……いきます」
　歌菜の歌声が、ゴーストイコンたちの足を止めた。
　しめた！　すかさず羽純がアンシャールを動かし、双槍で敵を引き裂いた。部下イコン二機も続く。左右から迫っていたゴーストイコンを、ビームアサルトライフルの光が撃ち抜いた。
　ごおぉんっ！　爆発が起こった。が、まだ終わりじゃない。次々と、敵のイコンたちは生み出されていく。
「まったく、数だけは多いな」
　羽純はため息の混じった声で言った。
「はい、そこ、ぼやかない」
　歌菜がすぐに注意をうながした。
「まだまだ戦いは続くんだよ？　ネフェルティティさんが女王になれるよう、私たちが道をつくらないと」
　歌菜に言われて、羽純はモニター越しに地上を見た。Ｈ部隊がつくった旧王都へと続く道を、ネフェルティティたちが走っている。地上用のイコンや、補給物資を積んだトラックに似せたカモフラージュ、それにどこからか飛んできたイコン用のマントなどで、一見すると、それがネフェルティティたちだとはわからなくなっていた。
　だが、それでもじっと目を凝らして注意すれば、どこかおかしいと気づくはずだ。それを避けるためにも、羽純たちは敵の注意をそらさないといけなかった。
「やれる？　羽純くん」
　歌菜が黙っている羽純を心配して訊いた。
「……もちろんだ」
　ほほ笑みながら、羽純は答えた。
　アンシャールは再び双槍をかまえた。次なる敵を求め、アンシャールは駆け抜けた。

　シュヴェルト１３は迫りくるゴーストイコンや魔物たちを撃墜していた。
　パイロットはサビク・オルタナティヴ（さびく・おるたなてぃぶ）だった。サブパイロットにシリウス・バイナリスタ（しりうす・ばいなりすた）が乗っている。シュヴェルト１３には部下イコン二機が配備されている。機体のコントロールはサビクに任せ、シリウスはそれら二機の小部隊の指揮を務めていた。
「うおおおぉぉぉ！」
　サビクが吼え、シュヴェルト１３はデュランダルを振るった。
　ゴーストイコンや魔物が、次々と引き裂かれていく。高出力ビームサーベルの光は、敵イコンを物ともしなかった。
　シリウスに指示される部下イコンのプラヴァーたちも、サビクに続くよう、ライフルを撃ちまくった。爆発音がいくつも響く。デュランダルの光がきらめいたと思ったとき、シュヴェルト１３は敵に迫っていた。
　が、いずれはそのエネルギーも尽きてくるだろう。限界に近づいてきたとき、サビクはヴィサルガ・プラナヴァハを使った。
「お願い……その力を解放して！」
　金属の腕輪の形をしているプラナヴァハは、サビクが願いを込めると光の粒子になって散った。
　瞬間、サビクの瞳に変化が起こった。まるで全ての時間が遅くなったようだ。それに、シュヴェルト１３自体のエネルギーも自然回復し、起動速度が一気に増した。
　ごうっ！　スピードをあげたシュヴェルト１３は、ライフル、マシンガン、ビームサーベル、全ての武器を操り、次々と敵を撃破していった。その勢いは、まるで流星が駆け抜けるようだ。
「やるじゃん、サビク」
　シリウスは相棒の活躍に嬉しくなりながら言った。
　戦いは終わらない。まだまだ、これからだ。



　グランツ教のなんちゃらクイーンとかいう女王は、未来から来たという話だった。
　未来において世界を救ったから、信仰を集めてた。そんなところらしい。は！　嘘っぽい！　大久保　泰輔（おおくぼ・たいすけ）は心のなかで笑った。
　それやったら、なんで過去にわざわざ介入してくるのか、ようわからん。それに、未来のグランツ教ってのが世界を手にした経緯が、今回みたいな脅迫まがいの方法だとしたら、それこそ胡散臭さは二倍増しだった。
　ズルっ子は気に食わん。なんてったって、ぽっと出なんやから。
「アルティメットクイーン……たいそうな名前じゃのぉ」
　バンデリジェーロのサブコクピットに座る讃岐院　顕仁（さぬきいん・あきひと）がつぶやいた。
　メインパイロットは泰輔だ。当然、サブパイロットは顕仁になる。
「いったい誰が名づけたんかのぉ」
「さあてね。そんなん、僕らが知るこっちゃないわ」
　泰輔はバンデリジェーロを動かし、敵ゴーストイコンに突っ込んだ。ソウルブレードとダブルビームサーベルが、敵を切り裂く。ずがぁんっ！　と、背後で爆発が起こった。
　ルドルフ校長が任せてくれたいま、僕らが頑張るしかない。泰輔はそう思っていた。
　通信機を通じて、戦艦の艦橋から連絡があった。相手はランダム・ビアンコだ。敵の陣形と位置情報。それから、ネフェルティティとかいう先代女王の妹を連れ、旧王都に向かおうとしている理子たちの情報も受けとった。
「いくのかの？」
　顕仁が判断をあおぐようにたずねた。
　泰輔はにまっと笑ってうなずいた。
「当然や」



　無限　大吾（むげん・だいご）と西表　アリカ（いりおもて・ありか）は、愛用のイコンアペイリアー・ヘーリオスに乗っていた。
　メインパイロットは大吾。サブパイロットにアリカだ。二機の部下イコンであるプラヴァーを連れ、アペイリアーは戦場を飛ぶ。
　目的は、ゴーストイコンと魔物たちの陽動、それに攪乱だった。命令では、「突っ込んで派手に暴れろ」とある。つまり、いつも通りぶっ倒せばいいってことだな？　大吾はそう理解した。
「アリカ、準備はいいか？」
「うん、もちろんだよ！」
　アリカはコクピットの操作盤をいじりながら言った。
「行くぞ！」
　大吾が叫び、アペイリアーは敵の間に突撃した。
　肩と脚部が開き、アヴァランチミサイルが発射された。無数のミサイルポッドは煙を吐き出しながら敵へぶつかり、爆発を起こす。ずごぉんっ！　と、激しい爆風が巻き起こったところで、右手のビームアサルトライフル『エルブレイカー』と、左手のガトリングガン『ケルベロス』が放たれた。
　隙を突き、プラヴァー二機も援護した。アサルトライフルの光が、アペイリアーの周囲に光線を描いた。
　そして、アペイリアーは最後に大形ビームキャノンの『ノヴァブラスター』を発射した。巨大な光の光線が、一直線に魔物とゴーストイコンをのみ込んでいった。
　アペイリアーの周りに、ゴーストイコンの残骸が漂う。
「さぁ、来い！　まだまだ……このアペイリアーが相手になるぞ！」
　大吾の叫びとともに、アペイリアーは次の敵へと立ちむかった。



　アルシェリアは戦場を駆け抜けた。
　乗っているのは佐野　ルーシェリア（さの・るーしぇりあ）。それにアルトリア・セイバー（あるとりあ・せいばー）だった。メインパイロットはルーシェリア、サブパイロットがアルトリアだ。それに二機の部下イコンもついている。
　アルシェリアはその高い機動力と遠距離攻撃性能を活かし、戦場のさまざまな場所におもむいていた。
「ルーシェリア殿。サポートは自分に任せてくださいね」
　アルトリアが引き結んだ表情で言った。
「わかっているんですぅ。信用してるですぅ」
　ルーシェリアは独特の口調で話し、アルシェリアを動かしてライフルを発射した。
　ライフルに貫かれたゴーストイコンは爆発し、魔物は地上に落下していく。二機のプラヴァーもライフルを放ち、アルシェリアの部隊はさながらライフル隊だった。
　イコン部隊は、決して戦力が多いわけじゃない。だから、一点でも突破されれば負ける。ルーシェリアはそう考え、一箇所に留まらず、次の場所、次の場所と、各部隊の支援に回った。
　果たしてグランツ教が戴冠するのが正しいのか？　いや、そんなことはきっとない。長く続いた国のトップは、だいたいは崇拝ではなく、尊敬を集めてきたものなんだから。ルーシェリアは、ネフェルティティに戴冠してもらいたかった。
「上手くいくことを、願ってるですぅ」
　ルーシェリアはつぶやいて、アルシェリアが持つライフルの引き金を引いた。



　及川　翠（おいかわ・みどり）とミリア・アンドレッティ（みりあ・あんどれってぃ）はイコンシルフィードに乗っていた。
　ミリアがメインパイロットを務め、翠はサブパイロットだ。もっとも、翠のコクピットにボタンやスイッチはなかったが。放っておくと勝手にいろいろなものをいじくるので、ミリアが撤廃したのだった。
　部下イコンの二機のプラヴァーが、後ろからついてくる。担当は狙撃。そしてサポート。先陣切って戦うシルフィードの支援を命じられていた。
　ミリアは遠くにのぞむ旧王都を見つめた。どうも、かなり複雑な話になってるらしい。ミリアはどちらの味方とも言えない。ただ、百合園の生徒として、しっかり役目をこなすだけだ。もし上手くいけば、グランツ教を出し抜いて欲しいとは思うが。
「ねーねー、お姉ちゃん」
　翠が通信を通じて声をかけてきた。
「ん−？　なに？」
「やっぱり私の席って、スイッチ禁止なの？」
　落ち込んだように翠は言った。すこし同情を覚える。
　が、本当になにをしでかすかわからないのが、翠だ。ミリアは首を振った。
「悪いけど、禁止よ。こっちはいまそれどころじゃ……」
　いきなり、ゴーストイコンのライフルが飛んできた。
　かろうじて光を避け、ミリアはシルフィードを動かした。艦載用大型荷電粒子砲なんつー馬鹿でかい兵器を、ぶっ放す。光にのみ込まれた敵イコンは一斉に爆発した。
　もちろん、その隙に射程内に入ってくる敵もいる。が、それらはプラヴァーがライフルで撃破した。
　こっちにだってプライドはある。百合園生徒としても。シルフィードのパイロットとしても。
　シルフィードはゴーストイコン目がけ、スーパー・オリュンポスキャノンを発射した。