空京

リアクション

この希望ある世界で　２


「ここは大真面目にいかないとね……！」
　パンパンっと、ミルディア・ディスティン（みるでぃあ・でぃすてぃん）は自分の頬を叩いた。
　彼女が買って出たのは、仲間達の道を切り開く壁役だった。
　自分は攻撃をあまり得意としていない。
　だからこそ、皆の役に立つ為にどうしたらいいかと考えたとき、ミルディアの答えは皆を守ることだったのだ。
「いくよ、真奈！」
「ええ、この世界に関係があるのでしたら、私も黙ってはいられませんわ！」
　ミルディアの声に、和泉　真奈（いずみ・まな）はそう受け答える。
　彼女もまた、このパラミタの世界で生きる一人だ。決して、無関係であると目を逸らすことはしなかった。
　防御を固め、スキルでバリア能力を底上げして挑む、防御陣形。人型の放つ波動を受け止め、盾で光の剣とぶつかり合った。
「くっ……!!　うあぁぁっ!!」
　相手を押し返して雄叫びをあげるミルディア。
（負けられない……！　負けられないんだから……っ！）
　決死の覚悟で挑む彼女を、真奈の回復術が癒した。
　無論その時、ミルディア以外にも、仲間のために壁になろうとする者がいた。
（創造主への説得を考えるにしても、武力行使は避けられない……。ならば！　その為の道を自分が作るまでであります！）
　大熊　丈二（おおぐま・じょうじ）その人である。
　彼はパートナーのヒルダ・ノーライフ（ひるだ・のーらいふ）と連携し、銃剣銃を用いて戦闘を射撃戦に持ちこんでいた。
　もちろん、それには二人の息がぴったり合ってることが不可欠だ。銃撃の雨を避けて現れた敵には、ヒルダが白兵戦を挑む。
　彼女の剣技が炸裂し、人型は無残にも光条世界の無へと散った。
「丈二、ここはヒルダに任せて。あなたは向こうの加勢を」
「ええ、分かりましたであります！」
　ヒルダに目線を飛ばすと、丈二はミルディア達のほうへと向かっていった。
　残されたヒルダは人型の攻撃を一手に引き受ける。が、旋風のように回転したヒルダの剣は、人型を次々と断ち切った。
　丈二は戦いの寸前、エリュシオン皇帝の新皇帝　セルウス（しんこうてい・せるうす）にメッセージを送っていたことを思い出した。
　それは、「後日、お互いに見た景色を語らいながらお菓子でも食べましょう」というお誘いのメッセージだった。
　果たして返事はどうなるか……。今のところは、定かでない。
　だが、丈二はその返答を楽しみに、今の戦いと向き合っていた。
（これが望みだとすれば、そうなのでしょう。心の中にその希望を閉ざし、目の前の事に臨むのも、悪くはないです……！）
　いま、この景色を、同じ空の下で、セルウスも見ているのだろうか。
　丈二はその事を尋ねたいと思い、生きるべく思い、ミルディアのもとに駆けつけた。
「大丈夫でありますかっ!?」
「丈二さんっ！　来てくれたのっ……!?」
　すでに盾もぼろぼろになりつつあるミルディアのもとで、丈二は人型を撃ち貫いた。
「二人とも、大丈夫!?」
　追いかけてきた真奈が、二人に回復術を施す。
　自然が与えてくれる治癒の力に癒されて、ミルディアと丈二は再び元気を取りもどした。

（グィネヴィアは無事だろうか……？）
　十文字　宵一（じゅうもんじ・よいいち）はふと、そんなことを思った。
　戦いの最中、不謹慎であると感じるかもしれない。しかし、彼の心はその一瞬、別の場所で同じようにこの世界の為、戦っているはずのグィネヴィア・フェリシカ（ぐぃねう゛ぃあ・ふぇりしか）へと飛び、その恋慕にも似た気持ちに思いを委ねた。
　宵一はこの戦いで死を覚悟していた。
　すでに身体はボロボロで、満身創痍である。
　たった一人、部隊の特攻役を申し出て、仲間達の為に道を切り開いた。
　だがその為に、宵一の身体はすでに限界に達しつつあった。
「リーダぁ〜……大丈夫でふかぁ……」
　宵一の援護に務めていたリイム・クローバー（りいむ・くろーばー）が、涙ぐみながら尋ねる。
　どうにか笑顔を浮かべ、宵一はその小さな相棒を見た。
「ああ、大丈夫だ……」
「うぅ……で、でもでもっ……全然、そんなふうに見えないでふぅ〜……」
　リイムは、宵一が無理をして笑顔を作ってることに気づいていた。
　まるで、宵一がこのまま消えてしまい、遠くにいってしまうような。そんな感覚さえ覚えた。
　彼が愛用していた神狩りの剣をリイムに掲げて見せたのは、その時だった。
「リーダー……？」
「リイム……、もし俺に何かあったとき、その時は、お前がこいつを使うんだ……」
「そんなっ……！　リーダーっ……！」
　リイムは信じられないというように目を見開く。
　しかし、宵一は最初からそのつもりだった。
　その為に、リイムにこれまで、数多くのことを教えてきたつもりだ。
　それは戦い方だけでなく、戦いにおける心の在り方さえも――。
　だが……
「そんなのダメでふ！　リーダー！」
　リイムは宵一に向けて、初めて強い怒りを向けていた。
「リーダーには生きてもらわないとダメなんでふ……！　何を弱気になってるでふかっ！　それでも……！　それでも、賞金稼ぎの十文字宵一なんでふかっ!?」
「リイム、お前……」
「リーダーが弱気になったらダメなんでふ！　みんな、生きるために希望を持って戦ってるでふ！　だからリーダーも戦わないといけないんでふ！　死ぬためじゃなく、生きるために！」
　リイムは強い眼差しで宵一を睨みつける。
　その時、宵一は悟った。
（もしかしたら……教えられてたのは……俺だったのかもな……）
　リイムと共に歩み、共に生き、教えられてきたことがたくさんある。
　救われてきたことも、たくさんあった。それがいま、息づいている。彼の心の中で。
「…………分かったよ、リイム……。俺は……！」
　宵一は剣を支えに立ちあがり、二本の足で地を踏みしめた。
「俺は生きるよ、お前と一緒にな……」
「……はいでふっ！」
　リイムは笑う。その目に、嬉し涙を浮かべながら。
　そして二人は戦った。リイムは二挺のアイオーンの拳銃を手に。そして宵一は神狩りの剣を手に。
　その互いの獲物は、絶対に離しはしなかった。



「邪魔する奴はぶっ倒す！　文句あるならかかってきやがれ！」
　そう言って気合いを入れて敵を斬り倒すのは、柴崎　拓美（しばざき・たくみ）のパートナーのアース・フォヴァード（あーす・ふぉう゛ぁーど）だった。
　彼の戦いはまさに猪突猛進である。何の小手先のまやかしもなく、ただひたすらに、真っ直ぐに突き進む。
　そんな彼の戦いを、拓美が傍でサポートしていた。
「アース、あまり無茶はしないようにね。僕も怪我人が増えると大変なんだから」
　そう言いながら、拓美は周りの怪我人に対して治癒の術を施す。
　光の魔法は相手を包みこみ、その傷を力強く癒していた。
「わぁってるって！　そりゃあぁっ！」
　果たして本当に分かっているかどうかははなはだ疑問だが、アースは迷いなく敵を斬り倒す。
　光の人型は叩き斬られると霧散して消えて、残るは数体のみになっていた。
「さてと、連中、どう出るもんかな……」
　アースはそう言いながらにやりと笑った。
　戦いは好きだ。こんな時でも、身体が動かせるというのは喜びに結び付く。
　拓美は創造主のほうに目をやり、色々と逡巡するような顔をした。
「どうやら話し合いは通じないみたいだね。人型はまだまだ出てくるよ」
「うへぇ……勘弁してくれよな……」
　げんなりとするアース。
　拓美はそんないつも通りの彼に、ふと笑みをこぼした。
（アースとの出会いも、その他の仲間達との出会いも……僕にとっては宝物です……。どうか、この宝物がなくなりませんように……）
　祈りは、光に乗せて世界産みの儀式へと届く。
　その力は、誰もが希望と呼ぶものだった。